剑尖冰寒，在鱼庭真咽喉处悬而未落。
    因那柄剑被打磨得十分锋利，故而十分轻易就在鱼庭真的脖颈上印出一道血痕。不会致命，却带着乌云盖顶一般的压迫感。
    身家性命尽数系于他手，犹如檐上蛛丝，吹之即断。
    鱼庭真挨了个窝心脚，前胸后背正是痛到了一处，这时候倒也终于长了几分眼色，不敢开口呼痛，只吓得躺在那儿直哆嗦。
    “既然不会说话，本王就予你个方便，以后都别说了。”
    “不……”
    赵元韫手腕翻转，趁着鱼庭真张嘴之机将那剑直刺入他口中，挑起半截舌头，狭眸一眯满是轻蔑，不见怒色，而是一种居高临下的嘲弄。
    他是傲慢又残忍的山君，胆敢捋虎须者，必定自食其果。报复于他而言，更近似一场游戏，节奏、力度，皆由他掌控，不见鲜血誓不还。
    剑尖抵入舌根缓缓游移，幅度不大，周遭静得连剑在血肉中行进的摩擦声都能听见。咯吱咯吱的，简直叫人齿关发紧，心口生凉。
    那鱼庭真满嘴是血呜咽不止，眼见着就要被割下一整条舌头，女帝才终于出来打了圆场：“皇叔，够了。”
    “臣觉得不够。”
    “即便皇叔是宗亲，又身怀丹书铁券，也没有在宫中打骂官家贵子的道理。”
    “区区太常寺卿家的小儿，算得了什么官家贵子。”
    “他是朕的愉卿，无论所犯何罪，都该由宫中司务裁夺。皇叔执意代朕惩戒，可是要将朕的颜面扔在地上踩？”
    这一席话说得不急不缓，含义虽重，语气却同姑娘家撒娇一般，将他二人对峙的冲突感都削了大半。
    若非一者为帝，一者为王，俱是手握权柄语带机锋的人物，旁人见了，定要以为这是对正卯着劲儿的冤家夫妻呢。
    四周宫人皆跪不敢言，胆子小些的连出气都不顺畅，临楼王府的卫士反倒一个个垂首肃立，站的笔直，两方高下立判。但听那赵元韫淡淡道：“臣不过是为君分忧，怎会故意踩陛下的脸呢。”
    “分忧也得讲点道理。这一剑真划下去，皇叔便是僭主的死罪。”
    “哦？这样。”赵元韫无畏地笑了笑，剑尖又更深入了些，“那便用了丹书铁券，免臣死罪。旁的小惩，陛下看着办就是，臣一应接下，绝不讨饶。”
    成璧见同他说不通，自己也恼了，嘟着嘴气哼哼地道：“朕都是为皇叔着想，怎么就好心当作驴肝肺？区区小事，非得闹得不可开交，明日御史台不参你十本才怪！”
    赵元韫微愕，止住剑势，恍然抬眼看她，“尔玉原是这么想？”
    “那皇叔要朕怎么想？还不快收了兵器！皇宫内院，岂容你放肆。朕再是睁一只眼闭一只眼，可也没有下回了！”
    她娇俏地瞪着他，凤目含煞，那煞却也风情万种。嗔他的时候眼波流转，暮云朝雨，艳艳春娇。
    赵元韫心中微动，啧了一声，才倒提起剑柄往远处随手一掷。
    剑芒如电，直刺入御前装饰的池州庭石，半截剑身还露在外头，颤颤巍巍。
    鱼庭真仰面躺在地上，终于哇地一声痛哭起来。然他嘴里喇了一道大口子，吚吚呜呜的也说不清话，一哭又免不了牵扯到舌面伤处，是以更不敢擅动，只捧着头脸虫儿似地在原地不停蛄蛹。
    成璧见他这样，便唤了两个近侍将他送回丹樨宫治伤。待人走了，才重又回身迎上临楼王的视线，眨了眨眼睛。
    “好一柄利剑，皇叔就这么扔到石头缝里去了？”
    “臣嫌脏。”
    成璧嘻嘻一笑，“皇叔的戏真是愈发出彩了。”
    “陛下谬赞，臣不敢当。”
    “怎是谬赞？除却皇叔，天下还有谁人能这般懂朕心意？”
    女帝莲步走近临楼王，伸出小指轻勾了下他的手心，俏皮地偏头一笑，“朕今日可真是过足了戏瘾，还未谢过皇叔成全呢。”
    “戏演的好坏也得分人。若对戏者臣不中意，那么即便搭好了戏台，臣也未必搭腔。”
    赵元韫自然而然地牵起她的手，两人慢悠悠地往御花园的方向行去。王府兵卫押上那黑布罩着的铁笼，碌碌跟从在后。
    “照这么说，皇叔是格外中意朕了？朕可从没这么觉着。”
    赵元韫笑叹，“还要怎么中意，把心掏出来给陛下瞧么？臣从不喜承诺什么，也听不得那些小儿郎的惺惺作态。然臣与陛下一路相携至今，所作所为，皆逃不过‘心甘情愿’四字。譬如今日，陛下刻意在臣面前与愉卿亲近，臣虽妒恨，却也明了其中深意。前朝后宫纠葛深远，牵一发而动全身。臣身无长物，也就沾了点宗亲的名头，自是甘愿为陛下作筏子。”
    他生得俊，眉眼也沾着浓烈而沉着的情意，看人时每一根长睫都带着小钩子，绒绒的，模模糊糊的，勾着人在虚境空海之外与他环抱。说起情话来又甜而不腻，连句腹稿也不用打，简直是个天生的风流种子。
    成璧却不敢吃他这一套，因她知晓这位甜豆儿吃进嘴里，硌牙不说，更藏了毒，故而仅是微垂下眼避开他，“那皇叔且说说，朕今儿拿你作的这个筏子是何意？”
    “浅近的有一重，便是要借臣之手给鱼庭真些教训。此人欲求不满，专爱撒娇卖痴，臣的尔玉如何能看上他？且那小儿白面无须，脚步虚浮，明摆着是个软瓜瓤子，尔玉既品过世间至伟，想来也早有比较……”
    成璧听得小脸通红，连忙捂住他的嘴羞恼道：“真不害臊！越说越下道了，皇叔脑子里都是些什么乱七八糟的……”
    赵元韫拉住她两只玉手放于唇边，轻吻了下她的指节，温和笑道：“后宫本就该为帝王开枝散叶效劳，臣再爱喝醋也得有个度，无甚可避讳的。”
    “朕可不信。若皇叔果真没有私心，那中意尔玉多半也是假的。也不知背地里养了多少娇软美人，到朕面前反要用话术糊弄着。”
    成璧噘着嘴将手往回抽，却动弹不得，又假意挣了二三下，终于乖乖任他抓牢，只不过眼儿仍定定的望着他，眸色如水，似怨似嗔。
    “怎会没有私心？”赵元韫叹了口气，蜜茶色的双瞳中失落与欣慰交织，“可若只剩私心，臣这一世也未免太苦了些，少不得用自欺欺人的法子劝自己：臣与尔玉的那一段最是与众不同，只有彼此，只信彼此。即便时过境迁，那段记忆也是独属于你我，再无旁人可涉足的。”
    成璧亦回忆起王府旧事，被酒莫惊春睡重，赌书消得泼茶香。临楼王除却早前在情事上需索无度，旁的一向都是宠惯着她的。
    若非几次侥幸死里逃生后长了记性，她那个年纪，日日对着那么个天神似的男子，恐怕当真会情难自禁。
    她抿了抿唇，低声道：“果真没有旁人么？朕听闻上月何家还给皇叔送了三个美娇娘，如今想必是枕榻尚温……”
    “臣乃粗人，一向不解风情。一年俸禄就那么点儿，可养不起这些金丝雀，早就送到庄子上干农活去了。”
    成璧噗嗤一笑，因觉不大严肃，故而忙又绷起小脸追击：“皇叔在众宗亲里是最阔绰的，京郊有庄子，封地也有庄子，闲时体察民情想必别有风味。”
    “小醋坛子。”赵元韫舔了舔唇，低下头凑到她眼前，与她呼吸相闻，“臣的枕榻是温是凉，陛下可想现在就试试？”
    成璧娇笑着往后闪躲。
    “臣脾气不好，年轻时闯出了个薄幸的名头，人皆惧怕，也就陛下好这样同臣撒娇。”
    成璧仰着头高傲道：“脾气不好，多半是外强中干，朕自有内秀，何须怕你？”
    赵元韫亦笑：“尔玉聪慧。臣虽年长，却不免时常自觉不足，本想躲懒，因有尔玉在旁作比，才起了些争强好胜的心。”
    这话就含了些别的意味了。好像他筹谋皇位是受了她赵成璧的挑唆似的。不要脸到这个地步，也算得上老而不死是为贼了。
    成璧不接他的话茬，又转回先前的话题：“浅近的一重毋庸多言了，再深入些……皇叔又品出了几重呢？”
    “陛下登基不久，朝野上下口服而不心服，尤其世家门阀自有利益网络，逆朝代更迭而长存，如逢乱世更有利可图，一贯作壁上观。清流么……都是些迂腐不化的老顽固，然在它二者之间，还有另一股势力。太常寺卿鱼家是本朝新贵，因着儿子的缘故不得不尝了第一杯羹，其族有财无势，鼎盛一时，可若下一代无法走科举考出个名堂，终究是无以为继。如今陛下在臣面前护着愉卿，自是属意提拔新贵，将其与自己牢牢绑缚在一艘船上。鱼家与新贵别无选择，只得使出浑身解数捧住王座不失——毕竟都是些没根底的。只知道一荣俱荣，一损俱损，哪里知道路选错了，万事从头皆成空呢。”
    女帝眸光微闪，紧盯着他勾唇一笑，“皇叔这话朕怎么听得有些刺耳？”
    “实话总是刺耳的。莫论最后一句，单说前言对否？”
    赵成璧不言不语，只将眼珠儿往右一撇，明摆着被戳中了心事又想着回避的模样。赵元韫摸了摸她的脑袋，温声道：“尔玉莫怕。”
    成璧顿了顿，才道：“朕怕什么。即便路是错的，朕也不会给他们别的路。”
    赵元韫闻言点头笑了，“正是如此。陛下在那鱼家蠢货面前点出你我二人的矛盾，言辞步步退让，语意却是步步紧逼，偏要那鱼家立时择了站队。”
    “站不站队的，朕又不曾栓住谁的腿……”
    成璧掩唇轻笑，媚眼儿一飞飞到他身上，“都是他们自己的选择。如若鱼家不嫌皇叔蛮横的话，倒也无妨。”
    “人不为己天诛地灭，新贵要选，自是会选好拿捏的，待除去最难啃的骨头，剩下的嫩肉，怎么吃都香甜可口。臣与陛下，孰为掌中之雀，一眼即可分明了吧。”
    闻听此言，成璧止住虚伪的笑意，眼睫翻覆间换上副冷峻神色，肃声道：“皇叔既知朕意，又为何配合朕演这一场戏？就不怕又成了金玉奴？”
    那厢赵元韫倒是没有即刻回答，神情颇有些缥缈之意。
    二人就这么僵持着，待静了许久，他才缓缓开口：“臣久不见君，一时贪看龙颜，痴了心的人行事自然不可用常理忖度。尔玉就当臣，是兴之所至吧。”
    这话连成璧这样的玲珑心窍都不知如何去接。
    老骗子的新话术，不但神情配合得当，且复又掺了一味痴心不悔、宠妾无度的人设在内，果然大杀四方，连她都险些招架不住。那鱼庭真的浅薄招数与他一比，拔了舌头也算有理有据。
    赵元韫见她垂眸不语，便也不在此上纠缠，牵起她的手往御花园太液池旁的小亭里落坐。
    “臣给陛下准备了一个礼物。”
    “朕自登基以来得了皇叔不少宝贝，这次又是什么？”
    赵元韫一挥手，便有兵卫上前扯下覆住铁笼的黑布。
    但听一声闷响，笼门上启。有两个小厮许是有些驯兽的底子，此刻正用长棍牵引着笼内之物，将之导向岸边草甸。
    这东西约莫二丈有余，遍身覆甲，扁头长口，金黄的蛇瞳似闭似睁，一嘴尖牙多龅于颊外。虽是活物，走路却慢吞吞的，全没有雀鸟虫蛇一类生灵的灵气，反而独有一种原生的、极稳重的恶，且不是小恶，是能择人而噬的大恶。
    成璧虽未被吓到，却也有些膈应那等凶戾大物，撇撇嘴道：“这哪是真龙，分明是鳄鱼。皇叔当朕没读过书？此物民间有叫鼍龙、土龙的，《博物志》中也有画像。岂不闻‘鳄鱼睅然不安溪潭，据处食民、畜、熊、豕、鹿、麞，以肥其身’？此物一旦上岸便要吞吃人畜，留着也是造孽，快些杀了它罢。”
    赵元韫不以为意，淡淡道：“尔玉博闻强识，江淮百姓却没见识，满以为此物乃真龙降世，是圣人将出之兆也。市井谣言耳，陛下无需入心，然此事臣总觉有些奇异，当呈与陛下同看。”
    “什么？江淮？”
    女帝神色微变，“江淮出了多少鳄鱼，可是……有人故意兴风作浪？”
    “不多，偶或有渔民于入海口处见着一二条。看样子不像有人恶意投放。”
    “古籍有载，鳄鱼喜湿喜热，多栖息于南岭泽国，江淮之地北推足有八百里，两地气候不同，这些野物怎就忽然改了性子？”
    她说到这，忽地语声一噎，自己想起《岭表录异》中所载的一段话：“祝之夕，有暴风雨起于湫中。尽数日湫水尽涸，西徙于旧湫西六十里。”鳄鱼迁徙古已有之，每每这类野物异动，必然昭示着气候生变。
    水与旱，皆是大灾前兆。前梁刘家天下如何倒的？还不就是一场大旱接了蝗灾，致使赤地千里，流民百万。
    昭明帝本一小乡郡望之子，平日里不过三五狐朋狗友，哪有什么高远志气？也就是眼见着九州生灵涂炭，少年意气之下散尽家财举了义旗，这才有机会改换门庭，自成人间日月。
    天道昭昭，报应不爽，如今可是终于轮到她赵成璧了？然前日里她才拒了工部兴修水利的折子，若今夏果真有大灾，这份黑锅可真是要在自己脑门上扣得实实的了。
    民不聊生，君王颁罪己诏又有何用？必是女主不贤，上苍降罪也。届时诸路反贼也算是师出有名。
    成璧面上不动声色，掌心却已微湿，指尖搓捻着黏腻的汗液，思绪已一路奔逸到叛军刺王杀驾的境地之中了。
    赵元韫见她眸光涣然，便握住她的手：“尔玉莫急，天机本非定数。一切都还来得及。”
    成璧不知他在此中扮演了何等角色，也不知他的说辞能信几分，一时心乱如麻，只得扶额道：“多谢皇叔不吝赐教。”
    “臣愿与陛下坦诚相见，岂敢有所保留？这事暂且不论，今日臣携此鳄进宫，其实还有样稀罕事想请陛下瞧一瞧。”
    亭中小桌上摆了一碟瓜果，他随意拾起枚香梨抬手一砸，那鳄鱼倏地探出大口，将果子拍碎在上下颌的夹缝之中，果汁飞溅。
    此物狡黠，平日里怠惰温吞，骤然发动时竟有着与身形极不相符的灵巧。成璧微讶，“皇叔要朕看的便是这个？”
    “当然不是。”
    他一招手，便有王府侍者提着只檀木雕金的鸟笼上前，其内正有一鸟儿踩着软木枝子来回蹦跶，额上彩纹黑黄相间，神气活现。
    成璧见他隔着笼子逗了两下鸟儿，心中愈发古怪，疑惑道：“皇叔莫不是要用这小雀儿给鳄鱼填肚子吧？”
    赵元韫笑而不答，启开笼门后放飞了那鸟儿。但见它振翅入空，绕圈缓缓飞了一轮后竟自行落在鳄鱼半张的大口之内。
    成璧低呼一声闭上双眼，本以为那没眼色的鸟儿必要血溅当场，岂料那鳄鱼竟像是睡着了一样，任那鸟儿蹦跳着啄食它口内果渣残余，两者始终相安无事，亲密得简直如同一家人。
    再看那鳄鱼眼睛半闭半睁，若它同人一般开化灵智，想必此刻正惬意得紧呢！
    “这……”
    成璧惊得目瞪口呆，临楼王在旁轻笑道：“臣给陛下讲个故事可好？”
    “皇叔但说无妨。”
    “从前有一只井底之蛙，因天生局限，每日不过坐井观天，满以为世界就是这么大，即便他寡智少言，也算是怡然自得。然有一日，自云外飞来只鸟儿将它衔出枯井，叫他见着了水塘的宏阔浩渺，他便迷了心智，自以为可以兼济沧海了。他也算知恩图报，见着美丽的小水鸟，自然是一颗心都扑了上去，再面对鳄鱼时就开始自作多情，偏要豁出命去保护她。”
    成璧已听出他的弦外之音，接口道：“井蛙愚蠢，却着实赤诚。水鸟也并非无情，兴许是心有旁骛吧。”
    “井蛙的确愚蠢，水鸟却是聪明太过，只知道鳄口啄食乃险中险，哪里晓得那鳄鱼挚爱水鸟，莫要说在口齿之间拾取利益，就连这整座水塘都可拱手相让。”
    “朕不才，听到现在倒生出些疑问：何谓拱手相让，难不成这水塘是鳄鱼家挖的？”
    “虽非其祖上一己之力，亦不远矣。”
    成璧冷哼，“那鳄鱼倒是会给自己脸上贴金。水鸟身娇力怯，不得不多为自己考量。谁知那鳄鱼什么时候翻脸不认人？”
    这话真有些置气的味道了，直逗得赵元韫哈哈大笑，末了才平静下来，轻叹道：“鳄鱼待水鸟宽纵以极。井蛙不知也罢，陛下今日已然亲眼见证，难道还不相信，鳄鱼是绝不舍得伤害水鸟的么？”
    “……”
    成璧无言垂眸，掩下眼中的漠然之色。
    临楼王蛰伏多时，今日一来，明摆着就是要另辟蹊径，什么鳄鱼、水鸟的都是些托词。
    狗屁的宽纵以极，那秦徵羽身上的情毒香味儿可还没散尽呢！若她真信了他的鬼话，到了不是死无全尸，就是又得被他牵着鼻子走。
    不过他竟直接将那井蛙之心摆到台面上，这倒是要让她费些思量了。要如何回复才能恰中其意？
    正斟酌着，赵元韫又开口道：“然陛下需得知晓一点。鳄鱼性烈，绝不可能无休无止地包容水鸟。譬如……那所谓的旁骛。流连掖庭掩人耳目，固然是好计，可陛下又如何敢说自己没有假戏真做的心思？”
    他五指虚张，轻捏上成璧的下巴，将她拉近自己，“玩玩可以，别太过火，尔玉。”
    女帝置于膝上的手早已紧握成拳，在他威势笼罩之下不自觉地轻颤。
    即便鳄鱼无伤人之心，又有几人敢在它口中来回逡巡？积怨难解，积恶难消。她绝不会再用从前的方法乞哀告怜，绝对不会。
    成璧先一步松了劲儿，敛着眉目温温软软地笑开了。
    “朕从前……没有体会过男女之间予取予求的那种快感，觉得新奇有趣。皇叔是过来人，就再纵着尔玉一回吧。”
    “臣又不能置喙陛下雨露的去向。然井蛙心痴，离水则涸。臣只希望，陛下将来不会追悔莫及。”
    “此言何意？”
    赵元韫避而不答，只挑眉笑看着她，眉梢眼角，竟流露出些许难解的期待。
    他在期待什么？
    远处急急忙忙行来一人，待见了女帝纳头便跪。成璧见是鹧鸪，心中陡然生出些不祥的预感，勉强稳住心神沉声道：“姑姑何事着急？”
    “启禀陛下，碧霞宫那位……殁了。”
    成璧神情一空，未曾留意到太液池旁那条鳄鱼已猛地收拢大嘴，将那只天真的鸟儿嚼碎入喉。
    缤纷花影里，血羽落无声。
    【作者废话区】：老赵的顶级苦肉计已送上～