西盛国女皇十馀年励精图治，不仅与邻近诸国交好，其鼎盛国力也让人不敢轻易来犯，这是个和修真界关係匪浅的国家，不仅有许多修真门派在此扎根，也有不少特色各异、专属于修士的交易市场。
    国都祇里城内的弥勒坊就是最有名的修士市集之一，在这里能买到许多珍稀的修炼材料，就连最简陋的街边小摊贩也有机会淘到宝物。
    沉孟珂虽身在朝堂，却还得不时留意江湖、修真界之间的势力倾轧，虽然有柳青禕和多位能臣辅佐，但她也实在是累了。这些年她细心教养几位皇子、皇女，并设立咨政机构，派任多位内阁辅臣，做了不少体制改革，打算在近年卸下重担。
    所幸先皇的子女间感情和睦，少有像他国为了争储而衍生了后宫、前朝纠葛在一块儿的斗争，她算着日子，盼着自己和杨雿熙所生之子归来相聚。终于来到了和儿子相约的第十年，这些年她从未再和谁提起过杨雿熙的事，也很少和国师谈起杨慕珂，她习惯了默默的思念，凡事都闷在心里。
    这一年端午过后有一场墨戏之宴，是宫中每年都会举行的活动，贵人们欣赏各家典藏或新出的文房珍品，除了各地上贡的笔墨，也有一些修真门派所赠的灵墨、纸品，是一场文墨字画藏鑑的盛会。
    宋繁樺很早就将宿月镇狼族的製墨之术分享出来，虽然少有人能如同他们狼族那样製墨，但也能衍生出其他的佳作，所以他也接连几年都受邀入宫参与此宴。今年也不例外，他和柳青禕相偕入宫，他带上自己耗费多年精製的灵墨，而柳青禕则带上亲自绘製的山水图要献给女皇。
    然而宴会刚开始不久，沉孟珂就晕倒了，御医说是积劳成疾，孝顺的皇子、皇女们围着柳青禕拜託她想办法。那些皇族贵冑都已成年，甚至成家，而柳青禕外貌仍是个十岁出头的小少女，乍看就像一群大人在跟小孩儿讨药。
    宋繁樺有些看不下去，将柳青禕抱起来，让她坐在自己肩膀上，再对那些讨药的傢伙们解释说：「女皇并非修炼者，禁不起国师这些丹药的药力，若贸然服食反而催命。你们还是照着御医的医嘱让女皇好好儿休养吧。」
    柳青禕拈起颈侧一条小发辫指着那几位皇族贵人们念道：「就是啊，平日女皇太护着你们啦，你们也该早日独当一面，别让女皇再为你们费心了。」
    为首的皇子反省后，领着其他手足走了，说是去找其他阁部臣子商议如何应对其他机务，为女皇分忧，柳青禕和宋繁樺则负责去应付那些修真门派遣来的使者们。
    自从明蔚和杨慕珂去秘境后，小白龙就由柳青禕照顾，而且小白龙被准许自由出入皇城，这会儿女皇倒下，大家忙成一团，懂事的小白龙也变成一头小白马卧在龙床外守着女皇，防范所有可能的邪魔侵扰。
    或许是母子间有所感应，沉孟珂倒下的第二日，杨慕珂和明蔚就赶回祇里城，他们发现柳青禕不在国师府第，就传信符给她。他们俩回到从前住处休息，不到一柱香的工夫，柳青禕就跑来了。
    柳青禕扎着简单的发辫，杨慕珂开门就笑着对她说：「这么快就来啦，你先前清单上列的那东西，我跟明蔚都给你找来了。」
    柳青禕拉他的手说：「这事晚点再说，先跟我入宫见女皇吧，她病倒了。」
    「母亲她……」杨慕珂点头：「我知道了。」
    柳青禕催促他们俩上马车入宫，途中概略交代了这十年间局势变化和女皇的近况。
    这十年来西盛国和邻国之间还算太平，没什么战事发生，然而修真界就不是这样了。天蘅教虽然溃散，其地盘和势力都被其他宗门瓜分，可是恶斗的风气未减，一向避免涉入人世过深的修真界也开始抢佔人间地盘，有些部族和小国都被当地的修真门派所控制，从前一些门派间暗地里较劲，如今是斗得越来越明目张胆。
    西盛国由于位置和政治形势复杂，在歷来的帝王及沉孟珂的佈局下还能安稳如常，却也因此容易被盯上。柳青禕他们担心女皇及皇族成员变成别人的傀儡，所以早有防范，可是威胁太多，难免觉得防不胜防。
    杨慕珂听完不禁问：「那些自詡清高不过问人间事的门派会斗成这样，实在很古怪啊。」
    柳青禕坐在他们对面，反问他说：「你认为是什么原因？」
    「不晓得，我知道的线索太少了。」
    柳青禕说：「当初习錚夺舍盛如玄，两者神魂混杂，似乎是有些走火入魔吧，后来事跡败露不是逃走了？结果又被杜明尧给找回去了。」
    杨慕珂微讶：「杜长老打算怎么处置他？」
    柳青禕轻笑：「人家现在是杜掌门啦，从前是管刑罚堂的，把盛如玄捉回去自然是继续逼供了，他的城府也深，疑心重，不会轻易相信盛如玄、或是那个习錚的话。再说了，当初夺舍一事也有一些细节没弄明白，他应该是担心漏了什么线索，将来会惹麻烦。」
    杨慕珂问：「那他们查出什么了？」
    柳青禕耸肩：「灵素宫调查自家的事，没义务向别人交代这些事，我也只是依照他们抓盛如玄的动静猜的。明蔚老兄怎么都不说话啊？」
    明蔚静静坐在杨慕珂身旁，他看着对面彷彿永远不会长大的小少女，温和淡笑说：「你想让我说什么？」
    柳青禕蹙眉失笑：「你还是老样子啊，对不关心的事绝不会浪费心力去谈。」
    明蔚莞尔：「你也是，别来无恙。」
    柳青禕接着讲：「虽然我不会再去潢山那儿，不过宋繁樺偶尔还是会去那里替他们指点製墨要诀。」
    杨慕珂有些意外：「宋叔他还真是有心啊，为了传承这个。」
    「呵。」柳青禕哼笑说：「他倒是无私，又不怎么记仇，反正仇人也就是习錚和天蘅教，能知道仇人活受罪的消息，他也算是大仇得报。那些事我也是从他那里听来不少，他还说，杜掌门查到习錚和魔族有勾结，虽然红罗也是个厉害的角色，但夺舍之事并不是这么简单就能成的，所以这其中怕是和魔族有牵连。」
    杨慕珂琢磨方才所讲的那些事，猜疑道：「你是想说，修真界如今大乱，背后隐因是魔族在煽动？魔族和天人一样不能恣意入凡，有境界压制而难以久留，也无法轻易出手干涉太多，加上过去他们忌惮神裔，所以他们想藉习錚之手将神裔消灭殆尽，暗助习錚夺舍、天蘅教扩展势力，甚至告诉他们只要用神裔血脉就能以界玨上天人屿？
    我娘亲杨雿熙拿界玨下凡，可能就是想帮助神裔逃过劫难，或是提醒他们小心，没想到自己反而也因界玨被算计了，她可能想躲一阵子再低调行事，没想到和母亲沉孟珂相恋，又因为怀了我而久留于人间，可是后来被袁霏缨所害……」
    柳青禕惊讶看了他半晌，感慨道：「你倒是自己把全部的事都串起来了啊。虽然没办法一一证实，但我认为事实真相大概也和你所猜的出入不大。表面看来是凡间本来就有的争斗，也许实际上，还是魔族与天人之间在较劲，我们不过都是小棋子罢了。」
    明蔚说：「也不必想得这样悲观。凡事总有意料之外，谁都不能保证自己是赢家。」
    杨慕珂闻言笑出声，点头讚同，柳青禕也开怀笑出来。他不知道白狐族是不是都这样，不管冷静与否，骨子里都有不服输的斗志和毅力，但他很喜欢这对兄妹。
    马车跑呀跑，不是入宫，而是先抵达国师府，杨慕珂茫然看向柳青禕，明蔚牵他的手说：「走吧，她是要带我们从捷径走。」
    杨慕珂的身份在西盛国只是平民，得由柳青禕亲自带着才能去探望沉孟珂，为了省去一些不必要的麻烦，柳青禕才选择带他们由捷径潜入宫。杨慕珂心想，自己已经比小白龙还不如了啊？人家白龙还能自由出入皇城哩。
    柳青禕带他们直入沉孟珂寝殿才变回人身，一匹小白马和一个魁梧男人像雕像似的守在床边，她轻声喊：「小白，繁樺，我们先出去，让他们母子聚一聚。」
    明蔚也要转身尾随他们，杨慕珂拉住他的手说：「你陪我。」
    明蔚点头，和他一起踱到龙床畔。他轻手轻脚撩开数重的床帐，踏上床阶仔细看母亲的模样。沉孟珂和他离开那会儿的变化不算太大，脸上没太多皱纹，不过面色显得苍白，整个人清瘦许多，鬓发也有些泛白。
    杨慕珂和母亲不常相处，但偶尔也还记得年幼的事，他隐约记得沉孟珂抱着自己在树下摘果子，和杨雿熙一起笑得很开心，那么久远的记忆自然是很模糊的，可是每每想起来还是感到温暖。他看母亲面容已渐显老态，气色更是衰弱，让他见了不免心疼难过。
    「娘。」杨慕珂喊得很轻，他看沉孟珂蹙眉，好像睡得不好，怕打扰她安眠，于是牵着明蔚走远一些，小声跟明蔚聊道：「听说天上一日，人间一年。」他真希望两位母亲能长久相守，但偏偏事与愿违。
    他稍微收拾混乱的心情接着说：「她若能预料杨雿熙将来被接回天人屿，会不会乾脆不走这条艰险的人间路，转而踏上仙途？可是，那样也不会比较好过。」
    「如今想这些也无济于事。当初她所求的是杨雿熙，现今她所求的未必会一样。」
    「会么？」杨慕珂疑惑望着他。
    「明知天人求而不得，若不再找个新的盼头，如何支撑自己？」
    杨慕珂知道这话说的也没错，不过换作是他，他只想要明蔚。他听见沉孟珂的声音，又匆匆赶回床边，沉孟珂一见他就展顏微笑说：「你回来啦。」
    「是，母亲，我带了些好东西给你，对了，还带回几株奇异的花草，光是闻着就能让人身心畅爽的，我就摆在你床边好么？」
    「嗯，你有心了。」沉孟珂闔眼微笑，回忆道：「你很小的时候，也喜欢摆弄花草，见到路边的小花小草总是嚷着要採回家养。花叶招来虫子，你害怕，我和小熙就又种了些能驱虫的草，可有次你看我把菜虫给踩死，立刻就哭了起来，说我坏，跟我吵了好久。后来你偷溜出去玩，差点被野狗们追咬受伤，我替你把野狗打跑，你才改口说我厉害。」
    杨慕珂赧笑：「有这事么？」
    沉孟珂又睁眼看他，笑说：「你那会儿太小了，记不得了吧。」
    「那你再多讲一些给我听吧？」
    「小时候我和小熙带着你洗澡，你忽然一直哭，说我和小熙都没有那话儿，你腿间多长了一块东西，是不是怪物，哭得可伤心了，还问小熙能不能弄掉它呢。」
    「……我、我不记得了。」杨慕珂脸颊微红，不敢回头看明蔚是不是在憋笑，他有点后悔留明蔚下来听自己幼年糗事了。
    沉孟珂和儿子聊得开心，不过她还有些倦，杨慕珂和她道别前问她说：「母亲，要是你不当皇帝了，想修仙么？」
    沉孟珂笑着叹了口气，回说：「不，不修仙。」
    「为什么？」
    「我累了。」沉孟珂又轻叹了下，说道：「就在你来之前，我好像梦见她了。」
    「娘亲么……」
    沉孟珂闔眼喃喃：「以前怨自己怎么不也生来当个天人就好。现在觉得，能当个凡人也很好，纵有千般、万般的苦痛烦忧，却也很快就能解脱。一旦活路太长，受的罪也不会少吧？倘若又是孤身一人……罢了，就这样也好。」
    杨慕珂歪头：「母亲？」
    沉孟珂对他温柔浅笑，轻轻摆手催促：「你刚回来，也累了，和明蔚都去歇着吧。为娘没事。」
    杨慕珂欲言又止，但他不希望她太累，点点头就退出寝殿了。他和明蔚又沿来时路回去，把秘境照着清单搜罗到的材料交给柳青禕之后就回和明蔚散步回去，路上明蔚问他想什么，他才道：「母亲说的那些话，我不是不懂，不过，原来爱着一个人也会累的，这我倒是没想过。你或我有天也会累、会厌倦？」
    明蔚微笑摇头，他说：「会又如何？歇一会儿再继续就好了。还能烦恼这些事，是很奢侈的。」
    「也对。」杨慕珂挽住他手臂，乐呵呵笑着，一脸满足。他什么也不求，只求此心同君心，与君长相守。所以此刻的他是何等的幸运，他不敢再乱想，只是有些担心母亲而已。
    然而谁都没有料想到，今夜过后，沉孟珂会离开，在她的寝殿里只留下一个空了的药盒。没有人见过那药盒，柳青禕入宫调查，反覆研究那药盒的气味，只猜出其中用的一些材料，似乎是传说中一种能洗髓伐筋的灵药，和寻常修真界那些丹药不同。
    柳青禕作出的结论是，沉孟珂被天人带走了。杨慕珂联想到昨日沉孟珂提到梦见杨雿熙之事，稍微松了口气说：「虽然还是担心她们，但至少不是被什么魔族或歹人给带走。母亲她们之间的事，就算是我也无法置喙。」
    明蔚问：「你真能放心她们？」
    杨慕珂无奈：「不放心又能如何？她们也都不是孩子了，更何况将来我要是有机会，说不定还能再和她们相逢。」
    明蔚看他讲这话时的神态不像敷衍或自我安慰，而是怀着希望，这才跟着安心了些。
    柳青禕苦笑：「她们的事当然只能她们自己应付，我还得帮忙收拾善后，女皇忽然就没了，这、唉，还好她先前就为了能随时卸下重担做了不少佈局，只是暂时还是得乱一阵子。等我做完这些，我也要走啦。」
    明蔚问她说：「你想去哪儿？」
    柳青禕转了转眼珠，思忖道：「还没想好啊，当初我也是觉得有趣才跟着沉孟珂混的，现在她都走了，我再待着也没意思。这里又不需要我。」
    杨慕珂也捨不得她，追问道：「那往后我们怎样连系你？」
    柳青禕咧嘴笑答：「这不难，我和明蔚都有宙月传承，我和他能藉月光的法术连系，你是他的道侣，你也能学会的。」
    「那我呢？」宋繁樺端了茶水和茶食进厅里，眼神委屈得像快被拋弃的大狗。
    柳青禕莫名心虚，她道：「这宅里的一切都我自然都是要带着的，有说不让你跟么？」
    宋繁樺一听才恢復平日神采，悄悄抿嘴笑了下。
    ＊＊＊
    陶冉榆带着两名新入弟子到刑堂地下楼层，走到某条长廊尽处，从阴暗无光的狭窄牢房里拖出一名男子，这人被灵素宫藏得颇深，里外也设下不少符咒和禁制，不过这人横看竖看都只是个凡人，一身脏污的衣着勉强瞧得出本来是套白袍，身上倒是没什么伤。
    新来的弟子之一把那人銬好，向陶师兄提出疑问：「这人犯何事啊？掌门是因为他是凡人才要放他？」
    陶冉榆瞧了眼一身脏衣的男子，冷笑了下跟新来的师弟说：「你们两个是新来的，所以不知情，这位就是以前鼎鼎大名的风流掌门，盛如玄啊。不过，是被天蘅教教主给夺舍了，后来还被灵素仙子废了修为，如今才成了这德性。」
    师弟们压着嗓音惊呼：「真的？」
    「我都亲眼看到的，那天要不是我们祖师爷及时降世救了大家，我现在也不会站在这儿了。」
    陶冉榆加油添醋跟师弟们描述当时的事，走上阶梯时见到有个人背光才住了口，看清上面那人是冯护才又松了口气笑说：「唉，你站这儿挡路做什么？吓我一跳。」
    冯护浅笑，调侃他说：「是做了什么亏心事？不然怎么一见我就吓成这样？」
    陶冉榆有点酸溜溜的回嘴：「谁不知道你现在是掌门看重的弟子，我这是敬重不是吓的，别胡说八道。」
    冯护笑着提醒他说：「你怎么改不了这多嘴的习惯，少说多做，免得传到掌门那儿又挨罚。」
    陶冉榆敷衍的低头道：「是是是。你怎么过来啦？」
    冯护看向师弟们拘着的那个男人，拿出一块令牌答道：「掌门师父亲自叫我来带他下山，剩下的交给我吧。」
    陶冉榆乐得把差事扔给别人做，摆手让师弟们交人，等冯护带了人转身离开时，幼稚得扮了个鬼脸小声骂：「就你神气，臭屁，哼。」
    两个师弟们看到陶师兄这样都忍不住偷笑，陶冉榆回头冷着脸质问：「笑什么？我很可笑么？你们也想跟着冯护做事？」
    师弟们纷纷摇头，其中一个师弟说：「不是笑师兄您，只是觉得二位师兄的感情真好，冯师兄时常留意陶师兄的事。」
    「吭？」陶冉榆咋舌：「少乱讲了，他是怕我给他添乱才这样。」
    灵素宫不可能让豢养的灵兽载罪人下山，冯护一向爱护灵宠，也不可能让自己的灵宠接近盛如玄，于是他拿了一颗药递给盛如玄说：「由我亲自带你下山，你吃了这药睡一会儿。」即使盛如玄修为尽失，他仍不敢大意，所以让对方睡着是个好法子。
    盛如玄想也没想就把药吞了，连冯护递来的水也没喝，那颗药作用得很快，几息后他就感到眼皮很沉，昏睡了。
    冯护一臂夹着盛如玄就往山下跑，灵素宫在潢山之巔，到云海之下都是极其嶮峻的地势，几乎没有凡人可行的路。杜明尧从前是刑堂长老，但也不失厚道，他并不会为难一个凡人，纵然盛如玄犯下的罪是一死也难以弥补的，但也正因为如此，他不会让盛如玄轻易死去。
    盛如玄当初失去修为本该迅速衰老，杜明尧还特意让他吃了延寿的丹药，留其一命续查旧案，如今盛如玄神志昏乱再也问不出什么来，这才放他下山。
    冯护赶在入夜前带盛如玄下山，并找到最近的村子，问旅店要了间房安置盛如玄。他跑了一天也有点累，倒了杯茶水喝完又踱回床边盯着人瞧，喃喃自语道：「灵素宫这样也算仁至义尽了，你拖累了灵素宫，师父还能放了你。可能是顾念旧情吧？」
    谁都知道这个盛如玄不是原来那人了，而是被习錚夺舍过，又走火入魔的，不过皮囊还是原来那副，冯护打量了会儿，也许是那延寿丹药也有驻顏之效，这人的模样并没有显老，还能瞧出从前能迷住眾多女修的样子。
    冯护想了想，跑去打了盆水来给盛如玄擦脸，边擦边说：「我这是送佛送到西，帮你擦乾净脸面，不枉你生了这皮相，或许将来的路不那么难走。虽然你可恶至极，但我与你却没什么仇怨，你就自求多福吧。」
    冯护把一个包袱搁在盛如玄身旁说：「醒来自己换套乾净衣裳，虽是旧衣，有比没有好，望你洗心革面，从头来过。走啦。」
    冯护算了算那迷药的药性差不多要没了，盛如玄眼皮动了动，他立即念咒施法移行百里之外。次日冯护回灵素宫向杜明尧稟报此事，杜明尧想了想下令道：「盛如玄离开潢山的消息，三年内不得外传，违者重罚。」
    冯护问：「师父，为何限三年之期啊？」
    杜明尧说：「现在传出这消息，定有其他门派要向他寻仇，也会有人说我们灵素宫是不想弄脏自己的手，要借刀杀人。盛如玄虽然被夺舍，但那体内或许仍有盛师弟的残识，我也并非是要对他赶尽杀绝，而是顾念旧情，望他好自为之。从此往后，他和灵素宫就再无关係。」
    此时旅店里盛如玄已经醒来，他抱着冯护留下的包袱发愣。他恨灵素宫的一切，恨杜明尧的矫情和假仁假义，恨自己一败涂地，他憎恨这世间的全部，但这些年他连这些恨意也逐渐被消磨，比起仇恨和不甘心，更多是空虚。花了那么漫长的时间佈局，处心积虑想要的东西，到头来一样也没能拥有，他的师父灵素仙子一出现，动了动手指就将他打回原形，不，那女人也不认他是徒弟，他是习錚么？还是盛如玄？
    属于那两人的记忆和情绪在他心里狂乱翻涌，绞痛了他的神魂，他抱紧怀中的包袱默默发抖，直至正午时分，他出了一身汗将原来的脏衣都濡湿了，这实在很不舒服，他打开包袱拿出那套乾净的衣衫换上，包袱里有一些碎银和几枚钱币，可能是之前送他下山的弟子施捨的。
    盛如玄把钱收好，下楼去打听这是哪里的地界，店家说话的腔调很重，后来他才听懂这里是某个小国的边境，这一带因为邻近妖魔域，常有修士和妖魔相斗，不过这个小村落较为封闭，只有一些行商旅人偶尔经过，还算是和平之地。
    盛如玄仍不死心，虽然那些人都说他根基已毁，再也不能像从前那样修炼，可是他不甘心，他相信修炼靠的还是机缘。他度过那么漫长的岁月，也晓得世间有几样灵妙仙圣的花草，无须炼製就能有脱胎换骨之效。
    如果他能找到那些宝物，说不定还能捲土重来，只不过他现在是个螻蚁般脆弱的凡人，得先活下来才行，杜明尧给的延寿丹药顶多让他再活上十馀年，他还不想死。
    他结清旅店的帐，问了进城的路，孤身一人走在山林间，他并非体修，失了修为以后体力也大不如前，即使现在是夏季，但这山野间入夜还是有些冷凉，他无法在天黑前赶到下一个聚落，只能勉强生火夜宿野外。
    夜晚林间有各种怪声，他久违的感受到害怕，他怕有野兽吃了自己，忍不住抱着身子发抖，现在的他既弱小又脆弱，任谁看了都不会猜到他从前的身份。他脱离修炼的生活太久，被杜明尧关在刑堂养废了，早已忘了恐惧容易招来什么。
    「你可终于出来了。」
    盛如玄好像听到有人说话，又像是风声，但这里怎会有人？不过他不就是个人么？他抖个不停，不敢左右张望，只能抱膝缩成一团。
    那声音在夜色里低笑着，又说：「本以为你能掀起大风浪的，谁知，灵素一来，你就像泡影一样被戳破了。嘖嘖。」
    盛如玄闭紧双眼逃避，他觉得那道奚落他的声音越来越近，说的话都刺到他痛处，他怀疑那是他自己的心魔作祟，可他都已经失去所有修为了，心魔也不放过他？杜明尧折腾人精神的手段他是经歷过的，他也晓得自己现在心神耗弱，实在受不了更多刺激，忍不住小声的哭了起来，他再次意识到自己已非过往那个强大又高高在上的盛宫主，无法再凭一个眼神让那些低贱妖魔跪地求饶，此刻他才是想求饶的那个……
    不要再说了，不要再笑了，他只是想活着，然后……然后怎样？他想忘了一切，忘掉那些屈辱的事，他受够心魔的折腾，哭得几乎要昏过去，紧绷的身躯抖到发软无力，放任自己倒下的那刻，他落入一个算不上温暖，却还算温和舒服的怀抱。
    「罢了。」那声音说：「这场游戏没了，但也不算败兴，起码能回收你，你得感激自己生了个好皮相。」
    盛如玄惊恐睁眼，可他什么也看不见，他的双眼被黑纱蒙住，他所以为的心魔其实是暗中盯上他许久的魔族，也是久远以前煽动他夺舍、窃宝的那傢伙。他悚然喊道：「你放开我、你是魔族？」
    「认出我了？」那声音带着笑意：「这里已没有你的容身之所啦，我也是费了番工夫才有办法来到人间接你的，我真是有情有义不是么？」
    「不不、不要，你是魔，你放了我──」
    「不可能。你到死都走不掉，你的魂魄也是。」藏身于夜色的魔族在盛如玄的身躯和魂魄都烙下印记，树林里传出男子惊恐无比的尖叫，只是谁都不会发觉此事，这世间也再无人关心盛如玄的去向。