他终究不欲同纥奚氏彻底撕破脸，冷笑一声：“那臣就多谢太后恩赐了。”
    三日后，柔然宫中特意颁布旨意，册封薛稚为贺兰氏王女。
    而贺兰霆亦找到她，开门见山地道：“贺兰部在金山之后，凉州以北，还有许多的族人生活在那儿，过阵子，我想送你过去，去你母亲生长的地方住上一阵。”
    “别忘了，先前怀朔城中，你是怎么游说我的。”
    先前怀朔镇里、薛稚初落入他手中时，为活下来，曾试图游说他，说自己可以为他的族人带去中原的礼节与文化，帮助他们改变落后的茹毛饮血的生活。
    当时贺兰霆拒绝了她，至于后来将她打晕从怀朔城中带走，则是后话。
    而贺兰部远在金山之后，地处柔然与大楚的凉州交界的地方，距离柔然王庭较远，也可减少不必要的麻烦。她微笑颔首：“好，我都听阿干的。”
    贺兰霆看着她纯美的笑，一时之间，仿佛又看到那个妖艳明丽的女子，身披红衣在纯净的盐湖冰面上起舞，身后夕阳飞云，落鸿声断，都做了这支舞蹈的伴演，天地之间，仿佛再也没有比这更自由的精灵。
    她笑着问他：“阿霆，姑姑跳得好看吗？”
    贺兰霆脸色微显恍然，薛稚还当他是不喜，又忐忑地问：“那图雅和我一起去吗？”
    她不知那日帐中发生了什么，但三天过去，图雅也没被送回她身边。
    她鲜少有朋友，从前在会稽谢家，相熟的不过族中的姐妹，入京后就淡了。
    后来被桓羡关在笼子里，更是鲜少被放出去见人。图雅虽是侍女，却也是她在柔然结交到的第一个朋友。
    贺兰霆回过神来，睨她一眼：“你要是想她在你身边伺候，我就叫她回来。”
    七月流火，贺兰霆率领人马，亲自送薛稚前往贺兰部。
    沿途七八百里的路程，众人轻车从简，走了五天四夜才到。
    贺兰霆将她介绍给了当地管辖族人的部落首领贺兰乌格图，一位上了年纪、胡子花白的老人，并召集族人举行了王女加冕仪式，将那条曾属于她母亲的红宝石额饰予她戴上，当众宣布：“以后此地就由王女代管，见王女如见孤。”
    一众族人都跪伏下去，向着他们的王女宣誓效忠。震天撼地的宣誓声下，薛稚眼中闪烁着星星点点的光辉，以汉话同贺兰霆道：
    “我会在这里好好生活的，阿干既给了我王女的身份，我就一定会肩负起王女的责任。”
    薛稚从此在贺兰部生活了下来。
    族中的一应事务仍是由乌格图主管，但诸如分马分草地这等重要的事，也会来找她商议。
    这里离大楚的西北边境已经很近，天气好的时候，登高远望，便能瞧见祁连山的巍巍雪顶，薛稚知道，那个方向，就是大楚的凉州。
    但她并没有太多时间伤春悲秋。
    从前她只是桓楚一个不上玉牒、不领食邑的娇滴滴的公主，没有人要求她对万民负什么责任。但现在，她继承了母亲的王女身份，自然就要担起王女的责任。
    她开始编纂医书。贺兰部远离中原，医术远远落后于中原，妇女生产、患病多是寻求巫医，治不好便是听天由命。她虽并没有系统学习过医术，但从前被关得太久太无聊，多多少少看过桓羡留下来的几本妇产医书，遂将自己记下来的方子一一默下来，编纂成册，分发给族中的妇女。
    甚至族中缺少书写的纸，她也循着记忆默写出半卷制纸之方，带着芳枝和图雅几乎寻遍了贺兰草原上所有的植物，历经几百次的失败后，才勉强造出了可以书写的草纸，或多或少地为族中子民带去了便捷。
    这些毕竟非她所长，至于农耕放牧，更是一窍不通。她所做的最多的事，还是在教族中妇女刺绣，在她们原有的刺绣技艺上，引进了苏绣的直针、盘针、套针、平针等技艺。若不是草原上实在没有养蚕的桑树，她便要带领族中妇女养起蚕桑来。
    于是半载过去，族中子民无有不称赞这位王女的。夸赞她平易近人，还为她们带来了中原的医书、刺绣。
    期间贺兰霆也过来了两次，见她在贺兰部生活得不错，且在族中深受爱戴。颇感欣慰。
    薛稚却是后悔起自己从前的十指不沾阳春水来。如果她是一名农女，她还可以教她们耕种、纺织，如果她从前肯多看一些书，她还可以教她们制造工具，无论哪种，比起刺绣这种锦上添花的东西来得实际。
    ……
    半载时光飞逝而过，转眼就到了建始七年的春天，距离怀朔镇一事，已整整过去了一年三个月。
    春分过后的第五日，草原上罕见地下了场雷雨。春雷阵阵，催促着万物复苏。
    是夜雷雨大作，紫电于云层间若隐若现。薛稚躺在床帏里，忽地叫住了服侍她睡下、欲要离开的芳枝：
    “芳枝。”
    “你想家吗？”她问。
    芳枝低垂的眉目被黑暗掩去惆怅：“有些想。”
    “我也有些想，可是我不想回去。”薛稚怏怏地道。
    “我觉得这里挺好的，有人需要我，我也有责任肩负在身，不能离开。”
    又是一阵无言的沉默。
    良久之后，芳枝才轻轻开口：“公主，陛下也需要您。”
    帷帐间，薛稚的眉目一瞬黯淡无比。
    “他只是需要我的身体而已。”她道，“需要我陪他睡觉，需要我发泄他的欲望，总之，是召之即来，挥之即去，像对待娼女一样……”
    她和陛下之间误会颇深，芳枝一时也不知道要如何相劝。只好道：“公主，陛下心间是有您的。”
    “或许吧。”
    薛稚不欲在这个话题上浪费太多时间，含混应了句。她听着窗外轰隆作响的雷声，喃喃念出一句民谣来：“一候玄鸟至，二候雷乃发声，三候始电……”
    她语声一颤，双目蓦地流下泪来，于突然之间，泣不成声。
    这句歌谣是她小时候害怕雷雨、偎进哥哥怀里和他一起睡时他教她的。
    他告诉她，打雷闪电只是天地间的一种自然变化，春天的第一声雷自春分后第五日始，然后，就会下雨，田地里的庄稼就都会长起来。
    方才芳枝说她想家，她又何尝不想家呢。
    可是她已经没有家了啊……夫家，娘家，都被他毁的一干二净，再也回不去了。
    芳枝始终在旁细声安慰，薛稚哭了一会儿，倒也平静下来，屏退了她：“你去睡吧。”
    她是不会后悔的。
    她的确很想念千里之外的建康，想念谢郎，想念伯母，想念青黛她们……但她也是不会回去的，因为比起想念，她更无法忍受的是失去自由。
    从前那笼中鸟一样的生活，她是再也不想过了。
    ——
    桓楚的建始七年过得并不算太平。
    惊蛰过后没多久，镇守凉州的先帝第五子、天子异母弟雍王桓诏起兵谋反，于封地凉州自立为帝，欲割据一方，脱离朝廷管制。
    消息传至远在江南的建康已是春分之日，叛军势如破竹，已然逼近关中地区。战报送至玉烛殿，桓羡大怒，当即召集文武重臣，宣布亲征。
    他这样做自然有一定的考量。桓诏远据西北，平素里就与西域诸国与南边的吐谷浑及北边的柔然贺兰部眉来眼去，他不亲自走一趟，彰显朝廷军威，那些个虎视眈眈的邻居又怎能服气。
    战事就此布置下去，朝廷下令，紧急调动洛阳、长安周边大军及辎重粮草，天子将于二月初率军北上，赶赴金城与叛军作战。
    临行的前一日，桓羡罕见地去了漱玉宫。
    自从妹妹走后，他已有许久不曾踏足这里，宫殿又恢复了往日的废弃之状，连侍女也被遣散，进入宫中，一盆巨大的栀子花正摆放在庭院中央，花枝几近枯萎，一名小宫人正抱抱怨怨地修剪着枯枝。
    桓羡目光微颤，负手走了过去：“这花怎么了？”
    他认出这是何令菀当年送她的那盆能在冬日开放的栀子花，早先碧华宫失火，便被搬到了这里来。
    说来奇怪，他宫中那盆被幼年的薛稚称作是她本体的栀子花还好好活着，眼前的这盆却已枯萎得不成形状，宫人的剪子轻轻一碰上，便能刷地掉下大片花枝来。
    实在有些离奇。
    见是他，宫人忙跪下来回话：
    “回陛下，这是当年公主生辰时梁王妃送给公主的生辰礼，不知道为什么，近来枯萎得厉害，奴等怎么浇水施肥都无济于事。”
    “这怕是要换土才行。”桓羡道，“你去叫几个人来，把这盆里的土换一换。若实在种不活，也就算了吧。”
    总归，这是何令菀送的，不是她所谓的“本体”。
    他今日极有耐心，吩咐了宫人后，又进入屋中。看见眼前熟悉的一花一草一器一物，恍惚间，似又看见那个明媚温柔的少女坐在窗下，向他微笑：
    “哥哥。”
    桓羡眼睫微颤，抑下了那股攀上眼眶的酸涩。
    “陛、陛下。”
    方才的那名小童却跑了进来，神色慌张地呈上一团黑乎乎的东西：“这是从花中挖到的，不知是什么东西，还请您过目！”
    作者有话说：
    第77章
    那装在布袋里的东西很快被查了出来, 是麝香无误。
    桓羡龙颜大怒，一拂袖将案上的器皿通通挥下案去, 砸了个粉碎。
    自己千防万防, 就怕有红花麝香一类的易致女子流产物送到她身边，不曾想，却还是被何家人钻了空子。
    怪道从前他那么努力地耕耘也没能令她怀上一子半女, 竟是这东西在从中作梗！
    梁王夫妇被紧急召入宫中，原被送回栖鸾殿守灵的青黛木蓝也被囚之别室, 由冯整提审。桓羡则在玉烛殿中亲自提审了梁王夫妇，将那包新鲜挖出来的东西扔到何令菀身前：
    “说吧, 到底怎么回事。”
    何令菀匍匐在地上, 顾不得形容，狼狈地用手抓过那包黑黢黢的东西, 待看清后，亦是震惊无比。
    当日, 公主明明已经发现了这包东西, 还是她告诉自己的，难道不曾处理掉吗？
    她脑中飞速转动着, 为家族计, 也唯有将实情和盘托出：
    “回陛下，这盆花, 的确是妾献给先皇后的，但这麝香之事，却并非妾之所为……”
    她将当日的事情仔仔细细地全部道来，每说一句, 桓羡脸上的面色就愈青一分, 到最后, 脸上阵白阵青，俨然是发怒的前兆。
    他手里还提着剑，连握剑的手也控制不住地微微颤抖，手背青筋毕露。梁王忙挡在何令菀身前，为她作证：“皇兄，阿菀说的都是真的。”
    “当日臣虽不明阿菀与先皇后说了什么，但当日自宫中离开，阿菀便去了何府与十四娘争执起来，至于我们走后先皇后又做了什么，我等实在不晓，还请皇兄明鉴！”
    梁王说着便砰砰磕起头来，四肢百骸皆因恐惧而剧烈颤抖。何令菀见状，一时怔住。
    她眼中慢慢地渗出泪水来，不再顾及贵女的尊严，也跟着磕起头来，心间狼狈又屈辱的同时，却多了一分宽慰。
    大殿中空荡荡的，回荡的唯有二人叩首的声音。桓羡微生恍惚，提着剑目光空洞地退后两步。
    他当然知道何令菀所言的大致是实情。毕竟青黛和木蓝还在宫中，两相证言一对比，便能证实她之真伪。以何氏的心计，断不会愚蠢至此。
    他只是没有想到，栀栀发现此物之后并不是销毁掉，而是又装作不知地埋了回去。也难怪从鹤壁回来到去京北上，那半年间，如此密集的同房，她腹中竟是没有半点消息。
    也是。