乔绾的神情逐渐恢复平静，关了窗子回到桌前，吃着那碗寡淡无味的素面。
    隔壁房中。
    慕迟一贯噙笑的神色，此刻却面无表情的，目光沉沉地抓着白布，慢条斯理地缠着自己手腕上的伤，伤口旁还能看见昨晚乔绾吮吸过的暗红齿痕。
    她唇舌碰过的地方，仿佛还残留着丝丝酥麻。
    慕迟被喂过不少毒，可是因他不能死，所以，他也服了不少解药。
    他的血虽是冷的，倒也不是全无用处。
    可想到昨夜，慕迟心中便有止不住的怒火。
    他自己都不知明明已经走到楼梯口处，为何生生停下了步子，而后折返回来。
    却没有悔意。
    却又因着没有悔意，心中越发愤怒了。
    听着隔壁房隐隐传来的掌柜的和乔绾的对话，慕迟愈发烦躁，将手中包扎的白布用力扯下来扔到一旁，浑然不在意伤口又在渗着血珠。
    左右这具躯体也不知疼痛。
    不知多久，门外传来几声敲门声。
    慕迟神色微紧，下瞬转眸看向别处，淡淡道：“进。”
    余光却只瞥见一抹陌生的暗青色身影，只当是掌柜，等了会儿没等到对方出声，慕迟不耐地抬眼：“何事……”
    话却在看见门口站着的人时顿住了。
    乔绾穿着粗糙的鸦青色麻布衣裳，越发衬的脸色苍白，眼珠漆黑透净，满头青丝随意地束在身后，拿着靛青粗麻布衣的手上还带着细小的伤痕。
    慕迟的眉头不觉紧皱，眼神暗沉。
    乔绾的肌肤是被金银珠宝与炊金馔玉养出来的细皮嫩肉，即便穿上这样简陋的衣裳，也盖不住那股娇惯的贵气。
    更为重要的是……
    慕迟抿着唇，她不该是这样的。
    当年在松竹馆那样的销金窝里，满堂贵游世胄之中，她仍尽是凌驾于人的张扬恣意，大手一挥便是两万两白银。
    而今却穿着破旧的粗麻烂衣站在他的跟前。
    “之前穿的太惹眼，离楚州还有不远的距离，换上布衣方便些。”乔绾见慕迟只盯着不语，当他是嫌弃旁人穿过的旧衣，解释一嘴后将衣裳放下，“我们一会儿继续赶路。”
    慕迟盯着她离开的背影，良久方才垂下眼帘，喉结动了下，眸光晦深。
    他们是在当日的午时继续出发的。
    乔绾的情绪也逐渐平复下来，某些方面，她认同了慕迟的话。
    她救不了所有的人，她想得再多，也不过是在折磨自己。
    一路上仍旧是绕着城镇，沿着周遭的山野小路前行。
    路途虽然颠簸泥泞了些，也遇见了不少流离失所的百姓，可再未遇到像安平村那样的事情。
    若说唯一的奇怪之处，便是来了一只白鸽，偶尔会停在牛车的篷子上方歇歇脚。
    乔绾见它在这寒冬里着实可怜且还算通人性，便将从路上买到的干粮捏碎了扔到篷子上喂喂它。
    慕迟看了眼喂完鸽子坐在前面拉着缰绳未曾注意到他的乔绾，自招文袋中取出笔墨，给司礼回了一封信：多备一处院落。
    写完刚要叠起，顿了下，瞥见眼前破旧的青布麻衣，又添了几字，不着痕迹地招来信鸽，放了出去。
    乔绾只看见白鸽扑棱着翅膀离开了，未曾多想。
    他们又行了三日，在第三日的申时，正夕阳西下，将马车与人的影子拉得极长。
    随着老牛“哞”的一声长叫，不远处矗立着一块界碑。
    界碑上积了雪，以朱漆写着二字。
    楚州。
    乔绾说不清心中的感受，在此之前，她从未想过自己竟真的能到达一个完全陌生的地方。
    可当清清楚楚地看见这界碑时。
    “我们到了。”乔绾看着界碑扬声道，眼眶不觉有些酸。
    即便楚州城很大很大，他们到的不过是最南面的白塔镇，可也已经很近很近了。
    慕迟抬眸，看着乔绾仰头望着界碑的侧颜及微红的眼眶，默了几息：“走官道。”
    乔绾一愣，继而想到既然慕迟敢将自己的兵马放在这里，只怕楚州的上上下下，怕是早已经都是他的人了，有通缉令也不怕。
    她未曾多问，径自朝城门而去。
    城门的守卫果真只是扫了他们一眼，便低下视线挥挥手放了行。
    楚州毕竟是大城池，乔绾看着白塔镇街道两旁熙熙攘攘的摊贩，跳下车来牵着老牛前行。
    街市不时传来热闹的叫卖声，热饮布匹，衣裳首饰，应有尽有。
    不远处的酒楼阑窗处，更有文人相聚谈笑风生，远方的亭台楼阁比陵京多了些豪迈，巍峨地高耸着。
    这里的一切，虽比不上陵京繁华，也有不少逃难来的流民，但比她一路所见所闻要好上太多。
    乔绾的心思似乎也随之开阔了些，目不暇接地看着和陵京完全不同的风情。
    慕迟听着四周熙来攘往的吵闹声，目光却始终定在牵着老牛闲适朝前走的女子背影上。
    这一路上，他看着她的骄纵被一点点抹去，总是怔怔地看向不知名处。
    眼下似乎是她这段时日少有的轻松时候，背影都能看出来的轻松。
    被丝带随意扎起的乌发在她的身后一摇一摆着，偶尔被风吹到脸畔，她便眯一眯眼，抬手将碎发拂开。
    慕迟的目光有些放空，莫名想起了在陵京乔绾拉着他逛街市的场景。
    那时她满眼骄纵得意，腰间缠着镶金软鞭，身后披着火红狐裘，在萧瑟隆冬里总是最夺目的那个。
    “姑娘可要看看首饰？”摊贩的声音自外传来。
    慕迟陡然回神，而后看见乔绾正盯着路边摆着的首饰瞧。
    想起公主府那成箱的名贵首饰，再看路边那些成色极差的珠钗，慕迟不觉凝眉。
    乔绾停下脚步，不过是因着自己好久未曾佩戴首饰了，她本就不是节俭的性子。
    她虚荣且肤浅，她爱那些华丽漂亮的衣裳首饰，更爱自己佩戴时，旁人或歆羡或惊艳的目光。
    这一点，她想自己此生都不会改变了。
    “姑娘好眼光，”摊贩看乔绾虽穿得破旧，可却细皮嫩肉娇俏可人，尤其那双手，虽有细碎的伤口，却是养得一丝薄茧都没有的贵气，只当此人是外来的千金小姐，“这鲛珠玉镯乃是陵京那边传过来的，据说整个大黎就这一个，才五两银子……”
    乔绾看了眼摊贩：“你这鲛珠是真的吗？”
    “自然，”摊贩一拍胸脯，“如假包换。”
    乔绾看了他一眼，哼笑一声。
    鲛珠玉镯的确很是华贵，大黎只有一个也是真的。
    只是这真正的鲛珠玉镯此刻正躺在自己的首饰盒中，绝无可能出现在此处。
    为了避免麻烦，乔绾也懒得驳斥，只随意扫了眼旁边，目光落在角落一根银色的梅花簪上。
    簪子的工艺并不精致，可梅枝与梅花却雕琢的栩栩如生。
    摊贩机灵地随着她的目光看过来，眼神滴溜溜地看了眼牛车上的慕迟：“这梅花簪寓意极好了，此簪本是一对，据传佩戴此簪之人，定能与心爱之人白头偕老。姑娘若是要两个，我便便宜些算给姑娘和公子……”
    慕迟闻言一怔，陡然想起曾经的那根鸳鸯簪来，不觉看向乔绾。
    乔绾看向梅花簪的神色微顿，想到曾经自以为是的过往，心思陡然沉了沉：“不用了。”
    她应了声，牵着缰绳继续前行。
    慕迟看着乔绾的身影，眉心不觉紧皱，随后立时反应过来，讽笑一声。
    自己在胡思乱想什么？
    他同意她留下本就是留情了。
    不过便是一枚簪子罢了，他本就厌烦这种物件，更遑论……和她佩戴相配之物。
    夕阳已经散去，傍晚来临。
    乔绾并未再急着赶路，楚州的小城门将要关闭，赶过去已来不及。
    且这段时日的奔波，即便夜间宿在脚店客栈，环境也都极为简陋，她也只能简单擦拭一番，以往每日都要热水花瓣沐浴，如今早已忍耐到极限。
    乔绾找了家还算豪华的客栈，要了两间上房，准备沐浴休息一番，明日再进楚州。
    然后，在乔恒派人抓她之前，她也该回陵京了。
    回去后，她要好好将自己的银钱首饰整理起来，公主府的下人多是乔恒派来的，她护不了他们，便不护了。
    倚翠是自幼跟在她身边的，如果她愿意的话，她想带着她一齐走。
    乔绾靠着热雾缭绕的浴桶，闭着眼安静地想着回去后的路。
    直到热水渐渐变温，乔绾穿好衣裳，擦拭着湿发从屏风中走了出来。
    客房内并未点上蜡烛，反而一旁的火盆里，火苗在不断地上窜着，偶尔发出干柴崩裂的噼啪声。
    乔绾盯着那团火苗中燃烧的柴，目光有些怔忡。
    一瞬间，万籁俱寂。
    墙壁处却在此时传来细微的说话声。
    乔绾的眸光动了下，转头茫然地看向悬着一副山水丹青的墙壁。
    客栈豪华，隔音自然也不差，照理说并不能听见隔壁的声音，她起身看着那副山水画，伸手将画摘下，方才发觉，墙壁上竟有一个半寸的圆窟窿。
    乔绾皱眉，旋即想起曾经听说过的，有些客人自有些“闲情雅致”，喜看旁人。
    想必她便碰见了这样的客栈。
    “公子的身子无碍了吧？”圆窟窿中传来的声音微弱却清晰。
    乔绾一怔，这个声音熟悉又陌生，她忍不住探身看了过去。