煌羽五十七年
    从五十六年的一月到四月底，在经过朝廷四个月的追记面諭的整肃后，再也没有官员敢怠忽职守，煌的政策再俱成效，此后直到年底，朝廷无事，煌有了难得空间，与美美、灵铃和眾位皇子皇孙们共享天伦之乐。
    二月，煌为散散心，微服私访，再次前往南巡时为父申冤的孔杏儿的杭州住处，一方面式来督导其父孔若儒编篡全书，一方面则是看看杏儿。
    自登基以来，煌就克勤克俭，不近女色，将诺大的国家治理的锦然有序，但这次，也是煌唯一的一次，对一个江南女子如此上心。
    临行前，煌特地去凤阳宫跟美美表明心意，这可是中国五千个帝王的头一人，美美是相当的感动，跟煌说身为皇帝应该随性，不该被世俗困扰，于是煌就亲吻爱妻后动身。
    杏儿从宫中前来传旨的太监处听说煌要来，高兴梳妆，由于当初煌为了孔若儒亲审贪官，一身正气，英气逼人，早就令孔杏儿倾心不已，而煌也因为黄杏儿为父申冤的大胆行为早已经有了爱慕之心，两人一拍即合，只是因为当时深恐孔杏儿对自己只有一片报恩之心，因此她强抑心中的感情，送孔杏儿一块玉佩，送她回家，如今又再次相遇，两人对空感慨。
    煌内心寂寞，王诚心看出原因所在，巧作安排，令煌与孔杏儿在街头“巧遇”，不明就里的二人都非常高兴，携手出游，而百姓们从孔若儒处得知煌微服到此，竟自发的前往接驾，煌大为吃惊但看到百姓对自己发自内心的爱戴，更令煌感动万分，更令孔杏儿对煌更加又敬又爱。
    接着二人来到郊外，无意中在一个破败的庙中发现了史可法的灵位，煌下旨重修史可法庙，并亲自作祭文，隆重地祭奠史可法，他的这一举动，彻底收服了江南士子、明朝遗旧，也彻底征服了孔杏儿的心。
    三月，老天突然下起大雨，两人在躲雨中，煌因杏儿的才情而与之坠入情网，恰巧这时在湖上的一景甚是漂亮，两人租船游湖，二人乔装打扮，佳人伴游，于是就随口提一诗：「接天杏叶无穷碧，映日杏花别样桃」，两人十分高兴，游兴大发。
    杏儿本来就对煌是十分崇拜的，于是筑屋湖畔暂住，他们吟诗做画，抚琴弈棋，荡舟游湖，赏杏观雨，其乐陶陶，一来二往，渐渐的，杏儿已经坠入爱河。
    一日，风雨忽至，二人在木屋厅内，听雨打杏叶如珍珠落玉盘，湖上烟雨朦胧，此处风景如画令煌十分高兴，称讚孔杏儿慧心手巧，边将随身所带摺扇铺在案头，攒笔蘸墨，勾皴点染，在扇上画成一幅「烟雨图」，并题诗一首：「雨后杏花承恩露，满城春色映朝阳，延庆湖上风光好，泰岳峰高圣泽长」，写毕，郑重的赠于孔杏儿。
    孔杏儿是位极端聪慧伶俐，善解人意的女子，她深知这段情缘恐难久长，为表明心意，也即在锦帕上写了古乐府诗一首，回赠煌，诗曰：「君当如磐石，妾当如蒲草，蒲草韧如丝，磐石无转移」。
    六月，煌依依不捨的与杏儿道别，起程回到垣日宫，跟美美聊到此行的所见所闻，美美说如果煌真的喜欢她，可以将其接入宫，煌问美美难道她不会忌妒?
    美美回应皇帝乃是一国之君，自古以来都是三宫六院，臣妾身为皇后，如果连这也要计较，那自己还不得气死，煌高兴的对美美又抱又亲。
    美美要煌以平常心对待孔杏儿，终于令煌拋开犹疑，再度与孔杏儿相见，美美的贤后之举让煌更把一颗心全系于孔杏儿身上，煌将孔杏儿接回储秀宫，一番长谈后，下决心要给孔杏儿个封号，但是孔杏儿提出不受封、不争宠，煌只好应允。
    杏儿前往凤阳宫叩拜皇后，美美以理相待，嘘寒问暖，并赏赐其必须之物，但杏儿明白，后宫之地是一个是非之地，自古以来腥风血雨，便和美美明说了，美美称讚其懂事，但是美美还是劝其留下，煌这时后也来了，也劝说其留下，并说美美宽仁待下，会妥善安置她的，但杏儿却心意已决，煌失望，只好派人将其送回，并下旨赏封孔若儒为擅洲知府，也封杏儿为杏江仙子。
    七月，因孔杏儿离开，煌心理不悦，美美就亲自宽衣解带，让煌躺在怀里，陪煌聊聊心事，煌说自己庆幸有其陪伴，于是很快的就打起精神了，美美也很高兴。
    第二天，煌恢復了正常作息照常办公，但是没有多久，再次的与杏儿搭上关係，是她父亲孔若儒的奏摺，煌打开一看，原来是杭州府治下的擅县发生了知县虐打百姓、囚禁同僚的案子，起因是擅县百姓阿青因平时以买卖扫地用具为生，但是一天没有赚几厘钱，县令郭骏宏性格暴躁又喜欢逢迎拍马，于是听说皇帝要南巡到此地，便利用空白官文，巧立名目，横徵暴敛，因阿青支付不出其开出的税收项目而被虐打，同知黄右铭看不过，好心劝说，竟然被愤怒的郭骏宏罗织罪名押进牢房，煌细细读完之后，立刻组织办案团队，前往擅县处理这件公案。
    一到擅县，办案团队与孔若儒会合，前往阿青住所了解详情，发现原来阿青住宅相当简朴，平时赚取的钱也都用来孝敬祖母与父母，包有文立刻解下自己的腰包，将钱给了阿青一家，阿青倒头叩拜，包有文这时问起案发的经过，于是很快的得到答案，在从阿青住宅周围的乡民得知一切实情，于是大队人马立刻开往县衙，把正在数银子的郭骏宏抓住，并释放牢房内的黄右铭与其他被诬陷的百姓。
    一路上，郭骏宏喊冤，说这么做都是为了皇帝，还说他在朝中有朋友，要告到皇帝处让他们不得好死，但是没有用，很快的，便被带到朱雀门，包有文也将其在路上的疯狂言语稟告煌，煌于是到朱雀门亲自审问，郭见到煌立刻乱攀诬，说自己是某个嬪妃的侄子，让煌哭笑不得，于是再联络美美，向其所说的嬪妃查实，结果跟本没有这回事。
    煌气炸，下旨：「郭骏宏，担任县令期间，欺压百姓，残害忠良，巧取豪夺，无恶不作，为己脱罪，诬陷嬪妃，表为忠顺，实为奸孽，拔翎夺顶，抄家问斩」，郭大喊冤枉，但是已经来不及，被侍卫拉出去斩首了。
    煌接着称讚同知黄右铭不为强权永于告发，授予擅县县令，而草民阿青，至忠至孝，居然被授予同知，与黄共同治理，两人叩谢皇恩。
    接着，煌寻问孔若儒杏儿安否，孔说，女儿已经前往尼姑庵颂经念佛不问世事，煌吃惊，立刻动身前往擅州安乐寺，杏儿表明，自己已看破红尘，皇帝有一个好妻子，应该好好珍惜，不该为了她再掀起波澜，煌于是和杏儿长谈二个时辰，煌最终选择放手，但因空虚，转头就走，王诚心劝其别固执，但杏儿坚决，王只好做罢，回宫路上，煌实在觉得不是滋味，但已无济于事，无奈之下，于是就只能封杏儿为安乐寺主持，赐法名「不俗」，意谓着不受世俗打扰。