柳轶尘远远觑见她端着张桌子，像个螃蟹一样一点一点腾挪过来，眯了眯眼，接都未伸手接一下，任由她自力更生地拍着马屁。
    “大人，这是纸笔。”杨枝连忙将录本摊开，又将笔舔饱了墨，方递到柳轶尘跟前。
    柳轶尘轻应一声：“问吧。”
    杨枝这才开口：“二月三十那天早上，究竟发生了什么？”
    秾烟道：“二月二十九那晚，方濂方大人是在奴处过的夜。次日是方大人休沐，往常逢休沐日，他都睡到卯时过半才起，那天卯时未到方夫人就急匆匆来了，命奴将大人唤起来，奴动作慢了一会，还挨了方夫人一巴掌。”
    “那你为何磨蹭？”
    “奴并未磨蹭，奴听见方夫人叫就去请大人了……大概方夫人不悦方大人宿在烟花之地，正好拿奴出气。”
    杨枝闻言看了柳轶尘一眼，他正悬腕疾书，并未抬头：“接着问，看我作甚？”
    秾烟的回话倾向性很明显，杨枝不用想也知道接下来会问出什么答案，但柳轶尘显然没有打断的意思，她今日是来帮秾烟的，自然乐得继续。
    “方大人经常宿在蓬莱阁？”
    “以前是半月才来一回，今年开年后来的次数多了，大概三两天便来一回。”
    杨枝点头，又问：“除三十那日早上，方夫人之前来过吗？”
    “没来过。”秾烟道：“那是她头一回来。”
    “她以往既然不管方大人，为何三十早上无故拿你出气？”
    秾烟瞥了瞥杨枝，又瞥了瞥正在记录的柳轶尘，似是犹豫了一瞬，方道：“奴听闻方夫人十分善妒。”
    “既然善妒，为何从不找你？”
    “方夫人自矜身份，自然不会把我们这等下贱人放在眼里！”秾烟道：“若不是为了方公子的事，只怕单是踏入蓬莱阁都会让她觉得脏了脚下。”
    杨枝未应呈，反问：“你是从何听说她善妒的？”
    “蓬莱阁里都在传。”秾烟道：“据说去岁还为此弄死了个丫头。”
    杨枝微愕：“大胆！你可知诽谤朝廷诰命该当何罪！”
    秾烟越过杨枝，望向柳轶尘：“大人，奴没有撒谎！那丫头是从青州来的，来京城没几个月，还在蓬莱阁前晃过几次，说是要找活干！蓬莱阁里能有什么活干，还好她撞见的是我，要是碰上许妈妈……我见她可怜，给了她几块碎银子打发了。后来听说上方府做丫鬟了，再后来，就听闻投了井，方府人对外传，是晚上失足跌进去淹死的——可哪有人失足会跌进井里。”
    “但这也不能说明与方夫人有关。”
    “奴都是瞎听说的……那丫头死后，方大人奴这来得勤了许多，有一回喝醉了，还听见他喃喃念，‘那贱妇早晚得害死我’！”秾烟道：“其实最早方大人早先看上的是阁中的另一位花娘朝雾——不怕大人笑话，奴一惯瞧不上她那轻狂样子，遂使了几分手段，将他抢了过来。本来朝雾性子又不好相与，方大人又有那般怪癖……”
    “朝雾？”杨枝想起这“蓬莱三仙”中另一名花娘的模样——她二人相交不深，朝雾长相清冷，性子也冷，见了人连笑都懒怠一笑。须臾：“你别打岔，接着说方侍郎夫妇之事。”
    秾烟接着道：“……方大人身边女人不少，可没一个能长久的，除了方夫人，只有一个侍妾，还常年跟着老夫人吃斋念佛——他口中的贱妇是谁，不用想也知道！”
    杨枝见她口气越发放肆，连忙阻道：“你只需回答我的问题，不要胡乱编排猜测。”
    秾烟会意，不露痕迹地朝她眨了眨眼，转向柳轶尘，立刻端出一幅温良顺从的样子：“杨姑娘教训的是”。
    柳轶尘仍未抬头。
    杨枝接着问：“那天经过如何，你简略说一下。”
    秾烟乖顺称“是”，道：“那天早上方大人起床后，便被方夫人急急拉着走了。二人下了楼，我才发现方大人往日吃的药落下了——方大人素有喘疾，需时时服药——我便追下了楼，将送药给了大人。”
    “你送药的时候上了马车？”
    “是。那时他们已要出发，我遂拦停了马车。”
    “如此，你的确有作案时间。”杨枝道。
    秾烟忙忙辩解：“那金簪尖锐，刺入身体必然剧痛无比，蓬莱阁前当时都是人，大人和姑娘尽管找当时在场的人问问，可曾听见方大人的惨叫声？”
    杨枝自然知道没有，但这话她不能代答，于是偏过头，征询地望向柳轶尘。
    柳轶尘不慌不忙地停了笔，自袖底取出一个瓷瓶：“你给方大人送的，可是这个药？”
    杨枝伸手自柳轶尘手中接过瓷瓶，转递给秾烟。秾烟只看了一眼，便急急道：“就是它！”
    “回春庐的薛大夫看过了，这个瓷瓶里装的是一味叫迷心草的药，能使人神志麻痹、口不能言。”柳轶尘徐徐开口。
    话未落，秾烟已是一惊，立刻扑到门边，攥着栏杆大喊：“不可能！大人不可能！有人要陷害奴！”
    柳轶尘面无表情，重新提起案上的笔，低头在砚台中舔了舔墨。
    杨枝眉头微微皱起，须臾，试探着说：“大人，若是秾烟要杀方大人，直接将那瓷瓶里的药换上更毒的即可，何必如此多费周章。”
    柳轶尘抬眉觑了她一眼：“何必如此，得问秾烟姑娘。”
    第八章
    秾烟一时惊慌之后，反而很快冷静下来，两手交叠在身前，紧了紧，方道：“大人，奴有另情禀报。”
    “说。”
    “奴那支珠钗，是方大人送的，这蓬莱阁的人都知道。但他们不知的是，这钗原本是方大人送给傅姑娘的。”
    “傅姑娘？”
    “嗯，就是方才我说的那位来蓬莱阁寻活干的姑娘，叫傅秋兰。”
    “倚翠阁将钗送去方府的时候，傅姑娘已经没了。”秾烟道：“方大人就转手将钗送给了奴。”
    “为何送给你，而不是方夫人？”杨枝问。
    “方大人和方夫人不和已许多年了。”秾烟道：“方夫人房里方大人一年也去不了一回。”
    “你反复提到这位傅姑娘。”杨枝继续问：“她和这个案子有什么联系？”
    秾烟低头沉默，良久，好像总算下定了决心一般，抬目盯着柳轶尘，道：“大人手上想必有那支凶器金簪——但那不是奴的，奴的那支是……中空的。大人若拿着的是奴那支，此刻想必没有闲心在这里审问奴。”
    **
    从乙牢出来，夜已过半，一轮弦月当空悬于头顶，将两人面色照的有些苍白。夜风自四面灌过来，杨枝忍不住抱了抱胳膊。
    柳轶尘并未开口，脚下却快了两步，他身长腿长，健步起来杨枝需小跑才能跟上。
    她小跑了两步，忽觉出不对劲：“大人，这不是丙牢的方向……”
    柳轶尘脚下未停，声音自前方飘来：“你还想回丙牢去？”
    杨枝立刻福至心灵，虽不知他葫芦里卖的什么药，但跑的更卖劲了。大概因为动了起来，一时觉得这倒春寒的夜，仿佛也不那么冷了。
    不一会，两人到得一座小院前。柳轶尘领她到西厢的一间：“今晚你就住在这里。”为她开了门，转身就走。
    杨枝打望一圈，连忙叫住他：“大人。”
    “何事？”
    “民女屡次犯禁，大人非但不计前嫌，还以德报怨，如此厚待，民女感激不尽。只是……”
    “你当真信我只是以德报怨？”柳轶尘忽然打断她，没有什么温度的眸光落在她脸上，好像月夜下的露水。
    杨枝一腔滔滔被他打断，愣了一瞬，踟蹰片刻，低头道：“民女不信……正为不信，才想问问大人——大人需要民女做些什么？”
    “很好。”柳轶尘难得赞了一句：“我大理寺不养心无城府之人。”顿一顿，又道：“大理寺缺一名书吏。留下来做事，我不能保你飞黄腾达，但可保你做自己想做的事。”
    “大人知道我想做什么？”
    “聪敏之人皆有个毛病，喜欢追本溯源，求一个真字。”柳轶尘徐徐道：“正好，大理寺恰是抽丝剥茧、追索真相最好的去处。今夜好好想想，明日我让人拿文书来，签不签，全随你。”
    “我若是不签呢？”杨枝问。
    柳轶尘典典衣袖：“回牢里去——妄图越狱，杖五十，转至乙牢，刑加倍。”
    杨枝气笑了：“大人才说的全随我。”
    “生死难道不是选择？”
    话落，他看都未再看她，转身就走。
    杨枝气地朝他背影打了两个空拳。
    其实也就是柳轶尘说话太难听，要是好好以利诱之，她有多少不愿意——大理寺主厨月银一两二钱，书吏想必只多不少。
    可是……
    “大人，我是女子，女子在大理寺做书吏，恐怕会遭人非议。”
    柳轶尘顿住脚：“本朝有哪条律例是禁止女子为吏的？”
    这倒是没有，可……她年幼时的确有过妄念觉得自己不输男孩，然夫子一遍一遍的规训、父亲毫无情由的指责与蔑视，终让尤还懵懂她渐渐绝了心气，断了念想。后来辗转江湖，满脑子只是讨一份生活、寻回母亲，再没了这分争气要强的执念。
    此时听他这么反诘，忽有了一种与前尘割裂的不真切感。
    “前朝女子都能为帝，在大理寺做个书吏而已，惊慌什么。”柳轶尘边说边往外走：“大理寺内，本官这点主还能做得了。”
    你听听你说的这话，前朝女子为帝——拿前朝的事到本朝来编排，也不怕我去衙门告状！
    杨枝心里嘀咕着，倏而反应过来这里就是衙门，一时有一瞬的怅惘。而这怅惘由内自外，她不觉打了个寒噤——刚一路小跑过来没感觉，这甫一停下来，还是挺冷的。
    立刻推门进了屋。
    这间屋子陈设简单雅致，很有文人气。唯一的问题就是，不太像常住人的样子。
    杨枝左右转了一圈，仰面倒在床上。
    饶是她久经江湖，这一晚上发生的事还是很出乎她意料——柳轶尘行事乖张，留下她，当真只是缺个人手？
    秾烟从小被卖到蓬莱阁，见惯了人情，上下嘴皮一碰就是一个谎，今晚说的话，有多少真假？
    还有那个傅秋兰，到京城来究竟所为何事？能在金簪中藏东西的人，绝对不是对蓬莱阁一无所知、上门找活的人。
    柳轶尘说的对，她本性的确喜欢追本溯源，求一个真字——其实她与秾烟并没有多少交情，她去岁冬来得京城，教秾烟习字也不过几个月的工夫。
    正这么胡思乱想着，屋外忽响起敲门声，杨枝起来开门，见着门外站着的人，微微一愕。
    “大人，你怎么又回来了？”
    门外的柳轶尘样子十分怪异，一手抱着床被子，一手提着个桶。一见她开了门，立刻将被子往她怀里塞：“这间屋子不常用，现下这个点也寻不着人要炭，这床被子给你，免得又叫冷。”
    杨枝方才看了，那床上原是有一床被子的，这个天，那被子薄是薄了点，但也不至于会叫冷。
    何况，为什么是又？
    杨枝轻轻皱了皱眉，柳蛔虫似乎又读出了她的腹诽，淡淡补了句：“方才在乙牢门口，冻得哆嗦的可不是我。”
    杨枝楞了一下，旋即灿烂笑开：“大人可真是体恤下属！有大人这般堂官，属下当真是三生修来的福分。”