“那听起来真难以置信，”哈利忍不住伸手碰了碰漂浮在半空的符号，它们就像烟雾一样在他手下消散了，“此前我一直认为阿瓦隆是仅仅存在于传说中的东西。”
    “嗳，别忘了你口中的传说就在这儿坐着呢，”霍格轻叩桌面，半开玩笑的打趣，“虽然只是个半死不活的。”
    哈利被逗乐了。
    “那么它们，我指的是精灵的祭祀文，究竟是怎么变成巫师们的炼金术？”他问。
    “在阿瓦隆有记载的历史里，有一名被邀请进入精灵国度的旅行者将这些魔法符号带入了人类世界，而建立起完备炼金术体系的梅林本人正是精灵与人类的混血——你们的课本上不教这个？”
    魔法史从未得到A以上评价的格兰芬多将目光转向自己的同伴，后者有些不自在的移开视线：“据我所知，巴沙特编写的全套魔法史教材上都没有提到这件事，一些传说和野史上倒是偶尔有记载。”
    “所以，巫师的荣耀史不容魔法生物的血统玷污？”精灵发出不以为然的短促笑声，“只承认自己想要的事实，野蛮而愚昧的生命，从远古到现在真是一点也没有长进。我猜他们也不会提到他们的先辈是如何从妖精那里讨教咒语与魔药知识的，没错吧？”
    汤姆假笑着颔首，于是霍格也很无奈似的吐出一口气。
    “拥有智慧的生物大抵都是这样的，”他说，双手在桌面上交叠成塔，“标榜本族的优越地位，不平等的看待其他族群，即使我在人类中生活过不短的时间，这种近乎本能的心态也难以改正——所以我们还是来看看眼下你工作的进展吧，斯莱特林。”
    精灵做了个“请”的手势，伴随着轻微的爆裂声，两张浅棕色的扶手椅出现在桌子对面。
    汤姆率先坐下来，用手腕支着脸颊。
    “不介意借纸笔给我？”他问。
    “请用。”
    房间的主人点点头，办公桌的抽屉自动弹开，墨水、羽毛笔和一沓崭新的羊皮纸整齐的码在少年面前。
    汤姆很快就重新画出自己设计的炼金阵，正如勒梅先生所赞誉的一般，年轻的斯莱特林在炼金术上很有天赋，尤其是阵法内部平衡的掌握与符文的编绘。不过在哈利这种外行人看来，再出色的炼金阵也不过是将许多几何图案胡乱拼凑在一处得到的混合体。
    霍格同样跳过了阵法构建的部分。
    “我说过自己对炼金术接触不多，”他说，“有关炼金阵的部分就不提了，至于这些符文——我不确定人类赋予了它们什么新的含义，不过个人的意见是，这个炼金阵里使用了太多有魔法效果的文字，全部作用在一个能随身携带的小东西上未免太拥挤了。同时因为这些文字本身具有的能量强大，辅助类文字的缺乏会导致阵法的稳定性极差。”
    “阵法边缘能刻写的符文总数有限，我必须舍弃掉一些不那么重要的部分。”
    “并非看得到确切效果东西的才是重要的。不过如果你一定需要用到它们全部，那么大概需要将这里的平衡符文换成一个削弱能量的符文……类似于这样的符号。”
    霍格做了个示范，银色的符号在桌面上闪闪发亮。
    “它通常被用来解咒。”汤姆慢吞吞的说，写下一个相似的变体，“我不认为将这种符号放在附魔的阵法里是个好主意。”
    “噢，当自己没把握时就多听听别人的意见，还是说你有更好的方法解决眼下的困境？”
    汤姆沉默了几秒。
    “我明白了，”他嘟囔着，“我会回去试着改变一下符文的排布——总之，这件事多谢了。”
    斯莱特林少年不自然的道谢，客气而疏离，他很快找到理由离去，只留下哈利与他们的古代魔文教授面面相觑，尴尬的笑着。
    “我想汤姆只是有些害羞，并非故意要冒犯您，”他出言解释，“斯莱特林的学生虽然总被说成狡诈圆滑，但他们在某些事情上其实很，呃……笨拙。”
    “不，没有关系，萨拉查也是差不多的脾气，我早就习惯了。”霍格收起桌面上散落的文具，不以为意的摇头，“那个家伙很聪明，比许多拉文克劳都聪明，也好学……但是太急功近利了，当然，这一点同样像极了萨拉查。”
    “您一定要在我们身上寻找逝者的影子吗？”
    哈利原本想说的话被某些看不见的东西堵了回去，他傻乎乎的张着嘴，最后只是深深吐了口气，希望把仿佛棉花一般堵在胸口的东西一起挤出喉咙。
    对哈利而言，霍格是十分重要的朋友——或许意义还不止于此——他们固守同样的秘密，经历过同一个未来；正因为能够像这样每日见到那个精灵的虚影无所事事坐在教师席上，他才能相信自己记忆中的一切并非一场过于真实的噩梦或者一段疯狂的幻想。
    但他不喜欢被别人透过自己看着另一个人，想来汤姆也一样，大概后者正是因此才会对霍格有那样强烈的排斥。
    “要学着体谅年长的人，男孩，等你到了我这个年纪，或者可以理解一二。”精灵收起了嘴角的浅笑，将椅子转过半圈注视着壁炉里跳跃的炉火，“我认识他们四个时，一度以为那就是自己全部的人生，故而在迷雾中走得太深太远，不愿醒悟也再难回转。”
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