“那听起来……似乎很了不起？”坎蒂丝犹豫的开口。
    在如尼文和炼金术方面，赫奇帕奇出身的少女要比哈利更加笨拙，很快被层层叠叠的符号绕得晕头转向，只好放弃了继续观察的打算，转而看向汤姆，希望后者能有比较生动的解说。
    “我们有前人留下的事例可供参考，现在问题主要出在这一环——”少年伸出细长苍白的手指，点了点圆形图案右下角镶嵌的小型炼金阵，“我们想了几个办法，都不能实现四个节点之间的完美链接。”
    “不能借鉴双面镜的制作吗？”哈利还记得自己从教父手中得到的礼物，那或许会是个突破口。
    “事实上这正是以双面镜的制作原理为基础。不过双面镜只有两个输出端，现在我们希望同时连通四个端口，这不能靠两个咒语的简单叠加，其中牵涉到的原理十分复杂……”
    “好吧，”哈利大声叹息，“我猜我帮不上什么忙。”
    说实在的，哈利不太明白为什么阿西娜要提起这个话题，鉴于他和坎蒂丝无论在高级魔咒还是炼金方面都是一窍不通；但很快，他意识到对方大概只想与其他人分享假期里难得的进展，可能还有些期待来自朋友们的赞赏。
    当这个念头浮现在脑海中时，从来以勇敢著称的格兰芬多几乎吓坏了。
    那真神奇，他忍不住想，像阿西娜这样只懂得拿书本当加餐的拉文克劳，原来也会存在类似于“炫耀”的情绪。
    ——就好像看到巨人穿纱裙着跳芭蕾。
    圣诞节可能下过雪，车站小路上泥泞不堪，泥巴粘在鞋底的感觉糟糕透顶。哈利从一个泥水坑里拔.出自己的右脚，听着身后几个挑剔的斯莱特林低声咒骂学校糟糕的环境。
    四个人爬上马车后的第一件事就是朝自己的鞋子丢清洁咒。
    马车停在城堡门前，窗户里透出暖黄色的灯光，隐约还能够听到大厅里传出的喧闹声。小巫师们吵吵嚷嚷的穿过走廊，充足的暖气扑面而来，哈利舒适的吁了口气，和其他人打了个招呼，快步走向学院长桌。
    格兰芬多的狮子们从不会有安静的时候，他们兴致高涨的敲击碗筷，或是问候许久不见的好友，或是分享假期里的趣事。
    “嘿，哈利，圣诞节怎么样？”迪伦挤过来，朝哈利挤眉弄眼。
    “还不错，你呢？”
    “每年都差不多，普露威特庄园风景很好，家养小精灵的手艺也值得夸赞，如果没有那些条条框框的规矩就完美了。”
    少年嘟嘟囔囔的抱怨着，转身加入一场魁地奇赛季的讨论。
    哈利打了个哈欠，没什么仪表的瘫在桌子上，听他们争论今年世界杯的热门队伍；他已经过了喜欢凑热闹的年纪，但这不妨碍他享受这种嘈杂。
    洗得发白的旧衣裤与黑漆漆的壁橱几乎就是哈利波特的整个童年，他比任何人都更加喜爱格兰芬多热烈的金红。
    热气腾腾的晚餐及时上桌，阻止了喧哗的进一步升级。哈利为自己盛了一碗蘑菇汤，却总觉得似乎缺了些什么。
    长期被意外事件包围的本能告诉他事情有些不对头，但环视四周后又没有发现能造成威胁的存在。直到一篮刚出炉的面包出现在眼前，他才意识到那种微妙的不和谐感出自何处——今天他没有被肩上突然压下的鲁莽力道拍进碗里。
    桌面上的银盘里已经被摆出丰盛的食物，可是在圣诞假期结束的第一顿晚餐中，作为男学生会主席的查理斯波特却没有出现在格兰芬多的坐席上。
    哈利瞬间被对未知事件的糟糕预感攫住呼吸，他不舒适的拧起眉头，视线再次扫视过长桌，很快捕捉到一头显眼的火红色短发。
    他快步走到韦斯莱身后，伸手轻拍对方的肩膀，瘦高个的红发青年吃了一惊，切割牛排的小刀在盘底发出刺耳的摩擦声。
    “哈利？有什么事吗？”
    “我很抱歉，但我没看到查理斯，难道他误了火车？”
    “查理斯？我不确定……他最近都没有猫头鹰我。不过不用担心那家伙，上一封信寄来的时候，他正打算陪同布莱克小姐去雪山上看极光。”乌瑟不怎么在意的晃了晃叉子，“波特家的人为了追爱人有什么做不出的，说不定他现在还在盖朗厄尔附近的小镇上，享受刚捕捞的新鲜鳕鱼——见鬼，伦纳德，那是最后一块熏鲑鱼！”
    与熏鲑鱼奋斗的乌瑟给不了哈利什么帮助，他又找到几个七年级生，答复却还是千篇一律。没有人在火车上遇到男学生会主席，留校的几人也确定查理斯没有提前返校。
    “……我们一会儿还要去有求必应屋，那里说不定能找到需要的资料……哈利？”汤姆拉住同伴的手腕，后者差点直接撞上一个赫奇帕奇。
    “嗯？我在听。”
    “重点不在这里……晚饭时发生了什么？你有些心不在焉。”
    “查理斯不在大厅里，”哈利叹了口气，“乌瑟也不知道他的去向，我怀疑他没有及时赶回学校。”
    “那个喜欢用华而不实飞行技巧招惹女孩子的波特？”汤姆停下脚步朝大厅的方向看过去，又很快转过头，从鼻子里不屑地喷了口气，“得啦，查理斯波特壮得像头牛，只是缺席一顿晚餐有什么问题，又不是说有他坐在在格兰芬多长桌，家养小精灵就能看在男学生会主席的面子上多放一盘大黄酥饼*。”
    --