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    匪，一行五百来人竟无一人生还。
    天子震怒。
    薛崇是皇帝特使，更是派到西南大营的一双眼睛，如今这双眼被生生抠出来，天子威严亦受到挑战。
    偏还有朝臣上书，西南之地治安不良，匪患严重，还需尽早将冯凭放出，早归西南，以平匪患。
    气得皇帝偏头痛都患了，日日丹药都要多加一斛，脾气日渐暴躁。
    这日百官朝会，皇帝迟迟不曾露面，叫一众朝臣站着干等了半个时辰，大太监钱喜方挪着小碎步出现，浮尘一挥，嗓音尖锐，极具穿透力：“皇上身体不适，今日朝会取消！”
    一时众臣窃窃私语。
    钱喜又道：“宣文渊阁大学士、户部尚书宋星然觐见。”
    宋星然去了御书房，剩下身后百官嘀嘀咕咕，大眼瞪小眼。
    宣明帝今日一身银灰长袍，发顶竖着上清芙蓉冠，浑然一个道士模样，他眉头有一深深的印痕，那是长期皱眉所致，便是不做任何表情，也是如此，不苟言笑时，显得苦大仇深，忧心忡忡。
    宣明帝问：“宋卿，知道朕独独留你下来，所谓何事么？”
    宋星然装傻：“臣愚钝。”
    宣明帝重重叹了口气，抚须道：“冯将军一事，原是因你而起，你是苦主，非要闹，朕才与你一个交代，如今百官进言，朕里外不是人，你说，该如何是好？”
    宋星然已然习惯这糟老头子道貌岸然的模样，心里唾骂，实际上却躬身请奏：“臣惶恐，但听圣上安排，愿为圣上分忧。”
    皇帝脸上的表情终于稍稍松动，唇角微勾，那深刻的八字纹路抬升些许：“薛爱卿遇袭，朝野上下人心惶惶，宋卿可愿亲自走一趟？”
    铺垫半天，终于说出正题。
    皇帝眼中，冯凭是万不能放的。
    如今活着的，只有四个皇子。
    大皇子娶了赵家女，赵严如日中天，三皇子与冯家血脉相连，气焰嚣张。
    这两个羽翼渐丰，对皇位虎视眈眈，四皇子李炎是个残废，在皇帝眼中约等于透明。
    只有五皇子，生母是贤妃，皇帝眼中的圣姑，子凭母贵，皇帝瞧着小儿子哪哪都好，聪颖且有悲悯之心，最有慧根，还孝顺。
    于是愈发想要料理前头两个。
    所以如今皇帝急需理清西南的烂账，打击冯家、三皇子一脉的气焰。
    但西南是冯凭的老巢，一圈铜墙铁壁，京城去查探的人，来一个死一个，便是冯凭人在京城，也仍旧拿捏。
    皇帝又不愿放任赵严一脉的人去渗透此事，苦苦思虑，唯一的人选便是宋星然。
    觉得他素不参与党争，是个十分合格的纯臣，人又聪慧，从来不让自己失望，定能抵挡西南的风霜刀剑，替他查个水落石出。
    宋星然知道自己非去不可，又早已洞察皇帝看法，所以面上装作迟疑：“这……西南多遥远，臣又才新婚，多少不愿离家。”
    皇帝胡子一吹，双眼一瞪：“儿女情长，岂能与家国大事相提并论？”
    宋星然：“这……臣前几天已然惹得夫人不悦，如今一去少不得半年，委实有些……为难。”
    宣明帝内心也很复杂，宋星然什么都好，就是跟个花蝴蝶似的离不得女人，真是搞不懂他们这些浪荡子。
    又实在无人可用。
    罢了。
    “这，爱卿呐，你看……你家夫人那头，朕叫贤妃安抚一二，替你说几句好话，再赐些珠宝钗鬟，女子嘛，大都好打发，这差事，你还是莫要推脱。”
    敲了皇帝一笔竹杠的宋星然，乖乖稽首：“臣遵旨。”
    作者有话说：
    夫妻两个人心眼子都多，宋狗只想着色色，清嘉只想着钱钱。
    婚姻仓促，恩爱深情没有办法一蹴而就，各位观众老爷稍安勿躁。
    等换个地图大家升华升华感情，恋爱会更甜甜哦（作者狗头
    第32章
    宋星然接了皇帝调访西南的差事,当天便再没去官署，转去云琅阁与李炎商议了小半日，方才归家。
    他先是去了“畅雅院”。
    容城郡主听罢这棘手的差事,忧心忡忡：“薛崇客死异乡，你叫我如何安心叫你去？我这就入宫禀明圣上，绝不能叫你涉险,爱谁去谁去，这官咱们不做也罢。”
    宋星然按住情绪略显激动的母亲，解释道：“薛尚书一行五百人，大摇大摆,过分招摇,成了靶子不自知,我此去,对外并不宣扬，只说告病在家，且轻车简从,乔装成过路的商人，以此瞒过冯凭耳目，倒没有多少风险。”
    又将自己所携人手、一路兵将调配等与容城郡主说清，才叫她勉强同意。
    最后，只问：“你才成亲,又要外出小半年，清嘉可愿意？便是神仙性子,也怕不高兴，何况她最依恋你,你这是要剜她的心呐。”
    宋星然也沉默了。
    他可以对容城郡主晓之以理、动之以情,却难开口与清嘉陈明此事,一想到清嘉泪眼汪汪、梨花带雨的模样，他是头疼又心软。
    外头有人来报：“夫人与小姐回来了。”
    容城郡主推了推他：“你好好与清嘉说。”
    宋星然畅雅院磨蹭了一阵，才回了房，清嘉却不在，桌面上放着几样小食，是禾祥斋的几样，椒盐酥与素饼等，显然是迎合他的口味。
    这几样俱是咸口的，又多酥脆。
    清嘉最喜欢的是江南春的粉团粉膏，甜甜糯糯的口感。
    宋星然叹息，她这样体贴，处处想着自己，又粘人，他更是难开口。
    他问小丫头观潮：“夫人呢？”
    “夫人去了浴房。”
    宋星然颔首，余光瞥见点心盒子底下，压着薄薄一话本。
    清嘉闲暇时，喜欢看方志小说，鲜少看这种无稽的画本，他也好奇，是什么新奇的玩意儿得了她的青睐。
    封皮上的名字，宋星然已不大能理解。
    《风流公子俏花魁》，什么垃圾名字。
    他耐着性子翻了几页，才发现，这话本中的主角，云公子、小红袖、朱小姐，分明便是影射他，此间内容更是胡编乱造，一派胡言。
    更觉得手中书页烫手似地，嫌弃至极地甩在一旁，恨不得将那些书写刊印的一干人等，全部寻个由头抓起来泄愤。
    宋星然心里打起鼓来，清嘉今日出去，究竟听了什么风言风语？
    他想了想，还是将话本捡起来，更将被自己弄皱的封皮抚平，照着原样压回点心盒子底下，才呼了口气，又问观潮：“夫人今日逛街，心情如何？”
    观潮眼珠子转了转，回忆道：“似乎不好，从忆思楼出来后，便一直没说话了，闷闷不乐的，蔚然小姐哄了一路也不见好。”
    宋星然心里咯噔一下，觉得大事不妙。
    他挥了挥手，叫观潮
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