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    出尴尬怔忡，他回过神来时，祝清许已然远去。
    少年人的背影，挺直如松，仿佛方才的寂寥似一扫而空，宋雀挠了挠头，没再理会这个执拗的少年。
    清许得了宋星然回京的消息，铁了心要在国公府门前扎根。
    若回了府，也不晓得他那丧心病狂的爹会否连他一道软禁，更害怕他稍离的瞬间，宋星然便回来了。
    春夜的风仍残存着料峭，祝清许掩了掩衣襟，觉得等待的时间有些难熬。
    空气中飘出一阵辛辣的的香气，大约是胡辣汤。
    腹中便传来一声鸣叫，清许吸了吸鼻子，循着香气望去，原是个小贩推着车缓缓靠近，他也不叫卖，应是夜黑，收摊归家。
    本也没有觉得十分饥饿，但他也在外等了半日，米水未进，食物的香气传来时，饿意便来袭，清许咽了咽唾沫，踌躇片刻，终究是上前问：“老丈，这汤羹还卖么？”
    那老丈倒很爽快，三文钱便舀了满满当当一碗胡辣汤。
    清许是江南口味，并不喜欢辛辣之物，但饿极时囫囵灌了一口，又被狠狠地呛着，捧着粗瓷碗狼狈咳嗽。
    也便是他低头咳嗽时，耳畔突然响起了奔马之声，他抬目望去，街道尽头，两男子骑着骏马疾驰而来，清许的心霎时便捏在一处，手上的胡辣汤啪啦一声落在地上。
    夜色还浓，清许尚瞧不清来人面容，但清许心弦骤紧，直觉那人便是宋星然，步伐纷乱地跑上前去，果见车马真在信国公府门前缓缓停下，清许脑袋嗡地一声，慌乱道：“国公爷！”
    宋星然扯着缰绳回身，他高坐于骏马之上，紫袍玉冠，神色疏冷，似玉山朗朗，他俯视着眼前的少年，觉得有些眼熟：“你是谁？”
    祝清许甩开袖袍，举手做揖，深深地朝宋星然鞠了一躬：“小生名唤祝清许。”
    宋星然眉头深锁，祝清、许？
    少年清瘦冷清的面容与女子清灵脆弱的模样重合，清嘉曾提及，她有一年岁尚小的兄弟，大约便是眼前的少年。
    少年人神色焦灼，分明忧虑，他漏夜前来，定有要事。
    宋星然心中便升腾起不祥之感。
    只怕清嘉出事了，无法脱身，这才遣他求助。
    她早前伤重，旧伤未愈，也不晓得又遭了什么委屈，宋谅只说，清嘉被接回了祝家，再无旁的音讯传来。
    如今……
    宋星然心下一沉，眉头深深拧起，自马上翻下，揪起少年人的衣领，沉声问：“到底何事?”
    他身上还穿着紫色官服，一身威仪，神色傲然若天上冷月，祝清许心中忐忑，讶异于他剧烈的反应，忙掏出清嘉交付的墨色玉佩，捧在手心，恳切求道：“我所言非虚，求国公爷救我姐姐。”
    “救？”
    生怕宋星然拒绝，清许并不挣脱，无比沉痛的：“姐姐被软禁家中，无法脱身，遣我来求您，祝满卖女求荣，要将姐姐嫁给赵严。请您帮一帮她。”
    宋星然面黑如墨，将那墨玉抓了过来，猛然松开清许衣领。
    清许往后踉跄几步，抬眼望向宋星然，男子垂着眼睫，在他面容上投下一圈浓黑的阴翳，明灭的灯火下，显得有些瘆人。
    “祝、满。”他咬牙念了一声，嘱咐道：“清许是吧，此事我自会周旋，你且回府。”
    话音才落，宋星然已然翻身上马，疾驰而奔，祝清许只看见一道雾蓝色的身影，在漆黑的夜色中淡去。
    清许心底仍不安，问宋谅：“公爷往何处去？”
    宋谅眸光仍投在宋星然消失的夜幕中，他叹了口气：“大约往行宫去了。”
    宣明帝将玄灵天师安置在凤丘行宫，与那道士做足了面子，不仅亲临行宫，且摆下了十分豪奢的宴席。
    现下帝座便在行宫，赵严权倾朝野，又与祝满有约在先，宋星然只能去求赐婚圣旨，如此方能压过赵严一等。
    宋星然赶至行宫时，宴席正酣，烛火通明若白昼，有扮成九天玄女的舞姬在殿前翩翩起舞，或许是吹了半夜冷风，竟觉得丝竹声扰得他脑袋发疼。
    宣明帝支着额角，卧在龙椅上，半阖着双目，指尖合着节奏，有一搭没一搭地扣在金制的扶手上。
    皇帝余光扫见宋星然，皱着眉缓缓睁开眼，面露疑惑：“宋卿怎得又折返了？”
    宋星然揖手跪拜：“臣有事相求。”
    “什么？”宣明帝只怕自己听错，便也正坐起来，又见宋星然跪于下首，一脸认真，方确定他并非耳背。
    “臣请求一道赐婚的圣旨。”
    “……？”皇帝都惊得说不出话。
    宋星然风流名声在外，连皇帝也晓得他爱寻花问柳，红粉知己无数，是秦楼楚馆常客，如今大半夜地求旨赐婚，倒像是中了情障。
    宣明帝心底腹诽，宋卿可当真是，老房子着火，一发不可收拾。
    当下便也觉得有趣，抬手将馆内的伶人屏退，一脸好奇道：“是那家闺秀小姐，斩获了咱们大干朝风流才子的心呐？”
    宋星然低首道：“是祝家长女。”
    宣明帝面露疑惑：“是哪个祝家？”
    宋星然提醒道：“祝满。”
    皇帝终于回忆起朝中真有此号人物，脸上表情更显愉悦，爽快地下了圣旨，又嘱咐大太监钱喜：“去朕的私库中，挑几样东西，宣旨时一道送去。”
    宋星然心知，今夜请旨赐婚，皇帝对他的信任便会只增不减。
    皇帝虽近些年于朝政大事有些惫懒，但昔年亦是铁血手腕，最忌讳结党，祝家门第低、根基浅，是皇帝眼中，最好的岳家。
    如今深夜求婚，又落了一个不理智的情种印象。
    于帝王而言，自然还是有弱点的人用着才安心，刀枪不入，连天子也会多几分考量。
    赵严树大招风，皇帝已然忌讳，扶持自己，显然是为打压赵严，甚至剔除，想赵严的好日子，也不剩几日了。
    宋星然自明晃晃的大殿离去，踏入黑黢黢的夜里，长舒一口浊气。
    终于了却一桩心事。
    他侧首对钱喜道：“劳烦公公，翌日天一明，便至祝府传旨，宋某心急若狂，请公公体谅则个。”
    ——
    喧杂的喜乐自耳畔炸开，清嘉骤然惊醒，触目是诡谲的红，头上覆着软滑的红绸，猛然掀开，目光所及皆被艳红裹挟，刺目无比，她亦是周身红喜，凤冠霞帔。
    一觉醒来，自家闺房竟浑然换了个装饰，成了喜堂，周遭陈设装饰亦十分陌生。
    清嘉仓皇，心道祝满的手脚也忒快，便也强压着恐惧去打量窗外的境况，有模糊的人影自窗纱透过，并不在少数。
    清嘉蹑手蹑脚掀开窗扉，冷不丁对上一张苍老阴沉的脸，擦着冷红的脂粉，神色诡异，是华嬷嬷。
    清嘉吓得双手发颤，“砰”
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