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    娘，如何了？”
    宋谅怔了一怔。
    没想到国公爷大半夜火急火燎地唤他，原来只为了问祝姑娘病情。
    清嘉情况其实凶险，今日还听疾医道，若长久以往，只怕回天乏术，香消玉殒。
    宋谅试探着，望了一眼宋星然。
    他唇角抿成一条线，眉头深深，面色冷肃，显然心情不佳，只好斟酌道：“祝姑娘……尚在睡着……只不过夜里又发了高热，好似后来用了药，又好转了。”
    宋星然回身扫了宋谅一眼，目色清寒，口气已是质问：“为何不告诉我？”
    语毕，捏了捏眉心，披衣起身，匆匆往客房赶去。
    ——
    清嘉仍昏迷着。
    宋星然在床边坐下，第一个动作，便是凑近去听清嘉的呼吸。
    虚弱清浅，还带着温热的吐息。
    宋星然才稍稍安心。
    入夜前，她曾发过热，额角有些濡湿的碎发。
    宋星然轻柔地拨开，她一张苍□□致的小脸在他掌心中显得分外娇小。
    她瘦了许多，本就不丰盈，现下看起来更是可怜了。
    宋星然心中愧疚更甚，他叹息一声，牵着清嘉泛凉的小手，一夜竟不曾合眼。
    后半夜，清嘉不曾有异，睡得安稳乖巧。
    次日晨曦将起，他才离去，赵严心知有把柄于他手中，进来态势越发疯魔，针锋相对，替他找了许多麻烦，皇帝又镇日想着修道馆建行宫，琐事甚多，他归家时又是星夜。
    一入家门，便有人来报，说容城郡主在房内等他，说有事相商。
    宋星然官服都未换下，径直去了“畅雅院”，只见容城郡主一脸愁容，也在为清嘉担心：“总也不见好。”
    宋星然嗯了一声。
    容城郡主苦口婆心的：
    “你既瞧不上人家姑娘，强扭的瓜不甜，我便不勉强你了。”
    “既不能做咱们家的媳妇，娘做个主，认清嘉为义女，你意下如何？”
    义女？宋星然蹙眉想了想，清嘉似蔚然一般跟在他身后唤“哥哥”的模样，顿生烦躁。
    偏容城郡主还在念叨：“往后我定要替她寻一门妥妥当当的亲事，找个关心体贴的夫君，送她一份丰厚的嫁妆，这样好的姑娘呢……”
    女儿家出嫁时，长兄会亲自背着，送至花轿之上。
    宋星然脑中蓦然出现个画面，喜庆热烈的日子，清嘉一身凤冠霞帔，乖巧地趴在他后背，而自己，竟要亲手将她送给旁的男人。
    花轿旁那面目模糊的男人，冲他拱手行礼：“多谢大舅哥。”
    倒是想得美。
    宋星然无端生出恼怒来，长睫覆下，一双桃花眼已是冰霜交叠。
    容城郡主推了他一把：“你倒是说话呀！”
    宋星然：“……待她伤好了，往后再议。”
    容城郡主挑眉，显出不悦：“你莫不是觉得，清嘉他爹那官职拿不出手，瞧不上人家？清嘉迟迟不醒，冲一冲喜也是极好的，我不管，此事由我做主。”
    宋星然满身闷火，却也不敢冲母亲发，又觉得她的提议实在滑稽。
    难道他娶不得清嘉么？
    “我……”宋星然一句话卡在喉咙，宋谅着急缓慢冲了进来。
    “大人！祝姑娘、她醒了！”
    当下宋星然与容城郡主也顾不得什么义不义女的，匆忙往清嘉所宿的“竹院”赶去。
    ——
    清嘉睁开眼，呼吸还是滚烫的，大约还发着低热，脑中凝滞得厉害，仍有钝痛感阵阵袭来，手脚亦是虚乏。
    她打量着周围环境，是熟悉的装饰，只不过多了一阵清苦的药气，心知自己是被带回了国公府。
    胸前缚着厚厚的白绫，难忍的痛意也变得浅薄不少，她轻轻动了动手臂，刺痛感便又汹涌而出，她“嘶”地呼了一声，很快便有面生的侍女冲了进来，一茬接着一茬，都绕着她团团转。
    清嘉不免迷茫，何时自己也有这般待遇了？
    清嘉又想起了昏睡前的一幕，她中了一箭，但宋星然误会了。
    大约是误会了她以命相护，所以她的待遇与之前格外不同。
    有疾医在一旁候着，她一醒来，便又是号脉又是扎针。
    宋星然与容城郡主赶到时，清嘉刚灌了一碗苦药，恹恹地躺在床头，捂着唇干呕。
    宋星然一进门便看见她面色发苍，杏眸濛濛，呕得眼角泛出眼泪，足下跨出大步，紧张道：“取饴糖来。”
    侍女唯唯诺诺地应了一声，宋星然已端着水杯，小心地喂入清嘉口中。
    清嘉都迷糊了，宋星然几时带她这般好过？
    莫说清嘉发懵，连容城郡主面上表情都颇为复杂，当下更是醍醐灌顶，这个态度……难怪不愿认干亲。
    清嘉醒了，儿子也开窍了，顿觉心情松快，当下婉言宽慰了清嘉几句，便十分识相地将地方留给宋星然。
    清嘉心思也转了起来。
    醒来后，她隐约觉得宋星然待自己大有不同，仿佛是放在心上呵护备至的宝物。
    也不知老天爷是不是同她开玩笑，误打误撞自鬼门关中闯了一回，原来福气在后头。
    但清嘉脑子还转不利索，摸不准宋星然是想要报恩呢，还是这几日里，察觉出几分对自己的情意。
    清嘉决定试探一下。
    她轻声道：“公爷，清嘉有一事相求。”
    他低着头，眉目是清隽温和的，抬手在她额头上试了温度，听得清嘉客套疏远的口气，生出了郁结又心疼的复杂情绪。
    她行事从来带着小心，大约是被磋磨惯了，仿佛从未快意过。
    他皱着眉收回手：“你只管说。”
    “我想去衢州生活，瞒过我爹。”清嘉望着宋星然，缓缓说道：“我走后，还望公爷对我弟弟清许，照拂一二，他如今就在国子监读书，您若得空，指点指点他的功课。”
    宋星然露出沉思的神色。
    清嘉默然打量他的反应。
    说要离开，清嘉其实存着以退为进的心思。
    以宋星然的权势地位，他又是放肆潇洒的性子，若真对她有情意，大约不会放她离开。
    但若宋星然只想着报恩，对她全然没有男女之意，趁热打铁提出要求，借他的东风，暂时逃离京城这是非之地，也不亏。
    但宋星然始终不曾回应，空气陷入有些尴尬的沉默。
    清嘉决定再添些柴火。
    她装模作样地咳嗽一声。
    宋星然吐出一声叹息，蹙眉问：“可还有哪里不舒服？我叫疾医来。”
    清嘉摇头，动作虚弱，只静静道：“与其困在京城，浑似个货品一般被我爹卖掉，不若寻个清净之地，平淡度日，我有手有脚，大约是饿不死的，不必寄生于人，反而清净自如。”
    清嘉笑得苦涩：“只是如此，便无法照顾我弟弟
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