她语气稍缓，凝了凝神，“先不必送他出长安，若是有人对他动手，依旧尽力护他，最好分辨出是哪一系，留下些证据。”
    来人连忙领命离去。
    楚姜看人影渐远，倚着栏杆坐了下来，眼神悠远。
    本以为这吴厝即便惋惜知音，哪怕罔顾前程，应当还是顾惜性命的，如今却已将书童遣回，独身留在长安，倒更是显了硬气，恐怕天下文人亦要颂他风骨。
    若是梁王与方晏此时杀害了他嫁祸给东宫与南方世家，正值太学试的紧要关头，不过书生狂论便丢了命，焉不令天下文人对东宫生出意见？
    想着她便要提步去找楚崧，怔然想到他近日要禁闭宫中主持太学试阅卷一事，便起身回屋，提笔将此事写下，又叫采采送往楚晔处。
    楚晔正任司议郎，要记注东宫大小事宜，便时常值守在东宫，拿到信后只翻看一眼，便知道妹妹的担心不无道理，想想便送往太子手中。
    “……吴厝之事，妹深患之，今父为禁所闭，此事乃与兄谋。恐人移祸东宫，妹止令仆力护吴君，兄若更议，必以告我，妹闺门行事，不若君等讳多，亦勿忧监察参我树党……”
    刘呈读至这几行，按在纸上的食指动了动，忽仰头看向楚晔，温声笑问：“三郎有何高见？”
    楚晔侧眼看了看堂中几位同僚，见他们都各行其是，似乎并不关心此处，便拱手答道：“高见不敢，臣只是以为，信中所提，应当重视。”
    刘呈亦颔首，顾自喃道：“如今两位太傅尽为太学试所困，倒是少了参谋。”
    话虽如此，倒不见他神色困顿，只见他招手叫过在一边研墨的虞少岚上前来，低声吩咐了几句，这话音却未避着楚晔，他敛眉听着，安心了不少。
    刘呈的吩咐正是叫虞少岚带人去替下沈当几个，又想楚姜近日受此忧惧，怕是心中愁困，也叫虞少岚留下伴她几日，好解解闷。
    而他的不避讳，也叫楚晔明白了他的另一层意思。
    若是东宫真被嫁祸，必不是楚姜护人不力的责任，而叫虞少岚相伴，也表了东宫的谢意。
    是夜，楚姜与虞少岚共处一帐，久未相会，二人俱是无眠。
    观婢女阖门离去，虞少岚脸上顿时少了些相聚的欢喜，借着灯色坐起身来，眼中浮现忧色。
    “殿下将那信给我看了一眼，你怎能写下那些话来，自古后宫不得干政，你竟……”
    楚姜微微蹙眉，也坐起身来，打断了她，反声道：“少岚姐姐，我又不是后宫。”
    她一滞，知道自己失言，忙解释道：“我的意思是，这些事都是他们男子所谋，你在信中说什么‘闺门行事，不若君等讳多，亦勿忧监察参我树党’，这话真是僭越了，幸好这次殿下派了人接过了这事，万一真叫你去处理此事，即便你做得好，外人评断来，怕是牝鸡司鸣、阴阳颠倒这些浑话都要往你身上安，到时候你要是处境艰难可怎么好？”
    楚姜知道她是担心自己，对她口中那句，她写下时便不曾担心，若是太子连将此事揽过的胸襟都没有，自己倒是甘心藏拙也不愿为东宫谋划的。
    不过她却轻轻摇了摇头，拉着虞少岚的手有些惋惜道：“当日初见，姐姐与我共谈兵法，我并未见姐姐你身上有如此迂腐的想法，而今不过数月，姐姐却以为外人的评断就能左右你我吗？”
    这一句像是深夜鸣钟，让她一瞬间愣了下来。
    楚姜观她神色，又轻声叹道：“少岚姐姐，那时候我说众人俯仰，不过天地一盘棋，如今我心万虑，不想耽搁到俗处，也想做个执棋之人，难道世间竟不许女子下棋么？我记得姐姐曾经，也是誓要红装挂帅的，现下却叫我不明白了。”
    她回过神来，被楚姜如此一提，便记起旧事，竟有隔世之感。
    “我……”她嗫嚅起来，“我不曾忘的。”
    然而是什么令她说出了先前那番话来？
    她凝望楚姜，见她分明笑着，眼神却是惜怜，顿觉惊慌。
    她瞬间便相通了自己为什么会说出那番话来，或是虞氏的坍塌，或是她母亲叫她离开金陵时的释然，又或是，是太子的温柔。
    莫名地，她觉得是最后一桩。
    她看楚姜仍不言语，只是凝望着自己，心中沉了沉，却未提出心事，只是笑道：“我只是与秦姐姐、画筝姐姐她们相处久了，总以为东宫能庇护我们一辈子，竟是忘了志气，九娘，先前是我失言。”
    楚姜含笑，拍拍她的手，若是秦娘子她们，也不怪她说出后宫不得干政了，那几个太子亲近的，将来俱是后宫之选，自要谨慎行事。
    她看着虞少岚眼中的一撇愁色，心中微叹，知道她有心事在怀，却不好探究，便推了软枕靠在床头。
    帐子上的海棠花撒在她手上来，她轻轻摩挲着，心中思绪良多，低声道：“少岚姐姐，我不要在意他们的评断，人生苦短，我不要将光阴消磨在无趣之处。”
    虞少岚垂下眼，一时不敢言，也庆幸楚姜未曾逼她对答。
    先前那句话，她是扯了谎的，不止秦娘子她们将东宫当作依靠，而是连她也以为，太子是她的倚仗，因此她也可以，不必再执着于仇恨，可以如天下诸女子一般，安守闺阁中，尽行女儿事。
    她也将软枕堆起来，靠着望向天青色的帐顶，昏色之中，天青荡曳，仿似片片落白。
    没来由的，太子在雪中将她接回太子府的场景又呈于眼前。
    这叫她深感不安，楚姜的话像是刀子一般，将蒙在她眼前的似锦繁花碎裂开，又叫她记起前尘。
    那时候她还记恨周朝，记恨刘呈。
    “九娘，我有些不明白。”她轻喃道。
    “姐姐不明白什么？”
    她侧头道：“不明白我往后要怎么做，也不明白你为什么要这么做。”
    楚姜也转头看向她，烛光洒进帐子，照在二人眉眼间，一个坚定，一个茫然。
    “我要这么做，是因为我想。”她握住虞少岚的手，婉声道：“可是这并不意味着我就是对的，我先前诧异，只是觉得姐姐不是在意他人言语之人，并非对姐姐的决定指手画脚，路要自己走了，才知道那道上露水沙尘沾衣几何。”
    “有的人顺遂一生，便要寻些坎坷，有些人年少便惯见风波，所以追逐安定，少岚姐姐，余生如何谁也不知，但求无悔而已。”
    虞少岚看着她诚挚的神色，不由怔然，片刻后才笑着点点头，笑中有些释然，“是我入障了。”
    长夜未央，烛火漫漫，二人相视一笑，终再无言。
    作者有话说：
    谢谢大家等我，此后继续日更。
    第111章 润物无声
    建始七年三月一日,清昼多雨，天白含翠。
    在宫中阅卷半月的楚崧终于回返家中，因着禁中劳困颇多,兼细雨披身，不觉在儿女面前咳了几声。
    楚姜立即便叫人去唤疾医前来，楚晔也面含忧色,“便是卷册繁多，父亲也该珍惜身子。”
    楚崧正要开口,见到怀中幼女也皱了鼻子,小手正指向自己,“父亲往后再要说是我们顽皮闹了毛病，可是再不能了。”
    众人发笑,连苦于孕事的顾媗娥也好一场开怀，一家人又是一番欢笑不提。
    檐雨连珠般坠地,熏炉里升烟，缭绕阁中,本该清淡的景致，因着一家团聚于此，反成了温柔可亲的陪衬。
    待至楚崧喝下一碗女儿亲煎的药，时已过正午,楚晔还要回东宫，顾媗娥与楚衿也面露倦色。
    他怜惜妻女,一个正孕中,一个尚是年幼，便叫各自散去。
    临别时顾媗娥又叫了楚姜到一旁去,自袖中掏出一纸给她,“你十一姨在家中待得无趣,说是要来长安玩耍，这信是同昨日随礼一并送来的，尚不知她几时到呢！”
    楚姜有些欢喜，当着继母的面便拆了信，却只见薄薄一行，“明璋吾甥，我要来长安了。”
    这俏皮明快的一句，仿佛已将那个娇憨天真的少女带至了眼前。
    她嗔笑一声，“前几日少岚姐姐在时，还说不知何时得见十一姨，这却要来了。”
    顾媗娥也笑，“她一惯爱胡来，又不说明哪一日到，哪日灰头土脸地上了家里的门，我可是要撵出去的。”
    话音刚落，却又被阴雨激起的泥腥惹发一阵呕，仆妇忙不迭地搀着她回去。
    楚姜便又送走兄长与幼妹，待折着信回头时，正见父亲含笑看着自己。
    她殷勤笑问：“父亲这是头一回做主考官，都瞧了些什么奇才？”
    楚崧失笑，挥挥袖子，“还不待为父问你那吴厝是怎么回事，你倒是先问起来了。”
    “本来以为他好歹是个富家子，舍了仕途也能做个富商，后头女儿一见他连曹子建的《九愁赋》都写了出来，又遣返仆从，怕是要出大事，已经请示去殿下跟前了，眼下且不必女儿做些什么的。”
    她说着便挽上父亲，“倒是今年这回太学试，清早采采便说街市吵闹，张在宫门外那张榜单上挤挤攘攘几大行，名字怕是有上千个，往常不过只招三百人，这回又是为何？好些以为自己不能入选的书生，都回返家乡了，这回岂不是劳动他们再跑一趟。”
    楚崧听她一问便在症结处，悠悠道：“后宫有喜，陛下大悦，又闻太学中学舍空置颇多，特下此恩赐，原先三百人分甲乙丙三等各一百人，如今仍旧前三百入甲乙丙三等，其余七百人为添员，将来不入朝官擢选之列，只在各州郡吏员缺处去做填补。”
    楚姜恍然大悟，周朝的吏与官，是有着明显区别的，倘以郡吏入仕，身后若无家族，升迁难矣，难怪诸世家对此没有抗议之言，又是天子自称狂喜之举，稍有眼色的便不会去扫天子的兴。
    况且书生们若是回乡，靠着才学也并非不能做个郡吏，故而那榜上的也未必个个都要去太学里虚废三年光阴。
    不过又有一念自她心头闪过，她看向楚崧，果见他神色并不如语气那般轻松，遂轻声说出了自己的想法。
    “陛下此举，可是在为寒门开路？”
    楚崧这才点点头，开口便叫楚姜震撼。
    “那吴厝的答卷，在前头几轮阅卷里被刷出了两千名外，最后呈到我与你左叔父眼前的，只有一千份定好位次的，然而陛下竟于深夜前往，玩笑般地从那刷下去的两千多份答卷里随手抽了几份，其中便有这吴厝的。”
    回忆起天子当时的笑，楚崧犹觉心惊。
    夜烛阑珊，残灯昏处，笔墨堆叠。
    天子立于那些被黜落的卷册处，抽出的那几页，仿似自泥垢里翻洗出的新芽。
    “伯安，稚远，朕瞧着这一个颍州吴子善，答得也不差，怎么落在了这里来。”
    天子俯身执卷，论对指点，这是自立太学以来，开天辟地头一回。
    除楚崧与左融外，殿中人皆噤若寒蝉。
    终究是楚崧站出来自认疏漏，叫众人将三千多份再审再阅，方有了今日这榜上的一千人，那吴厝，便在甲等第八名。
    阁中一时静默，楚姜脚下轻动，只觉膝下一软，跌在了一边的栏杆上。
    终究是，南齐故事，成了儆戒。
    楚崧观她此态，心中微叹，“明璋，不足惧矣。”
    楚姜扶着栏杆坐下，“只是绵雨惹生青苔，脚下湿滑。”
    然而此句终了，她还是承认道：“加之，女儿心中也有惧意。”
    昔日短寿之征不令她惧怕，匪众胁逼未令她胆怯，如今不过是天子欲为寒门开路，却叫她仓惶至此。
    楚崧忽觉他这女儿才是世族政客该有的样子，
    这样的反应，说明她已经想到了此事的归终，寒门若立，则世家门阀衰微。
    然而他却笑问：“明璋，君子有中和之道，捭阖豫审世间变化，预卜吉凶，你以为此事，便能致使世族末路吗？”
    楚姜观他仍旧云淡风轻，神情松动，不觉摇头，“一朝寒门起，一夕豪族立。”
    崛起的寒门，总会成为新的豪族，这是必然。
    可是她的担忧却并非此处，而是由虞氏想到了楚氏。
    她叹道：“然而若似昔日南齐，一但风教薄，士无德，门阀立于皇权之上，便纵无外敌，终将谱录废。”