桑持玉更不可能同一群野猫追逐厮打。
    燕瑾瑜阖上帘子，咬牙切齿道：“去下个坊寻。”
    桑宝宝将所有野猫驱了个干净，门前终于清净了。日落时分，一只大白狗摇着尾巴从深巷中出现，蹲在苏如晦家门口，照常等他开门放饭。大白狗，或者说神荼，百无聊赖趴在石阶下，意外地发现今儿苏如晦门前冷清了不少。边都高手众多，不好下手，他便日日盯着苏如晦门前。人没杀，倒是吃了苏如晦好几顿饭。苏如晦手艺当真不错，神荼最喜欢他做的红焖肉。他砸吧着嘴向雪花祈祷，今日苏如晦还做红焖肉。
    神荼听见门里由远及近的脚步声，竖起耳朵，高高兴兴蹲立而起，尾巴摇得像风车。门开了，走出来的却并非苏如晦，而是一个面容冷峻的黑衣男人。他淡漠的目光落在神荼身上，提出来一个大笼子，里头放了一碗香喷喷的排骨。神荼口中津液直流，顺着香味进了笼子。桑持玉将笼子铁门阖上，上锁，带着笼子去了狗肉馆。
    “六贯钱，您收好！”狗肉馆老板将银钱放在桑持玉手心。
    桑持玉转身离开狗肉馆，将铜钱弃置在路边，戴上兜帽，回了家。
    ***
    “你在发什么呆？”江雪芽问。
    苏如晦回过神来，道：“哦，没什么，我在想我家猫。我还是头一回整天不回家，不知道它在干什么。”
    “你养猫了？”江雪芽觉得稀奇。
    “是啊，吃得贼多。”苏如晦想起之前那些谣言，问，“师姐，我听人说你想当我舅母。”
    江雪芽想起那个严肃冷漠的男人，唇角漾起一抹揶揄的笑容。她得了麒麟青玉，夜夜入宫城闯他的寝居，奈何那家伙夜夜不在，宁可窝在不知那个旮旯里睡觉，也要躲着她。真不知他是端庄自持，还是胆儿怂。
    “不错。”
    “不是吧……”苏如晦震惊。
    江雪芽负手眺望庭院，“师弟，你们这些青瓜蛋子太嫩，咂摸不出味道。你师姐我喜欢老的，老男人的怀抱，暖和。”
    苏如晦无言以对。
    澹台净是怎么个冷心冷肺的性子，苏如晦最清楚。师姐是个不撞南墙不回头的人，苏如晦怕她吃亏。可苏如晦也知道，他师姐不是个能听劝的人。斟酌半晌，苏如晦道：“我阿舅心肠硬，你自己悠着点儿，不要陷太深。”
    江雪芽果然不放在心上，摆摆手催他走，转身回值房办公，掀起竹帘，忽见里头的红漆案上搁了盏茶。她记得她没用茶，这茶是谁的？摸了摸茶杯，还是烫的，茶水冒着丝丝缕缕的热气儿。有人刚在这儿坐过，离开不久。
    下值的时辰还没到，苏如晦负着手，在宫城里闲逛。澹台净的宫城十分荒芜，一打眼望出去，入眼的尽是静悄悄的楼宇，看不见半个人。
    不知不觉转进了一处偏僻的殿宇。他被院中的梨树吸引了目光，树下刻了星阵，维持梨花长盛不败。梨树亭亭如伞，风吹落细雪般的花瓣，委落堆积于地，一地素白。
    苏如晦拾阶而上，推开榧木门。黯沉沉的屋舍，家什寡素，落了灰，蒙着一层黯淡的灰色。屋子里唯一的妆饰是乌漆长案上的白瓷花瓶，里面放了一束梨花枝。花已谢了，花枝也如铁丝一般冰冷枯硬。
    “这是玉儿的旧居。”后方传来澹台净的声音。
    苏如晦回身行礼，“阿舅。”
    澹台净并不进屋，立在门槛外头瞧着他。苏如晦了解他这矫情的阿舅，这厮一定是嫌弃里头灰尘太多，不乐意进来。
    苏如晦打开橱子，评价道：“他好穷啊，没一件值钱的物事。阿舅，你是不是不给他发俸禄？”
    “发。”澹台净道，“他不用。”
    苏如晦从一个犄角旮旯里翻出个锃亮的瓷脸盆，看这物事的年岁，估摸着和苏如晦一般大。苏如晦咂舌道：“这什么？桑持玉的脸盆子？”
    “他幼时用的奶盆。”
    “……”苏如晦震惊了，“奶盆？不是吧，他的奶盆比他的头还大。”
    澹台净道：“他幼时只愿用此盆。”
    苏如晦想象了一下桑持玉面无表情端着脸盆咕噜咕噜喝奶的样子，笑得直打滚。
    澹台净冷不丁道：“你也用过此盆。”
    苏如晦的笑声戛然而止。
    澹台净道：“你二人年纪相仿，那时你一岁，尚未入苎萝山。”
    “呃，”苏如晦干笑着擦了擦这盆儿，“这小盆儿故事还挺多。”
    “晦儿，你养了狸奴？”
    “我师姐告诉你的？”
    “不是。”
    苏如晦明白了，这厮定然安排了眼线监视他。
    苏如晦耸耸肩，“一个人怪孤单的，养只猫日子热闹些。”
    澹台净道：“猫喜用羊乳。”
    “看不出来啊，阿舅，”苏如晦调侃他，“你还懂养猫？那桑持玉的奶盆我拿走了，给我家宝宝用。”
    “随你。”澹台净问，“傀儡密钥，想好了么？”
    “没，想不起来。”苏如晦抱着奶盆盘腿坐在地上，一副没精打采的样子。
    没话说了，两个人都沉默。他们俩人原本就没什么好聊的，往日苏如晦聒噪，没什么聊也能扯出一大堆废话。现下他心情不好，不乐意说话，庭外屋内，空气冷冷清清，阳光里有尘埃如蠓虫一般飞舞。
    “晦儿，”澹台净忽然开口，“孤，老么？”
    “啊？”苏如晦没听清。
    “无他，”澹台净掖着手离开，“你自便。”
    澹台净走了，留苏如晦一个人待在桑持玉的旧居。傍晚的阳光斜斜映在他的脸庞上，照亮他轮廓分明的眉目。桑持玉这个家伙，当真是无聊至极，光看他的屋子就知道这人有多无聊。墙面光秃秃的，连幅装饰的画儿都没有。书册一丝不苟叠放在梨花木书格里，从高到矮，颜色是完全一致的藏青色。苏如晦一本一本地翻，有些书他读过，封皮本不是这个色儿，桑持玉那家伙为了一致，不惜给人家换了封皮。
    苏如晦盘腿坐在地上，翻桑持玉的书，刷刷翻了几页。斑驳日影落在陈旧暗黄的书页上，苏如晦的眼前光影恍惚，霎时间，他好像又回到了从前。
    第54章 那我娶您徒弟
    苏如晦十七岁那年进拓荒卫，一直待到采矿季结束，矿场封闭，拓荒卫拔营，返回雪境长城。离开拓荒卫，苏如晦和桑持玉几个月没照面。那段时间苏如晦的外祖母身体抱恙，召他回离州侍疾。他其实特别不愿意回离州，一回老宅，总有乱七八糟的七大姑八大姨拉着他叙旧。澹台净这一支人丁凋零，架不住澹台净有一堆叔叔和姑妈，这帮人又诞下不少子嗣，老宅里充斥着苏如晦叫不出名字和称号的亲戚。
    幸亏外祖母生辰要到了，宅子里忙着办寿宴，大家伙儿忙得脚不沾地。他总算得了清净，躲在院子里头睡在屋顶看星星。通讯罗盘忽然响了，他阿舅冷冰冰的声儿传来：“观星科星官大考，简拔观星舍人，你外祖母为你报了名。”
    星官大考，顾名思义，是钦天司选拔才俊的考试。届时四十八州所有修习星阵的子弟都会参考，从里头择四十八人进入钦天司，从最底层的观星舍人做起。现在秘宗朝上的三大星官，皆是这么走过来的。
    “外祖母真是……”苏如晦无奈，“舅啊，您都是大掌宗了，我这个外甥连后门都走不成么？您直接把我塞进钦天司呗，我的能耐您又不是不知道，咱不虚，保证不给您丢脸。”
    “无须多言。”
    苏如晦才不乐意考什么劳什子观星科，仕途上的尔虞我诈他没兴趣，他的梦想是开一家酒楼，他掌大勺。他嘴上答应，又抱怨道：“等外婆寿宴办完，我能不能回边都？待在离州太烦人了，这几天姑姥姥老问我亲事，问我有没有中意的人儿。她肯定想给我塞人，舅你想法子管管她。”
    “你结亲，”澹台净拒绝得很干脆，“她自然罢休。”
    “那我娶您徒弟。”苏如晦随口道。
    通讯罗盘对面沉默了。
    半晌，澹台净说话了，却不是对着苏如晦。
    “你可愿与晦儿结亲？”
    苏如晦一愣。
    桑持玉简单干脆的声音传来。
    他说：“我拒绝。”
    苏如晦后来才知道，桑持玉那会儿调查了许多秘宗内部的叛臣逆贼，须得每日入朝禀告他调查了多少人，处决了多少人。澹台净同苏如晦传讯那会儿，他正等着通禀处置叛逆的情况，冷不丁地便听见苏如晦说要娶他。
    他表情淡漠，干脆拒绝，没有留半分余地。
    同时内心里数着一二三，果然，苏如晦半点羞耻心都没有，桌上的罗盘内立刻传来苏如晦的哀嚎：“桑哥咱俩小时候不是私定……”
    桑持玉阖上了罗盘，苏如晦的声音戛然而止。
    那是澹台净的罗盘，桑持玉这么做显然有些失礼。
    澹台净微微蹙了蹙眉心。
    桑持玉俯首，“苏如晦言行无状，恐污师父视听。”
    澹台净没有计较，铺开宣纸，道：“你师祖母大寿，孤无法亲往，你代孤去。”
    “是。”
    “晦儿也在离州。”
    “我会避开他。”桑持玉道。
    “不，孤要你传话，”澹台净执笔写家书，“观星科必须上榜，否则他此生休想娶你。”
    “……”
    在桑持玉十七年的人生中，他从不曾违抗澹台净的命令，即便澹台净要他赴刀山火海。这是第一次，桑持玉想要拒绝。
    他沉默了一瞬，道：“是。”
    澹台净的母亲大寿，附近有头有脸的人物都来了，老宅张灯结彩，满地淌着胭脂似的暖光，映得所有人的脸颊喜气洋洋。院子正中央搭戏台子，花旦小生咿咿呀呀情意绵绵，水袖一挥，旖旎香风扑上座中看客的脸颊。桑持玉面无表情地从台下过，递了寿礼和家书，上堂恭恭敬敬拜见师祖母。老人家今年一百二十岁，仍旧精神矍铄，神采奕奕。她拉过桑持玉的手，念念叨叨，喊他照料身体，孝敬师父。
    桑持玉恭谨地道谢，转身退下。跟在他后面给师祖母祝寿的是师父的姑母和一个年轻女孩儿，师父姑母是师祖父最小的妹妹，闺名澹台辛，今年六十出头，桑持玉要叫姑奶奶，苏如晦叫姑姥姥。她的大嗓门大家都能听见，“哎呀，大嫂，您怎么把给嫡媳妇儿的镯子给素素了？这孩子虽说是给晦儿选的媳妇儿，到底还没过门呢。”
    桑持玉微微绞起精致的眉心。
    师父至今无妻无子，膝下只一个日日四处闯祸的外甥苏如晦。无人知道师父为何不娶妻，师祖母为这事儿病了好几回，逼着师父就范。师父软硬不吃，当作耳旁风。师祖母没办法，最近消停了不少。外头在传谣言，说苏如晦要改姓澹台。原来是真的么？
    “迟早要过门，早给晚给都是一样。”师祖母笑道，“素素，晦儿这孩子荒唐，日后你要多加规劝。”
    姑娘羞怯地低下头：“是，素素知道了。”
    桑持玉不再注意那边，落座于席中等待开宴。他一人不声不响，坐在角落里无人注意，仿佛是个被遗忘的影子。他素来如此，存在感很低，不吭声的时候经常被人误认为是风景。大伙儿皆落座，他扫视座中，未曾见到苏如晦。因着代表了澹台净，他的位次很高，同一堆长辈坐在一块儿。他鲜少经历这样的场面，颇有些不自在。
    食不知味，更无胃口。忽地听见堂中笑声一片，原是苏如晦来了，在同师祖母祝酒。他一来，满庭的目光都聚焦在他那儿，师祖母也因为他而喜笑颜开。
    “你呀你，老大不小的人了，该娶亲了。你外祖父这一脉的香火，全担在你肩上。”有长辈苦口婆心劝他，“什么时候改姓澹台，认祖归宗呐？”
    “再说再说，”苏如晦笑着敷衍，“外祖母不是要我考观星科么，我近日忙得很呢。”
    “考观星科好啊，”大家都点头，“前途无量。你虽无秘术，可你星阵的功夫大家有目共睹，将来做了星官，也算是光耀门楣了。”
    桑持玉转回头，挟菜入口，默默咀嚼。他对面坐着姑奶奶，光鲜亮丽的女人，年龄没有减少她的华贵与美丽，花白的发髻高高耸起，眼梢吊得高高的，颇有种盛气凌人的姿态。她笑眯眯拉过身畔一个少女的手，道：“我们晦儿啊，是白衣上人明先生的传人，什么观星科大考，对他来说是小菜一碟。要我看，如今要紧事不是什么大考，而是终身大事。大掌宗不娶妻，澹台家嫡支的香火岂能就这么断了？晦儿得娶亲，身边有个知冷知热的贴心人，帮他料理后宅，操持家计，绵延香火，这才是一等一的正事。”
    旁边有人搭腔，“这姑娘瞧着真可人，莫不成是姑姥姥为晦儿寻的贴心人？”
    少女含羞低头，脸颊酡红，敷了厚厚的胭脂似的。
    澹台辛掩嘴笑，“哎呀，什么贴心人儿。这是我二哥最小的孙女儿素素，同晦儿是表兄妹。她呀，脑袋笨，配不上晦儿那个聪明劲儿。不过笨是笨了些，好在有个有点儿用的秘术‘庖厨’。她做的膳食，味道鲜美，香色俱全。晦儿这几日忙着温书，什么药膳补汤，皆是素素张罗。晦儿每回都吃个精光，碗底儿能照见人了。”
    “姑奶奶，快别说了，”素素低着头，细声道，“我不过做了些枸杞排骨汤罢了，晦表哥喜欢就好。”
    桑持玉慢慢吃着饭，等待着宴席结束。却不想澹台辛喊他，道：“持玉，你看看，素素同晦儿般配不般配？”