“父皇眷顾贵妃和颖王，这几年颖王得了高人指点，为人处世很有改观，本有一争之力，但谁知他好色的秉性没改半分，这以后就不好说了。”
    他脸上带出种罕见后怕模样来，咬牙道：“若非宁臻睿警醒，只怕你早已身涉其中。便是你当时没有被害，父皇也会迁怒疑心于你，且为皇家脸面，不知如何处置你这外臣女子。”
    苏妙真听他分解，渐渐明了。摇头道：“哥哥，这也不怪你，我借了你的势去开琉璃厂去印书去庇护海商家眷去辖制人，已经沾了许多光，就是偶尔有一点带累，也是应该的，没有我只得好处的道理，你别自责。”
    因提到印书的事，苏妙真记起王度：“哥哥，先前我托你将《数算统宗》印发上献，你可做了？眼下如何？皇上怎么说？”
    说到这，苏问弦面色转为震惊敬服：“真真，那本《数算统宗》一被工部和钦天监的人得到，都欣喜若狂，说闻所未闻见所未见。”
    “除了恢复宋元失传的招差术、天元术、增乘开方术等数理办法外，还有新的造诣成就。钦天监说里头天文篇指出各种历法的疏漏，不但在天文极有助益，能帮着修改历法；工部的郎中更喜不自胜，说几何篇里的算式方程在宫室营造，河工测量上大有裨益——所以都奏请皇上擢王度出仕，皇上若非近日心情不悦，早就传召王度了。”
    苏妙真这一年在京城她最下功夫的一件事便是此事，甚至为了避免眼下的觉得数理只是奇淫巧技，不足采用推广，而在这第一本《数算统宗》中暂且删了微分三角等晦涩难懂的知识。
    进而将于天文、测量有用的算式理论摆在最前，就想徐徐图之，等众人认可后，再编纂后续。见朝廷里的人甚是推崇，就大感欣慰。
    还没高兴一会儿，因听苏问弦道：“这次献书的人多，但只有这本和另外一本《乐理全书》得了圣上的看重”，就笑问另一本是何人所著。苏问弦看了她片刻，低声道“出自平江伯府，只是不知谁人所作。”
    苏妙真脱口而出：“那定然是陈姐姐了，她精通乐理，若是有所研究集结成册，可再正常不过了。”
    因瞧出苏问弦端详她，在观察她是否不悦，苏妙真摇头解释了两句。
    她如今早不介怀陈芍，更不讨厌对方。听闻这《乐理全书》得乾元帝赏识，反而为对方高兴。毕竟陈芍屡遭磨难，若得皇后及乾元帝欣赏，在外人眼里的地位自然水涨船高。因觉得苏问弦似要追问，苏妙真就转开话题。
    两人略聊了几句进京谒贺的鞑靼首领答及汗，得知对方年近五十却带了个二十出头的夫人，而这夫人乃是答及汗儿子的原未婚妻，被答及汗抢到手中，不由咋舌惊异不已，更为那可怜的三娘子愤愤不平。
    很是感慨了半天，申牌初翻，侍书送上新茶，苏妙真喝了两口，终是忍不住问：“哥哥，我一直没问，你原先是想帮扶哪位皇子？”
    她本以为苏问弦会打岔过去，不意苏问弦看了她一眼后就极干脆回答道：“我想的是宁臻睿为人耿直，又无城府，虽嫌暴躁冲动，也是一个选择。”
    苏妙真闻言一惊：“可当年在襄阳，你说他没有人主之相。做个领军元帅可以，做治国的皇上却难当大任。”
    苏问弦立时道：“但矮子里拔高个，他也算上上之选了，难不成要去扶多病懦弱的庄王吗？”
    苏妙真摇头：“我只是，我先前看着，原以为你有，你有那上面的意思。且我想着，就算你没打算，但你精通政事，在地方上历练过，跟钞关盐政军务各要紧处的官员又多有来往，并非长在深宫坐井观天的人，比他们几个是强出许多的，若能，那是最好不过……但这种事我不好问你，只是存在心中。”
    苏问弦一怔，许久方道，“我流落民间许久，说难听些，不过是个私生子——”却见苏妙真柳眉一蹙，立时打断：“哥哥，你别这样说自己，你跟那另外几个皇子若有区别，也是你比他们能干聪明，断不在这所谓的私生婚生或是嫡出庶出！”
    苏问弦心中一暖，缓缓松开握住她柔荑的左手，没忍住冲动，如数倾吐，“真真，我出身朱家旁支，元末朱、陈、张、宁四姓争夺天下，后来朱家隐姓埋名多年……皇上眼下不知江南朱家的根源，若有朝一日知晓，又见我争夺大位，只怕会忌惮至极。”
    见苏妙真闻言一颤，苏问弦慢慢道：“是以我从未想过那个位置，想要出人头地也不过是希望洗刷自己的私生耻辱，而外祖对我也有期望，我自己更不甘心平庸一生。”
    *
    腊月二十五，乃是万寿佳节。
    这日京城处处万头攒涌，张灯结彩。自京城西郊过新街口、西直门乃至紫禁城，几十里的路上设满了高大华丽的各式彩坊，都是由六部三法司、各地督抚及布政使司等官衙搭设。
    至于民间自发建造的彩墙、彩廊、演剧采台、歌台、灯坊、灯楼、灯廊、灯棚更是不计其数。
    明黄缎子制成的字幅上书“万寿无疆”“天子万年”“寿与天齐”，其他长幅标着“河清海晏”“时和岁丰”“物阜人熙”……挂得满街都是。
    锦衣卫、五城兵马司及京中驻军则严密协防，五步一哨十步一岗。
    到钦天监择定吉时，九十九挂爆竹鞭响。驻跸关防的上万名军士沉声静气，踏步列队在道旁。随后金甲侍卫打前，上千太监乘后，钟鼓司的供奉随旁吹打奏乐，乾元帝的御辇及后妃们的凤驾浩浩荡荡地从皇道驶出。