元栖一口气堵在心头，上也不是，下也不是，深呼吸两秒之后，硬生生逼着自己憋出一个笑来，低眉顺眼道：“是我胆子太小。”
    历史上的温僖贵妃是怎么英年早逝的她不清楚，但她若是英年早逝了，那八成是被气得。
    见她似乎还未从先前的惊吓中缓过神来，康熙便不再逗她，自己动手换衣裳，只是心底难免觉得她胆子太小，有些无趣，心底叹息终归不像小时候那样了。
    元栖终于将那口气压在心底，又恢复了笑意盈盈的模样去帮他整理衣裳，而后玉色指尖轻轻抚上康熙的眉头，轻声道：“也不能全怪我胆子小，您眉头皱得这么紧，前朝的大臣见了都要怕，更遑论我呢？”
    她的指尖轻轻柔柔在他眉间摩挲着，被康熙一抬手握住，而后徐徐放在唇边落下一吻，二人不知何时已经凑得很近，几乎是脸贴着脸在说话，元栖不自觉放轻了声音，“您烦忧的事情再多，也该留个歇神的空儿给自己。”
    康熙凝神看她，只见细腻莹白的肌理上映着一抹淡红，眉眼秀气，唇间一抹嫣红的颜色，动人极了。他闻到似有若无的淡淡玫瑰香，侧了侧头，凑在她耳垂边吻边应答：“是该这样。”
    叫水的时候已经是四更。
    梁九功在偏殿侯得睡眼惺忪，心里对永寿宫的重视又提了半层。宫里人常说以色侍君者不能长久，可要得帝王宠爱，最要紧的便是有一副好样貌，家世和性子都是锦上添花的玩意儿。
    第二日元栖醒来，已经是日上三竿。
    青玉一早守在跟前，关切道：“娘娘，您身上可有什么不舒服的？”
    元栖懵懵懂懂睁眼，见是她，便懒散地翻了个身，不欲起身，只道：“能有什么不舒服？我还困，叫我再睡一会儿吧。”
    宫里没有皇后就是这点方便，不需要每日早起去坤宁宫请安，太皇太后那边不喜叨扰，只需每月初五去一趟便是。其他时候就算去了，很大可能也就是白跑一趟，次数一多，甚至有可能被太皇太后拒之门外不搭理。
    后半句按着元栖的推测，估计是为了防止有宫妃想拿她刷康熙的好感。
    青玉往外间张望了一下，透过珠帘看到外间的半截明黄色衣料，心里犹豫一番，一狠心，还是推了推自家主子。
    元栖才刚快睡着，就被她推醒，不耐道：“你——”
    青玉情急之下拿帕子捂住元栖的嘴巴，往外扬扬下巴，用气声提醒道：“皇上在外边呢！”
    她寅时末就跟着梁公公起身过来，没成想那时候皇上已经起身换好了衣裳，再一看，自家主子还浑然不觉沉沉睡着，心下了然这是皇上开恩，便悄悄退出去了。
    到了下朝的时候，她想着皇上应该不会再过来，就没提前叫，哪知道皇上就是来了，还没叫人提前通报。等知道娘娘还在里头歇着，居然也没有生气，就那么坐在外头等着了。
    可青玉哪敢真叫皇上候着自家主子，急忙进来唤她起身。
    元栖还困着，一时没缓过神来，听罢只小声问：“皇上没去上朝吗？”
    .........
    青玉脸黑了黑，加重声音提醒道：“皇上不仅已经下了朝，还已经在咱们宫里用过了早膳。现在正在外头用茶等着您呢！”
    元栖瞬间睡意全消，猛地从榻上坐起身，有些懊恼地撑了撑额头：“怎么不早些叫我？”
    青玉已经开始为她换衣裳，对她锁骨上的红印子竭力视若无睹，闻言低声道：“皇上说让您多歇会儿，奴才就没叫，谁知道您能一直睡到这会儿呢？”
    利利索索梳洗完上妆，换好外袍，元栖一出去，就见康熙望着她笑，带着些餍足和得意。
    至于为什么得意，自不必说。
    元栖心底一阵无言，低头意思了一下。
    瞧她似乎是在犹豫要不要行礼，康熙向她招招手示意，“以后在内殿都不用多礼。”
    元栖正好腰身还有些酸软，听罢也不推辞，挨着坐在他身侧，目光一垂，落在他腰间系着的一枚白玉络子上，第一反应是又旧又丑，连颜色都有些褪了。
    她正嘀咕着皇帝跟前侍候的人应该不会这么不小心，忽然觉得这络子形状丑得有些眼熟。
    皇帝将下巴搁置在她肩头轻笑，声音低沉而富有磁性，叫人耳朵发麻，背后起了一连串鸡皮疙瘩，“终于认出来了？”
    他握着元栖的手将那络子拨弄两下，忽而问道：“当年我亲手做的那枚络子呢？”
    元栖手一顿，尴尬笑笑，“在的，被我好好存着呢。”
    当年元仪觉得事情太大，故而没有闹出去告诉旁人，额娘舒舒觉罗氏和教导的嬷嬷自然不清楚。那个络子既然是皇帝亲手做的，她自然要好好存着，另外又做了一个打算上交给嬷嬷，不想最后是伺候的侍女拿错了。她到嬷嬷那时，嬷嬷已经认出来不是她自己做的，那个络子已经被拆了一小半。
    如果是个普通的络子，那也不是没有补救的可能性。偏偏康熙从没做过，只是照猫画虎缠了个类似形状，内里错综复杂，根本补不了。
    康熙何等敏锐，察觉出她的僵硬，于是“嗯”了一声，要她拿出来看看。
    元栖无法，只得狠心咬唇，将眼眸中逼出几分水汽，湿了眼眶，雾蒙蒙地看他，小心翼翼道：“您，您看了别生气。”
    “总不能是丢了？”康熙手微微一紧，随口道，他享受她的这番亲昵，拨了拨她小巧玲珑的唇珠，提醒：“松口，别伤了自己。”
    ——
    新人入宫第一日，宿在永寿宫是应当的。
    然而宫中嫔妃皆知，皇帝勤政，白日里极少踏足后宫，这么一下朝就巴巴的跑去永寿宫，可见这钮祜禄氏容貌出众，性子也宜人，入了皇上的眼了。
    佟贵妃的承乾宫中，七个嫔位都聚齐一堂，别看神色各异，心里想的却都相差不多。
    惠嫔素来快言快语的，幽幽道：“永寿宫娘娘可真是投了个好胎，著姓大族，又是先皇后嫡亲的妹子，能得此盛宠，倒也不意外。宜嫔妹妹，你说呢？”
    宜嫔被她点到也并不意外，七嫔之中最得盛宠的是她，生下的皇子得了太后抚养这份尊荣的是她，上一次皇上白日踏足后宫，去的也是她所居的翊坤宫。
    她如今有了皇子傍身，对于圣宠便没了往昔的在乎，听罢也只是一笑，“永寿宫娘娘生得花容月貌，我见了都喜欢，皇上也喜欢，那是再平常不过的了。”
    唯有德嫔因生六阿哥伤了身子，在永和宫内静养，没能亲眼看到永寿宫娘娘的模样，好奇不已，但眼看着佟贵妃不大高兴，便也没有出言再问。
    德嫔出自包衣，自知是以色侍人之流，先头虽生了四阿哥，但四阿哥被佟贵妃抱走养在跟前，皇上态度不明，不说要改玉蝶，也不说不改，佟贵妃又有意无意拦着她去看，索性只当四阿哥不是她亲生，一心一意只顾着六阿哥。但宫中幼子多夭亡，一个阿哥怎么能够呢？
    因此，德嫔比谁都要更注意宫中容貌出众的嫔妃。
    角落里，听着旁人你来我往带刺的话语，连一句话都插不进去的敬嫔王佳氏和僖嫔赫舍里氏苦笑着对视一眼。
    她们二人容貌不过是中上，刚入宫时皇上才十五岁，正是年少慕艾的时候。偏偏那时侯太皇太后担心皇上被美色迷了眼，所以选出的秀女都是她们这样，样貌平平，勉强能入眼。皇上看了不会多喜欢，自然也不眷顾。
    她们能够封嫔靠的不是圣宠，也不是孩子，而是熬了这么些年的资历和稍稍拿得出手的家世，也是沾了早年间宫中没有多少嫔妃的福。
    和她们相比起来，这位永寿宫娘娘容貌，家世皆是极好，还有先皇后的余荫庇护，真真教人羡慕得很。
    第七章
    承乾宫。
    佟贵妃正跟底下的敬嫔有一搭没一搭地说这话，忽然听闻永寿宫的钮祜禄氏前来请安，心中觉得有些稀罕。
    “请她进来吧。”
    敬嫔王佳氏小心看她一眼，垂头道：“那嫔妾就先告退了。”
    佟贵妃低头打量着自己纤纤玉指上的金累丝嵌珠护甲，闻言瞥她一眼，道：“急什么？我还有话要同你说呢。既然钮祜禄妹妹来了，咱们也一块说说话，总归是在一个宫里住，熟络些好。”
    说罢又转头吩咐：“去把永和宫的德嫔也请来，昨日六阿哥哭得厉害，她就没去成永寿宫，今日正好当面给钮祜禄妹妹赔罪。”
    元栖请过安抬眼，见到佟贵妃长相不由得一怔。内城如今是满人的天下，只有少数得了顺治帝恩典迁入内城的汉人大臣。然汉人女子轻易不得出门，她往日上了街见到的绝大部分都是满族女子，五官分明，英气有余，但秀美不足。
    像佟妃这般下巴尖尖，柳眉杏眼的婉约女子，实在难得一见。但她似乎觉得自己的长相在宫中与众不同，太惹眼，所以刻意往内敛了打扮，一身品月色缎平金绣云纹夹衣，绾了金镂空嵌珠石扁方，并一支金镶珠宝松鼠簪，几朵时令鲜花。
    简单大方，但用料实在不俗。
    佟贵妃命人替她搬来一把椅子，指了指另一侧穿着浅色绸绣墩兰纹夹衣的女子道：“这是景阳宫的敬嫔王佳氏。”
    元栖目光扫过她略显不安的面容，温和一笑，“我年纪小，就唤一声敬嫔姐姐了。”
    敬嫔更加不安，瑟缩道：“娘娘妃主之尊，嫔妾万万当不得这一声。”
    佟贵妃见状，稍一蹙眉，“敬嫔素来是个胆子小的，钮祜禄妹妹若是还要坚持，只怕她今夜回去都睡不着了。”
    元栖只好放弃，转而对着佟贵妃道：“昨日事务繁忙，今儿才得了空给贵妃姐姐请安，特地备了一份厚礼，请姐姐笑纳。”
    话音刚落，便有宫人抬了一个红木箱子上来。
    元栖道：“从前听二姐姐提过一嘴，说贵妃娘娘汉学渊博，有才女之称，又极爱诗书，所以一早便替姐姐备下了不少孤本。”
    近侧的侍女下去看了一眼，凑到佟贵妃耳旁说话，紧跟着佟贵妃脸上便绽出了笑容。她在家时便喜欢收集孤本，到了宫中后不便再和外头来往，生生断了这个爱好，宫中倒是有藏书阁，只是孤本价值连城，从不外借。
    佟贵妃心里熨帖，自然觉得先前备下的礼物上不得台面，想了想，命人去拿前些时候内务府进献来的点翠头面拿来。她做事细心，还不忘给一边的敬嫔也添了两支花簪，见状，元栖也褪下自己腕上的一只白玉雕花镯子赠予你她。
    后头才来的德嫔乌雅氏不算是顶尖的美人，但白白净净的鹅蛋脸看着十分讨喜，一举一动都让人觉得舒适。
    元栖叫人拿出送给德嫔的东西，一副金镶宝石头面，并两匹织金锦缎，五匹素绸，这种布料又轻又软，最适宜做小孩衣裳的里子。
    这样的素绸在嫔位份例之内，不算难得，难得的是这份心意。德嫔笑容舒展，奉上自己亲手绣的荷包。
    之后的数日，元栖几乎拜访遍了东西六宫的嫔妃，相比之下，她悄悄派人去给从前在坤宁宫伺候的宫人赏钱这件事，就显得无足轻重了。
    康熙除了前头的那几日白天来过永寿宫，后头就没怎么来过。偶有晚上前来，也都是第二日的寅时起身。
    九月十三的时候，慈宁宫忽然来了人，召嫔位以上的嫔妃前去请安。
    元栖和宜嫔宫室离得最近，搭着伴一块去的。去时，只见佟贵妃坐在孝庄太后下首，正笑意盈盈的说着什么。
    见了她们二人，佟贵妃笑道：“倒是你们两来得最早，快过来，我正跟老祖宗筹划太后娘娘的寿宴是怎么个章程，你们也来帮我想想法子。”
    这话里的意思就是要让她们帮着筹办了？
    元栖和宜嫔对视一眼，都觉得稀奇。元栖还在思考佟贵妃到底是什么用意时，宜嫔已然先一步走上前去，语气爽朗：“让嫔妾瞧瞧，是什么难题能把贵妃娘娘您难倒？”
    她倒不怕这是个圈套之类的东西，元栖想着事儿，脚下自然慢了一步。宜嫔和佟贵妃已然讨论的热火朝天，元栖暂时插不进话，留心听着，无意间一抬眼，便看到孝庄太后笑眯眯朝自己点点头。
    她几乎是瞬间松了口气。
    是个圈套又如何，一个宴会而已，她从前在家也帮着巴拉雅氏办过，根本不需这么犹犹豫豫。
    宫中关于太后的寿辰宴，都有旧例可循。菜谱是按照往年的定例删改，因为太后素来简朴，不肯大办，所以内外命妇也不必请。说白了，这场寿宴只有宫中诸嫔妃和皇子参加。佟贵妃和她们讨论的问题都很简单，例如用什么纹饰的花瓶餐盘，人手如何调动，节目单里头要准备什么内容。
    有资格参与的也就是七个嫔位，一个享嫔位份例的博尔济吉特氏，人称咸福宫格格，元栖，还有佟贵妃。佟贵妃毫无意外是整个宴会的负责人，元栖和咸福宫格格被她留在身边当副手，剩下的七嫔各领一项差事。
    转眼就到了十月初三。
    康熙破例没去上朝，还大手一挥赐了大阿哥和太子半日的假期。
    慈仁宫偏殿被宫人装饰一新，各处角落都置了名贵的花朵，芬香扑鼻。靠着内殿的廊下放着的则是金玉珊瑚等雕刻而成的盆景，有的是梅花样式，有的是玉兰，精巧美丽，又不会熏着人。
    太后本是乐呵呵的，待看到这些盆景，笑容便渐渐有些淡了。
    其实这些盆景在宫中只是寻常的物件，但前些年三藩之乱，太后深觉宫中用度奢靡，以身作则削减了用度，自是不愿在自己的寿宴上又重新看到这些奢靡之物。
    太后笑容一淡，宜嫔立马察觉，隐晦地看了元栖一眼。无他，这个想法是元栖提出来的。
    佟贵妃初时也阻止过，后来见元栖坚持，便以太后是整寿，不宴请内外命妇，但也不能太寒酸为由同意了。宫里能拥有正经封号的人没一个傻子，再一想皇上时时出入永寿宫，自然就能猜到这里头未必没有皇上的意思。
    谁初入宫时没有过几日的专宠，谁没得过皇帝赏下来的好东西，可是皇上素来不掺和后宫之事，她们宁愿觉得是元栖傻，也不想相信他要为了永寿宫破例。
    康熙含笑望着太后，低声劝道：“额娘，咱们大清今年先后收复湖南和广西两省，将叛军打得节节败退，今儿这番布置是我叫她们做的，您辛苦担忧这么久，是该高兴高兴。”
    于是众人眼睁睁看着皇上低声说了几句话，太后居然比先前还高兴了几分，还额外赐了永寿宫两盆盆景。大多数人淡了笑意面面相觑，而后不约而同暗地里念叨了两嘴。
    宴罢，元栖坐着辇驾晃晃悠悠地回到永寿宫。