“若我们按照计划先行一步抵达开平，占领开平城，便还可以在城内撑得一阵子，再想脱身之法。”陶少川不明就里插嘴。
    “太难了。”萧绛沉默片刻说。
    “为何啊？”陶少川问。
    这次连阚玉凤都沉默了。
    “……因为韩传君霜降前杀掉肃王后，怕开平卫的下属将士还会听我调度，更怕我依靠开平东山再起，便将重要将领一一杀了，一把火烧了开平城，毁尸灭迹。将平民赶退百里地，在独龙口的寨子里，定为新开平卫。”赵渊开口道，“如今老开平卫只剩下一片废墟残骸。”
    陶少川听呆了，过了片刻只觉得怒火中烧，拍桌子道：“这样的狗贼也是大端人？也配节节高升，做巡抚大人？！”
    赵渊一笑：“能带我的人头回去给赵戟，便又算大功一件。他怎么能不着急，又怎么能不尽心？”
    “五万大军自后压来，殿下为何如此谈笑风生？”萧绛问，“后有追兵，前路渺茫。还应早些谋定下一步。”
    “贺君怎么想？”
    萧绛沉吟片刻，指着舆图上的归化城道：“还有条路，绕过归化城，翻过大青山，往贝尔加湖而去。那边有女真族，与鞑靼、瓦剌皆不和睦。我们若投靠女真，便有喘息空间。”
    “不行。”阚玉凤眉，“若深入鞑靼，萧将军考虑过下面人的心情吗？更何况女真鞑靼都是异族，投靠女真，岂非做实了殿下的叛国？不说别的，甘州、宁夏的人还会再起义追随殿下否？三娘子又如何看待殿下？”
    “这确实是下下之策，可是也是无奈之策。韩传君不停追赶想给我们这样的压力，逼我们心境崩溃，回头与他鱼死网破。正因如此，我等若不死，便是最大的胜利！朝廷蒙眼污蔑我、污蔑玉泉营兄弟。我们也只能先活下来，活下来便有翻盘的机会。活下来，才有人能说出真相。”萧绛道，“小人得志，不过朝夕。君子报仇，十年不晚。”
    萧绛所言不无道理，阚玉凤竟然有些被说服了。
    他问赵渊：“殿下如何定夺？”
    “贺君说的不无道理。”赵渊道。
    众人刚心定，又听见他开口：“可是我想杀韩传军。”
    “殿下——”
    “如今我等力量浅薄，无异以卵击石。”萧绛比阚玉凤更快的劝阻。
    “我要杀韩传军。”他放下舆图，又重复了一次，“就是这次，就在开平。”
    “可……”
    “他想杀我为的是追名逐利。我想杀他为的是血仇与苍生。其心不正，其行不正。这是其错一。”赵渊道，“他带五万人马回头追击我，全然不顾车马劳顿，已是大意轻敌了，这是其错二。他不了解我、更不知道我这些日子经历过的转变，这是其错三。错棋一招，满盘皆输。纵观历史，不乏以少胜多之战。只要抓住时机，背水一战，我们不一定会输。”
    他条理清晰，所说出的话笃定坚毅，轻易地安抚了人心。
    “如今已经三月，自谒陵之乱以来即将半年，赵戟的势力若稳固，则再无靖难的可能。要想起义靖难，必须要尽快将赵戟最信赖、装备最为精良的队伍击溃。赵戟少了左膀右臂，更让他对于朝野的威慑减弱，人心自然会浮现出其他的想法。”
    “在韩传军看来，开平卫被废弃，只剩废墟一座。我去开平无异于穷途末路、临终等死。然而实际上，开平应为他的死地。只有他死，我这盘棋才能活。他在开平欠下血债，便在开平偿还。更是天经地义。”
    “王爷打算怎么做？”萧绛问。
    “也不算难。”一直在旁边静坐研墨写信的谢太初抬眼，“他既然想要追击，我们便给他个饵料，让他一直追下去。不要忘了他五万人是十天前从开平出来的，已经奔走了十日。十日前，开平定还暖和，如今下了冰雹，温度骤降，怕有不少士兵饥寒生病的。他为急行军，主力部队定轻装急行，后续粮草、御寒衣物、饭食、药品供应不上……定然窘迫。”
    “饵料？”
    “是我。”赵渊回道，“我和太初商量好了，带两千骑先行，日夜兼程先入开平。”
    “王爷怎可以身涉险？”阚玉凤和萧绛都不同意。
    谢太初抬手将笔山放置在开平。
    “不止如此，韩传军的队伍，若抵开平，有一战之力的恐怕剩下不了多少。待他喘息之时，我后备力量直攻大营，杀了韩传军，便赢了这场仗。”
    萧绛问：“所谓后续力量乃是我与玉凤？”
    “正是。”赵渊道，“我已让太初盘点我军粮草，留下十日的。剩余粮食、牲口、银钱全部在榆林与乃真交换，再换三千匹蒙古马。如此一来，麾下众人便有了更灵活的迁徙方式。待我二人被韩传军围困开平之时，尔等也可以迅雷不及掩耳之势奇袭杀韩。”
    “拼死一搏？”
    “拼死一搏。”赵渊说，“赢了便是新天地。输了，也不过尘归尘、土归土。”
    这太疯狂了。
    几乎是孤注一掷的豪赌。
    马车内安静了下来。
    阚玉凤与萧绛面面相觑。
    过了半晌，萧绛一捶膝盖道：“大丈夫当战死沙场、马革裹尸！我萧绛誓死追随王爷！”
    阚玉凤亦肃穆抱拳躬身：“一切听殿下差遣。”
    *
    队伍这夜在敕勒川下扎寨。
    谢太初的信让传令兵快马送往了归化城。
    第二日的时候，草原上更冷了起来。
    大军开拔走了一阵子，外面便安静着。
    赵渊令车停下，率先下了马车。
    虽然才后半晌，阴云却低沉下来，阴雨绵绵，连带着寒风吹拂着草地，在昏暗中泛出湿漉漉的墨绿色。
    雨在寒风中飘落，许多凝结成了细小的冰雹，落在草地中、嫩叶上，发噼里啪啦的响声。
    更冷了。
    地上都是泥泞，一脚踩下去，便已经下陷。
    有些洼地中蓄满了水，成了一个个的水坑，然而在边疆生活多年的战士们都熟悉这个，早就有先锋在前面架桥铺路，避开了这些地方。
    阚玉凤和萧绛不愧是甘州与宁夏的名将，六千个来自两三处的兵们，被他们在短时间内整编的极为有秩序。
    没人说话、没人质疑、更没人沮丧。
    六千人的队伍，蜿蜒成了一条长线，沉默又快速的前行，消失在前面那片山岗后，往着榆林的方向。
    又过了片刻，大地隐隐震动，从那个方向出现了一列人马。
    接着一大片乌云一般的存在贴着山头蔓延过来，覆盖了湿漉漉的草地。仔细去看，竟然是数千马匹聚拢在一起，奔驰而来。
    马匹嘶鸣，响彻在草原上，把这压抑的凛冽撕开了一条口子，连同黑云都不由得分开，阳光从缝隙里射在大地上，像是把利刃，插入了泥土。
    像是预示着，这纵横交错的棋盘上，即将落下的那颗险棋。
    第56章 威慑（二更合一）
    旧开平卫随着肃王府一把火一并化成了灰烬。
    新的开平卫往南后撤一百余里地，入了边墙，在独龙口的卫所处再起高墙。原本拥挤的村堡的夯土墙本就低矮，仓促间起的墙叠加在上面，歪歪扭扭像是一块儿发霉的豆腐，一碰就碎。
    独龙口堡中狭小，却涌入了大量的平民。
    这些人的田地都在旧开平卫，就算开平卫挪了，可地挪不走，耕地宝贵，朝廷没有多余的耕地重新划分给他们。
    于是春耕时，为了赚口*命粮，这些人只好出关翻土播种。回不来的，就在地头上支个棚子，住上三五日。回得来的，在独龙口关隘出入。一到黄昏，关隘外便排起了长龙，等待入关。
    虽然鞑靼与大端已有盟约，却架不住下面吃不上饭的小型部落劫掠。
    在城墙内，多少人家等着，若见自己的家男人回来，便松口气回家。也有些人等到天黑，城门关了，都没等到那个应该回家的人。
    人们忆起肃王尚在的时候，开平卫还在的时候，多少有些怀念。
    那时候的开平卫深入漠南，楔子一般嵌入鞑靼疆域。春耕前后，青黄不接，鞑靼人却忌惮肃王，也忌惮开平军，不敢来。
    不似现在，有些人不过去耕种自家的田地，也许便是死别。
    *
    三月初四。
    自十日前开始的阴雨冰雹终于消停了下去。
    虽然气候依然寒冷，然而许多人惦记刚刚翻好的田地，除掉的杂草和即将播撒的种子。
    今日出城的人格外多。卯时刚过，便陆续有农户在关隘城门处聚集准备做伴出去。待辰时过了，太阳露出头的时候，城门处熙熙攘攘挤满了等候出关的农户。
    就在此时，有人隐隐听见了号笛声。
    最开始的时候并不明显，可逐渐号笛声大了起来，有人嚷嚷了一句：“是不是鞑子来了！”
    有人哄笑：“鞑子怎么会吹咱们军中号笛。”
    号笛声大了起来。
    有人忽然指着关外说：“看那边！有队伍来了！”
    一阵骚动后，很快便有人看出了是大端士兵装扮。
    城楼上的哨兵喊道：“不要慌，是汉人！把门合上，问清楚了再放人进来！”
    没有什么比这句话更能稳定人心了，于是这些堵在城门口的农户们从缓缓闭合的门洞子栅栏间里看出去，从低矮的山坡蜿蜒到天边尽头的大路远处，一支骑兵队伍正快马加鞭向着独龙口而来。
    人数不算多，不过几百，可大半马匹后都插着彩旗。
    待骑兵队伍近了，只剩数百步于独龙口外时，有一黑马拖着一着黑色甲胄之人缓缓从骑兵中踱出，站在队列中间，周围将士将他呵护其中。
    他脸带遮面，没人看得清他的样貌。
    与此同时，彩旗中缓缓升起了一面乳白色龙纹大纛。
    “……肃。”有识字的仔细瞧了大纛上血红的字，嚷嚷了起来，“是肃王！”
    他话音未落，众人都倒抽了一口冷气。
    从老开平卫方向而来，还打着肃王旗号……可肃王已经死了，烧了开平卫的大火可就是从肃亲王府起来的，大家都记得清楚。
    那一行骑兵约五百人，还在外面列队。
    中间骑马遮面之人，不知道为何身形与肃亲王竟看起来有几分相似。
    人群开始骚动，有些农户已经转身往城内跑去，边跑还边道：“肃亲王从地府回来讨债了！”
    城楼上当值的千总吴忠孝道：“把造谣的拦住！”
    可大门口的农户有数百人，已经散入了城去，根本拦不住。下面的几个把总都呆了好一会儿，期期艾艾问：“大人，是不是真的是——”
    “放屁！”吴忠孝骂道，“肃亲王死时咱们都亲眼瞧着的，韩大人带着圣旨去了肃亲王府，肃王一出来就被咱们总兵大人安排的暗哨压住，什么多余的话也没有，在肃亲王府门口就斩了肃亲王的头！”
    “可、可……”那人抖着声音又瞧了瞧外面的肃字大纛，“可肃王本就是冤死的，说不定回来了呢。”