赵渊并不手软，双手压着剑柄缓缓深入，直到剑刃穿透喉咙，接着金吾的血便缝隙处飚出来，飞溅在周遭人身上。
    等步项明松了手，金吾便软倒跪趴在地，嘴里再无法吐露出言辞，双手扒着喉咙，反白的眼睛狰狞盯着赵渊。
    “你若想问为何我竟敢杀你。不如问问自己，做了何等丧尽天良之事。”赵渊说完这话，拔下他脖颈上的剑。
    鲜血飞溅，金吾惨叫了一声，倒地气绝而亡。
    赵渊虽然避让了一些，却还是让这腥臭的血喷射到了大袖之上，他双手染血，手持饮了人血的魔剑，更显邪性。
    “殿下杀了金吾，冒犯了天威。”谢太初上前，从怀中掏出白帕子，擦拭他手中鲜血，“殿下可想清楚了，杀了宁夏监军，便再无法偏安一隅、乱世偷生。”
    “皇权天威不是免死金牌。”赵渊回过神来，他抬头看谢太初，“我不能，也不应该在此时袖手旁观。真人，你又想说天道无亲吗？”
    “不……”谢太初抬头看他，“殿下作出的选择，与天道何干？”
    言语间，步项明已行至大堤边，表情凝重看着北方。
    “鞑靼人过来了。”
    他话音刚落，便听见了震耳欲聋的马蹄声传来。自天边出现了一条黑线，那黑线又迅速扩张蔓延、转瞬成了覆盖在地上的一片。
    是鞑靼骑兵。
    他们是成吉思汗的后代，是草原上的噩梦与霸主，让人胆寒望风而逃。
    从黑海，到奴儿干司，骁勇的鞑靼人靠着铁骑踏着各民族的尸骨，冲入了无数城池，掠夺了难以计数的财富。
    大端为了抵御他们，建立起了万里边墙，让自己的皇室血脉驻守北边。这三百多年来，还未曾有鞑靼人竟深入大端疆域如此。
    鞑靼人的军队像是铁板，向前碾压，所过之处生灵涂炭。
    疆土被人侵占。
    钱粮任人掠夺。
    人命肆意践踏。
    步项明猛击大堤围墙恨声道：“金吾贼人贻误军机！从此再无宁夏前卫了！”
    “还没完。”赵渊看着远处的敌人，喃喃道。
    士兵中有人已忍不住低声抽泣。
    “前后卫军队未到，宁夏镇空虚不足为据。鞑靼人继续往前，明日就能抵达韦州。”有士兵哽咽哭道，“这一路要死多少人，毁多少村落。”
    赵渊思索片刻，手中拿着魔剑在围墙上刻画宁夏前卫的地图，道：“步将军，宁夏镇内兵力调动如何？鞑靼弓骑兵虽然速度神速，然而如此迅速深入宁夏镇，便有疲态尽显一日。若调兵沿灵州一线布局，有可能将鞑靼人拦在灵州前……
    若将他压在灵州，带我中卫后卫援军一到，届时战局扭转，胜败尤未可知。”
    “你把鞑靼人想得太简单了。”步项明摇头，“也兴敢带两万人长驱直入宁夏境内，必定已有后手。我虽之前虽然已得到了金吾调令，可如今的鞑靼人来，巡抚懦弱，宁夏镇的三万兵力便被压在了城内。而前卫后卫两地，虽暂时未得到军情，定会有蛮子军牵制军力，如此一来，也兴能捆住宁夏镇。宁夏前、中、后三卫兵力无法支援，而灵州驻兵不过五千。只要他们速度足够，便可长驱直入，破灵州而抵韦州。”
    赵渊陷入沉思。
    此时，他先十二载在开平受定边父亲熏陶的经历，十余载在京城敏锐的直觉和学习，谒陵之乱后所经历所遭遇的一切，还有来宁夏后的种种对弈训练……苦难的、悲痛的、撕裂的、不甘心的、孜孜以求的……这些过往的种种一切，让他思路越来越开阔。此役转瞬即逝的战机已于他胸襟中成了轮廓。
    “若我们将也兴拖在灵州呢？”赵渊问。
    “殿下什么意思？”
    “如今我们急，也兴更急。”赵渊道，“他冒险深入敌疆，稍有延误便要命丧此处，无异于破釜沉舟。士气更是因此而来。”
    “可所谓士气，一鼓作气、再而衰、三而竭。若以少量兵力，将他们压在灵州清浦河与黄河交汇一线，大规模弓骑兵的优势便少了三分。他们攻不下灵州，就无法拿下韦州。此时，背后被他们绕过去的宁夏镇变成了心头之患，若此时自后有援兵抵达，也兴若还想求活便只能自退。”
    “灵州，决不可退。一战可定胜负。”他道。
    “援军……”步项明负手踱步，“中后卫的援军来不了。中后卫无法驰援是也兴此次快速战最大的底气。他父亲吉墨的人马一定去了中后卫钳制我军调度。”
    “只剩下宁夏镇了，宁夏镇还有三万兵力，加上金吾和娄震私兵，更是近四万，可与蛮子军一战。”他说这话时眉心紧蹙，“只是如今宁夏镇群龙无首，人数虽多不过一盘散沙，我来得及，亲兵不过五百，怕是难以冲破重围，对宁夏驰援。”
    他叹息一声：“宁夏镇之兵力可解灵州燃眉之急，可宁夏镇之急何兵可解？”
    赵渊道：“这倒不难。”
    步项明诧异：“还有什么兵力可用吗？”
    赵渊遂问阚玉凤：“两千亲兵到了何处？”
    “按照速度此时已过黄峡口。”阚玉凤道。
    “令队伍驰援宁夏镇。诸堡诸卫所，定还有被鞑靼冲散的兵力，亦不可小觑。沿途收留溃散兵力，整编成队，以咱们的人统帅之。”赵渊道，“与步将军军队在雷福堡附近会合。”
    “得令。”阚玉凤领命，犹豫了一下道，“如此便让少川留下来护卫殿下安全吧。”
    陶少川急了：“哥，我和你去！”
    “不要胡闹，军令如山！”阚玉凤斥责道，“你忘了你如何答应老王爷的吗？”
    陶少川红了眼眶，抱拳道：“陶少川领命。”
    听闻陶少川不再桀骜不驯，阚玉凤这才躬身对赵渊说：“我令福王令，效忠殿下。如今刀剑无眼，宁夏凶险。殿下万金之躯，无论如何要稳妥行事。”
    “我会的。”
    “殿下也拜托凝善道长了。”他又对谢太初嘱托道。
    谢太初回礼：“请少将军放心，我定竭尽全力护佑殿下。”
    他几人对话中有些别样的含义，赵渊听了略带了一些困惑，然而形势危急并不容他细想。
    步项明此时却眉心紧蹙，依然有些愁容。
    “步将军可担忧前方灵州无将镇守？”谢太初开口问。
    步项明一怔道：“道长竟知我心意？”
    “将军无需担忧。宁夏前卫四十七堡，肖勇将士甚多。”谢太初道，“步将军想想。”
    步项明凝眉思考片刻，抬头问：“道长想说谁？”
    “步总兵旗下参将，驻守玉泉营的萧绛。”
    步项明恍然：“萧绛，萧贺君！他原本是宁夏副总兵，自视甚高，桀骜不驯，更看不上谄媚阿谀之行径，早早被金吾贬为参将，派去守玉泉营了。”
    “玉泉营就在灵州附近，以萧将军骁勇和在军中的威望，领导灵州众将领定能众志成城，将两万铁骑拦在黄河以西。”
    “好好好！”步项明拍手称赞，“道长眼光锐利，就是萧绛了！”
    他从腰间拽下自己牙牌，又割下衣摆，割破手指写书信一封，以总兵私印改之，包裹着牙牌塞给谢太初。
    他与阚玉凤点将编队，分别上马。
    步项明抱拳朗声道：“我与阚少将便往西去，驰援宁夏镇。灵州及韦州，还有身后千万百姓，便拜托二位了！”
    赵渊二人回礼。
    赵渊道：“天下兴亡，匹夫有责。如今宁夏有难，无人可独善其身。我等定竭尽所能守住灵州，等待将军带援兵而来。”
    “好！”步项明大喊一声，“告辞了！”
    步项明一挥手，骑兵队伍便沿着黄河大堤向北而去。又在远处分成了两队人马，向着不同的方向，带着不同的使命离开。
    远处震撼大地的鞑靼铁骑，犹如黑云向着宁夏镇方向飘去，萧杀声似乎也远去。
    赵渊过了半晌，回头看想身后众人。
    远处是近百骑兵，再近一些的是陶少川，手扶腰间苗刀，警惕护卫。在他身侧的则是谢太初。
    赵渊有一时的恍惚。
    从对谢太初的排斥，到妥协，再到一对一求教……他似乎适应了这样的关系。
    他甚至不知道如何去定义这样的关系。
    他依旧欢喜谢太初。
    可天寿山下的鲜血和尸体像是一把镰刀，在他与谢太初心间划出了不可跨越的天堑。
    “殿下可准备妥当了？”谢太初问他，“殿下想好了？”
    赵渊回神看他。
    眼神逐渐坚毅。
    身后是近百万手无寸铁的大端子民，容不得他儿女情长悲春伤秋。
    伏尸百万，只配做权柄点缀。
    流血漂橹，抵不过皇权庄严。
    匹夫一怒，不过血溅三尺。上达不了天听，更玷污不了高坐庙堂中的那些人们的衣摆。
    天地不仁，以万物为刍狗。
    圣人不仁，以百姓为刍狗。
    数千、数万、数百万人的死亡又如何？
    他们不在乎一个蝼蚁的性命，更不会关心下一刻就灰飞烟灭的尘埃。
    连天地圣人都袖手旁观，便应该？
    “我想好了。”赵渊回答。
    为了这个答案，他浮萍于世，无家可归，亲人几无。
    为了这个答案，他坠落尘埃，衣不附体，食不果腹。
    为了这个答案，他经过战乱，见过杀戮，亦手刃敌虏。
    “你说天道无亲。我想明白了。”
    “天无怜人之意，人自怜之。天无善人之仁，人自善之。”
    “天道无亲，可斯人有亲。”赵渊看向谢太初坚毅道，“这，便是我的答案。”
    第41章 荡寇
    赵渊一行人顺黄河大堤一路南下，直奔灵州而去。
    原本水土丰饶的塞上江南已变了模样，鞑靼人的铁骑刚过，皆是军户所在的村落，多有奋起杀敌的痕迹。
    然而尸横遍野，活人也几无。