寒潭似水泛起了波浪，掀起了涟漪。
    这般的滋味，回味无穷，欲罢不能。他怎么舍得割舍。
    “只是再等等。”他说。
    陆九万暗叹一声，遂问：“这些情报你怎么看？”
    “大行皇帝殡天，赵戟必定动了手脚，此时说不清。”谢太初说，“然而接下来他要做的，定是重提削藩一事。他自藩王起势，决不允许还有人走他的老路。”
    谢太初抬指从杯里沾了些茶水，在桌上勾勒出大端北边一线，又指点道：“边塞九王，辽王年幼没有威胁，秦王未封可以不提。肃王被斩首后，首当其冲的乃是距离顺天府最近的三个藩地，宣府谷王、大同代王、太原晋王。赵戟必定已下旨，先废这三地藩王。再议其他。”
    陆九万表情凝重，起身拿过一个新的信封递给谢太初：“你说得没错。这是今日刚收到的急报。”
    谢太初打开来一看，表情亦凝重起来。
    “宣府谷王养于顺天府的次子，窥探世子之位久已，于宗人府击鼓鸣冤。状告谷王赵毅与代王赵桂密谋逆反。宣府、大同两地巡抚韩传军已将两王拿下，扭送顺天府治罪。”
    “这是有人唆使，故意构陷。”谢太初道，“还有呢。”
    “另有圣旨送往太原，晋王赵玺于十日前令圣旨被废，太原总兵卫黟亦接旨扭送赵玺于云南圈禁。”
    “还有庆王。”
    “庆王胸无大志，只喜享乐。便不算是威胁。”陆九万说。“你可有后手？”
    “我于谒陵中曾有意对一些人施以援手，种下心思。”谢太初道，“未来在顺天府，便能引起涟漪波涛。”
    谢太初再看桌上他刚用茶水划出的北边之地，已经逐渐消失，唯有最西甘州之地尚在，却在迅速地干涸。
    转眼消失在了桌上。
    甘州福王成众矢之的。
    “赵戟掌权便如此急不可耐，很快寰宇之内便没有对手。他最多只需一年，甚至只要半年，若根基稳固，你若想为赵渊逆天改命，便绝不可能。”陆九万又道。
    “不会的。”他回答。
    谢太初站起来，负手踱步到院内站定。
    漫天星光璀璨，而其中十二宫中，二十八星宿为天空最亮之星辰。
    在正中头顶紫薇星，已坐命宫之中，周围十二宫群星拱卫，成帝王之气象。
    “倾星阁，乱世出，必辅佐一人，此人可定天下。”
    这是曾经无数孩童满街谣传的一句话，听起来更像是一句滑稽的笑叹。
    可是陆九万没有笑。
    “你真的确定了？”他问
    谢太初应了一声“是”，他道：“这本就是倾星阁存在的意义。于乱世之中，拨乱反正，力挽狂澜，救天下苍生，亦救大端气运。”
    “宁王定命。”
    “而赵渊……可定天下。”
    他道。
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    【注1】双林二字，借自明朝大太监冯保的表字“双林”。
    【注2】大冢宰：吏部尚书雅称。
    第36章 赴宴
    “鞑靼人有小队骑兵，已经在宁夏后卫边墙外零散出现。”步项明在进宝斋后宅的书斋里，指着沙盘的宁夏后卫道。
    “自东往西，花马池、长城关外，安边营，还有天池堡都有陆续有直拨【注1】从漠南瞧见了十数只蛮子的队伍，零零散散的。”他说道这里摇了摇头，“这些军情都是两三日前的了……蛮子这次从哪里来，真难讲。”
    陆九万从前厅拿了两坛子酒进来，给谢太初与步项明递过去。谢太初不喝，步项明倒是拿起就来闷了一口。
    “阚少将，还有谢道长你们怎么看？”
    “边墙周遭百姓惶恐不安。自过年前，便是这么个情况，甘州也是。守备军队亦全员警惕，人困马乏。再这样下去，边墙怕是不战自溃。”阚玉凤道。
    谢太初仔细观察沙盘，过了一会儿，指着沙盘东北角不曾覆盖来的地方道：“我倒觉得应琢磨鞑靼此战之原因。土默特部首领俺答跟随蒙古大汗博地阿东征西站，立下汗马功劳。后大汗封其为索多汗，于是俺答称汗。自此，俺答汗成为蒙古右翼三万户背后之领主，阴山以南，自此东西千里，如今都是土默特部称雄。其余鞑靼各部不可与之匹敌。甚至，我大端还封俺答为顺义王以加安抚。”
    “这已经是三十多年前的事情了。”步项明道。
    “正是因为年代久远，俺答如今年迈，对土默部的控制已经式微，又在甘肃遭到瓦剌可汗图们的压迫，汗权日弱。难免有些人有了别的心思。”谢太初说，“漠南乃是也兴的疆域，也兴是吉囊的儿子，而吉囊则是俺答的哥哥……”
    谢太初这么一说，步项明便猛然醒悟。
    “你是说……”
    “对于草原上的民族来说，只有铁骑到达的地方，才是让他们获得强盛与财富之地。”谢太初道，“也兴要对付俺答，只有把眼光投向最肥美的塞上江南了。”
    其余众人听了深以为然。
    “这一仗肯定要打，就是从哪里打的问题。”
    “走东边，长城关，是最平坦的地方。骑兵可展开大规模快速作战。”步项明道，“上次劫掠也是走得毛卜剌堡，也是这个方向。”
    “贺兰山是挺难的。山高树密，关隘险峻，背后就是甘州。他们不可能走贺兰山来，腹背受敌得不偿失。我也觉得是长城关。”
    步项明点头：“恩，阚少将说得对。我手里可调遣之兵力，前、中、后三卫，一共有一万五，骑兵两千。向长城关进发，直接在长城门口打个拦截，将他们堵在边墙以外。”
    “阚少将，你们永州一战俘虏的人马有多少？”
    “贺兰山外俘虏了，蛮子一千，马匹不足一千五。都穿过黄霞口，送来了宁夏。一千人在现在关在平虏所里。以前马屁分散在了前卫各堡，其中张亮堡和常信堡的最多，毕竟有苑马寺在，所以加起来有一千匹马。”
    “鞑靼有来赎人的意思吗？”谢太初问步项明。
    “五日前刚……”步项明眉头紧皱，“你的意思是，他们故意输了，先入了宁夏，潜伏下来？打算里应外合！”
    “是。”
    步项明仔细去看沙盘，攒紧了拳头锤了一下：“妈的，他们打算从北边镇北关过来！”
    “怕是已经有些迟了。”
    “什么意思？”
    “今天是巡抚寿辰，多有想要阿谀奉承之徒从关隘私下回宁夏镇。”谢太初叹息一声，“恐怕鞑靼人也在等今夜。”
    正说着，陆九万着华服出来，整理了一下问：“步将军，寿宴即将开席，你与我同去吗？”
    “去什么去！”步项明怒道，“鞑靼人都要到眼皮子底下了！还有那个金吾！昏庸无脑，杀我家仆，欺我太甚！克扣军饷，不下军令。这次若宁夏保得住还好，若保不住，我不定上本子参他，非办他个延误军情的大罪不可！”
    他来回踱步，最后抓起披风，疾道：“我这便去大营部署兵力！决不能让蛮子劫掠我宁夏边陲！”
    步项明火急火燎的去了。
    陆九万眼瞅着步项明里去，又只好说：“阚少将，您在这西北也是英雄一个，要不您跟我——”
    谢太初问：“阚少将。你带着的两千亲卫军如今在哪里安置？”
    “白亭海附近。”阚玉凤连忙回答。
    “下急令让他们连夜赶宁夏镇吧。战乱一起，便需人马保殿下周全。”
    “末将明白了，这便去。”阚玉凤抬脚就走了。
    陆九万手里捧着一只琉璃匣子，里面是只灵芝，呆了半晌，回头看谢太初：“你不能去。朝廷正在找你，你去了就暴露于众人视线之中。况且赵渊还怎么在宁夏呆下去。”
    谢太初道，“我换身衣服，做陆老板身边杂役便是。”
    “哪里有你这样人高马大的杂役……绝对不行！”
    *
    赵渊今日早早便被金吾府上的侍女们唤醒，沐浴更衣，又重新梳洗，甚至略施粉黛。
    一身水色竹纹道服外着以浅灰色云纹长比甲，头戴玉冠，外着纽丝翼善冠，半透明的翼善冠显得他眉目星扬，俊美温润。衣物熏了玉簪香芬，带上了些旖旎婀娜的潜语。袖口上是些繁复的吉祥如意瓶的金丝彩绘。
    又被塞入了一个暖手炉在怀中，那手炉沉甸甸的，裹了一层雪狐皮赵渊抓着不觉得烫，绵软的温暖让怀里恰到好处的舒适。
    又有人推了一精致的楠木轮椅过来。
    两个侍女欲过来抬他，却被陶少川支开：“我来。”
    说完这话，少川抱他坐在了轮椅上。那轮椅两侧没有扶手，他无法自行驱动这轮椅。
    只能等到侍女推着他于落地镜前查看。
    “庶人可满意？”侍女问他。
    赵渊仔细打量自己。
    养尊处优，珠光宝气。
    真似一个任人采撷的玩意儿。
    若不是有这样的际遇……兴许就真成了某位权贵的金丝雀，成了连自己去往何方都无法操控的玩物。
    侍女送他出院落，黑色马车已停在门房外，他被陶少川托着上了马车，金吾已在车内。
    他瞥了陶少川一眼，陶少川没有表情，遂放下心来，任由人关了车门。
    金吾瞧见他，眼里亦有两份惊艳，勾着手指要摸他脸颊。
    “我不知原来庶人是这般风采。”他道，“想必当初在京城时更意气风发吧，可惜被磋磨了……你放心，无论娄震如何待你，这早回来，咱家也是不会再让你去张亮堡吃糠咽菜了，有这样的脸，做什么不成。”
    “那先多谢监军大人了。”赵渊道，垂下眼帘，“走吧。莫让巡抚大人等急了。”
    待陶少川等人一并坐在车后尾，这黑色马车才缓缓离开了金吾府邸，去往巡抚大人的衙门内院。
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    【注1】直拨：深入敌境进行侦查活动的哨兵。
    第37章 衣冠、禽兽（二合一）
    娄震来宁夏后，金吾便送了他一处郊区别业，高门深院，很有气派。大行皇帝殡天，更不好在衙门内大办寿宴，娄震也曾退却再三，被金吾挪到了这里。