“是。”
    “渊儿太小，还是算了吧。”母亲说。
    “哥在我这么大的时候，都能去狩猎了。”赵渊说。
    “可你和你哥不同，你自幼身体弱，这一路过去大风沙暴……更何况你的腿也不方便。”
    年幼的赵渊垂首看自己的膝盖，然后才道：“我知道娘担心我，只是随行看看。边墙也不算远，不过一百余里的，来去三日便回来了。我会照顾好自己。”
    “你不过十四岁，懂得怎么照顾好自己吗？”父亲把手里打石榴的竹竿一扔，坐在石椅上没好气问他，“前日就告诉你了，好好在家里读书识字。别想些有的没的！”
    “不受伤，不生病。”赵渊说，“我多穿一些就行。腿脚不便，我可以自己下车，有轮椅便可自如安排自己，让奉安随我一起去，起居饮食也足够了。”
    肃王是个急性子，顿时没了耐心，他猛地一拍桌子：“放屁！ 边墙多有鞑靼人犯境，巡查边墙就要准备着指哪儿打哪儿！我若是带上你，鞑靼人来了，我是照顾你，还是去杀敌？我若去杀敌，百姓慌乱而逃，你一个残废你——”
    肃王的话戛然而止，他有些懊恼的抓住发髻：“渊儿，爹不是这个意思。爹是怕你去了出事。你娘九死一生把你生下来，你这腿上的毛病就是打娘胎带出来的，从小没少操心……我跟你娘都不能没了你。”
    赵渊红了眼眶，沉默不语。
    “太子、宁王相争，我被夹在中间，左右不是人。儿啊，咱们这些藩王，就是砧板上的肉，谁当了皇帝都能来切一刀。你是我肃王二子，一个郡王，更不要肩负这样的思虑，万事有我、我死了，有你哥。你平平安安长大，做个无忧无虑的宗亲贵族。这就是你生来的使命，这便是早就注定的人生之路。”肃王长叹息一声，“我早已看穿了，命运不由人。人生就是一场空，得认命。”
    “我只是想去边墙看看，与命数有什么关系。爹不带我去，我自己去……”赵渊说，“我自己负责。”
    “合着我说了这么多都没用是吧？”肃王怒了，“你去了边墙又能怎么样？！你看了又能如何？你能当皇帝，你能拨军饷，你能灭了鞑靼瓦剌？！”
    “若真有鞑靼人来了，生死看命。爹不用心疼我。”赵渊道。
    “你——！你个不孝子！”
    肃王扬手要扇他耳光，赵渊便闭眼让他扇，可肃王的手抬到一半瞧见少年那轮椅上的腿，便怎么也狠不下心来。
    就在此时肃王世子赵浈一个不差从石榴树上摔下，正跌到肃王旁边，他揉着屁股爬起来，哭丧着脸说：“哎哟，疼死我了！”
    肃王一肚子火气无处发泄，赵浈正撞他枪口上。
    “非爬树！臭小子！”他一巴掌就拍赵浈脑门上，声音大得吓人。
    赵渊被这声音一惊，从梦里醒了过来，翻身坐起，才意识到自己尚在宁夏，褫夺封号，被圈禁之中。
    此时日头正好，外面有鞭炮声。
    恍惚中赵渊意识到……似乎是新年到了。
    帘子微动，谢太初已经进来，他手里提着一厚实的羊绒大氅，是酱红色，仔细去看，上面有福禄寿的纹路，十分精美。
    赵渊房间的家具也都换了黄花梨木的。
    房子也重新修缮。
    院子里铺上了青石板。
    屋子里各种用具一应俱全，年货堆满了库房，连大黑马都让人修建了蹄子，装了新马掌。
    钱、物……都是进宝斋给的。
    *
    陆九万送东西来时笑眯眯说：“亲师侄明算账。”
    “……师叔求什么？”谢太初沉默片刻问。
    陆九万从怀里掏出了六七张生辰八字：“这有几个商贾子弟的八字，你给盘盘紫薇斗数。瞧瞧有没有官运。”
    “……我只算天下，不推人命。而且紫薇斗数不是我倾星阁正统命学。”谢太初淡淡的语气里似乎有些嫌弃，“不算。”
    陆九万拍了一张一百两的银票在桌上。
    谢太初又沉默片刻，拿起了生辰八字，待推演完，陆九万又道：“再算算姻缘。”
    “……”
    堂堂倾星阁嫡传弟子，为了这一百两，把这几个人的八字在陆九万要求下用各种易术翻来覆去地算了个遍。
    待陆九万心满意足地离去时，便是凝善道长也忍不住在心底骂他一句奸商。
    *
    赵渊穿上了淡红色缎面万福纹道服，又着一连身玄色棉比甲，带上同色的风帽，这才又披上暖和的大氅。
    他从墙边拿起两只拐杖，夹在腋下，有些吃力的撑住，走了两步，问谢太初：“合适吗，这般去狄老爷子家中。”
    谢太初从怀中拿出一朵淡淡的粉色绒花，别在赵渊耳边。
    “合适。殿下凤表龙姿，如何穿都合适。”他目不转睛道。
    他今日依旧与往常一样，着一身黑衣，只是在外面加了件暗红色的棉比甲，倒似乎有些跟赵渊交相呼应的意思。
    赵渊耳朵有些红起来，他连忙道：“我们、我们现在便出发吗？”
    “对，那边已经在包饺子了，就等我二人。”谢太初说。
    “还有其他人也去？”赵渊一边问着一边专心看着脚下，一步一步慢慢走到了院外门口，待到门口时，忽然腾空，谢太初已经将他抱了起来。
    赵渊惊呼一声，丢了拐杖搂着谢太初的脖子，被他抱上了院外的轮椅。
    那是谢太初赶工做好的新还巢。
    *
    街道上一扫几日前的冷清，终于是有了一些节日的样子，各家各户带着补丁的红灯笼挂了起来。
    进宝斋还筹备钱粮红纸鞭炮，给村里还活着的各家送去。
    于是街上时不时会有窜天猴飞上天，孩子们在巷道里流窜，点着鞭炮打仗，偶尔也会惊着路过的村民。
    看守没了，没人敢拦着赵渊不让他出门。
    张一千自知有亏，也多日没出现收集羽毛了。
    谢太初推着他顺利到了狄边平家里。
    他大小也算个朝廷命官，有一青砖院落，还算体面。
    黄河北一战中，狄边平肩膀受了伤，如今挂了彩，在正堂屋里喝高沫，见二人来了连忙笑道：“新年好新年好。”
    赵渊撑着拐杖，在谢太初搀扶下道：“给狄老爷子百年了。平安顺遂，喜乐无忧。”
    “哎哟，这可不敢当。”狄边平说着，让两人坐下，又对着旁边厨房喊，“英子，你和面可得加紧了，你大哥来了。”
    英子在旁边哎了一声，接着厨房门帘一掀。
    便瞧见同样挂了彩的总兵步项明出来，瞧见二人，抱拳作揖道：“郡王，过年好。”
    赵渊不动声色回礼道：“已是庶人了，大人客气。”
    “不客气不客气。”步项明客套敷衍了两句，看谢太初，仿佛不知道他是谁一般，说，“那个谁……郡王的道学侍讲是吧？”
    步项明是宁夏镇总兵，下属编制五万余人，虽然如今军数不齐，但也是边陲重地头号人物之一，自然能查到赵渊与谢太初的真实身份。
    只是不知道他身为宁夏总兵，为何来这狄边平的家中过年？
    “是。”
    “我提了二斤羊骨过来，晚上炖骨头汤，缺个剁骨头的。”
    谢太初便起身道：“我去吧。”
    过了一会儿，那边便传来剁骨头的声音……
    羊骨头汤，白菜猪肉饺子，还有各类菜肴摆了满满一桌。
    步项明带了酒，可惜狄边平有伤、谢太初不饮酒，最后倒是一群人怂恿着赵渊喝了一大杯。
    酒刚下肚，他脸便粉透了，连脖颈都变得粉色，在灯光下谢太初瞧着这样的乐安郡王看了许久。
    一入夜，家家户户点了灯。
    鞭炮密集不绝于耳。
    赵渊封了一两银子和一对玉镯子送给狄英做礼物，狄边平旁敲侧击问总兵大人有没有婚配，步项明心不在焉只操心逼人喝酒，在遭到谢太初拒绝后无辜的郡王又被他灌了一杯。
    喜庆的气氛达到了定点，恍惚中，会让人以为，不久前的战争不曾发生，又似乎一切伤痕都可以被时间抚平。
    又闹腾了好一阵子，夜就深了，再过片刻就到子时，众人拜别主人，出得门来，狄边平家并未有方便轮椅出行的斜坡，步项明连忙要伸手去扶赵渊起身过门槛，他还未曾摸到赵渊衣摆，人已经被谢太初抱起踏步出去。
    “烦请将军把轮椅抬出来。”
    步项明莫名其妙地挠挠头，双手一抓，轻松把那重量不轻的轮椅扛在肩头出了大门。
    “总兵大人今夜何处安歇？”赵渊问。
    步项明也有些醉醺醺的，打了个酒哏：“我、我骑了马来，拴在苑马寺里……一会儿回宁夏镇。”
    “大人住下吧，我们旁边的村户走了，房间空着。”谢太初说。
    步项明晃晃悠悠的走了几步，才回答：“好。”
    冷风吹拂。
    鞭炮齐鸣。
    众人便有些熏熏然，连脚步都变得绵软缓慢。又走了一会儿，赵渊问：“将军，鞑靼人退兵了？”
    “嗯暂时撤出边墙了。鞑靼人仗着自己骑兵精良，总是以大规模骑兵进犯，打着速来速去的劫掠战。若无人抵抗，就长驱直入。若有人抵抗就带着掳掠的粮食人口迅速离开。咱们的马不行，跟不上。就算勉强跟上了，数量也不够围堵他们。”
    “将军为何忧心忡忡？”赵渊又问。
    “……郡王爷真是观察入微。”步项明被他说中心思，并不避讳，“这一整个冬天他们都没有骚扰过边境，却在我边墙下结集千人，一次性冲入我宁夏镇肆虐。这一遭，宁夏镇附近兵力虚实已经被他们摸清。宁夏虽然号称驻兵二十万，然而紧急时刻可召集兵力不过千人，想想后怕啊。”
    几人快走到村口，从那里看过去不远便是黄河大堤。
    步项明叹气：“这批人马出了边墙，却没有撤退，沿着宁夏边墙周围屡屡试探，在寻找可乘之机。最近几日边墙沿线交火不断，以我军数量真的是捉襟见肘。更是让我这份担忧日益见长。若他们大举来袭，拿下宁夏镇甚至韦州城，则关中腹地大开……后果不堪设想。”
    赵渊沉吟片刻又问：“我于军事懂得并不算多，只是喜爱围棋对弈，想必也有些共通之处。如今想问下将军，鞑靼人若真深入宁夏，直抵韦州，以我宁夏镇、前卫后卫三处精兵集结，岂非可以将他们围剿？宁夏卫所之兵虽然良莠不齐，但是还有吃兵饷的派遣驻兵五万，庆王府亲兵一万，再加上巡抚、监军带的私兵，左右能凑齐八九万了。加上粮草、补给、后备人马，说是二十万大军并不夸张。”
    “二十万。呵……”步项明自嘲一声，“庆王、监军太监、巡抚大人，这三位贵人，哪一个是我这个宁夏总兵能调动得了的？庆王安于享乐不问军事，金公公只操心捞钱，巡抚大人娄震是个墙头草，自太子上位，便对金公公百般迎奉……我光杆司令一个，真难。”
    说到这里时，终于走到了赵渊家门。
    “我听闻了道长的神勇，遂过来瞧瞧神人。”步项明拱手作揖，“万一到时候……别的也不敢求，求道长看在宁夏镇周遭四十七堡的乡邻面子上，出手相助。”
    谢太初沉默片刻，开口道：“步将军可知，天道无——”
    步项明一脸迷茫看他。
    赵渊拽了他一把。