方开始卖菜，然而路过买的人并不多，因为很多路过的人都跟他们一样行色匆匆，脸上写满了愁苦，这些人里有形容沧桑的老人，也有消瘦憔悴的妇女，还有骨瘦如柴的小孩和缺胳膊少腿的青年人。一应人等，无一不是战争的写照。
    两人瞧得心里发酸，一向活泼话多的福宝也罕见的沉默，小手抱着爹的脖子不说话。
    在平阳关休整了一阵子，舟车劳顿确实容易困乏，乔松岳上了年纪挨不住，这一停下来就觉得腰腿酸疼。他在驿站休息了两天，带着福宝在驿站歇着，慕绾绾和乔明渊分开忙碌了一阵子。慕绾绾补给生活用品之余，也有自己的考量，乔明渊没过问。
    至于乔明渊，他这次出来只带了三个壮汉家丁，他花了些钱，在平阳关内寻觅了两个师爷。
    说是师爷，实则价钱不菲。
    在平阳关有句话说得好，去箕陵城做师爷，那等于是卖命的交易。
    既然是卖命的交易，贵一些也不稀奇，能招到的人自然不会是什么上层豪绅，才学是有的，大多是落榜的贡士。乔明渊放出话去，来应选的不多，总不过十来号人，他挑选之后，用每个月五十两的价格，聘了两个师爷。两人俱都是西北人，一个是平阳关的本地乡绅，博个功名而来；一个则是箕陵城里出来的读书人。
    带着这两人，一行人到箕陵城时是九月底，离正式上任不过七八日时间而已。
    第380章 探底
    箕陵城如今是有县令的，不过因为前次战役的时候受了伤，如今短了一条腿，朝廷为了嘉奖他的功勋，将他调任到了江浙肥差上，年纪轻已经到了养老的职位。
    乔明渊到了箕陵城没赶着去接任，到箕陵城后离正式上任时间还早嘛，他就将妻儿老父安置在客栈中，自己带了两个师爷和一个家丁四处看看。那家丁是有些武艺的，姓木名奎，因乔明渊帮着河西水患里伸了冤情，他打心底敬重和佩服乔明渊，明知西北凶险还是跟着来了。如今到了箕陵城，他更是寸步不离乔明渊左右，坚决保护乔明渊的安全。
    他们到箕陵城是中午时，入城的时候，守军只简单盘问了两句，就放他们入了城门。
    见此状况，乔明渊便蹙起眉头。
    当时他没说什么，先带一家人安置休整后，才单独带了师爷他们出来。
    此时再看城守军，一个个皆是无精打采的在站岗，身上的盔甲松松垮垮的，看着别提多不精神。
    就这样的，能守城？
    乔明渊那眉头越拧越紧，他几乎是立即想到了箕陵城外的陈明关和身后的平阳关，想到那些百姓脸上战争的深刻痕迹，心中涌起一股难言的愤怒。
    “赵桐，你是箕陵城的人，你知道是为什么吗？”乔明渊便问身边跟着的师爷。
    他在平阳关花了大价钱请来的两个师爷，来自箕陵城的那位叫赵桐，今年三十有七，自小是在箕陵城里长大，后来战乱后到平阳关去避祸，论起对这座县城的熟悉没人比得上他，更何况他还胸有点墨嘛，本身就是贡士出身，自然被乔明渊重点照顾，来箕陵城巡视遇到不懂的第一时间想到要问他。
    另一个是平阳关的人，本身是一方豪绅，比不上大氏族人家，却也家底丰厚。
    那人叫吴敏仪，今年四十出头，论起走地方关系当然得用得上他。
    乔明渊选这两人做师爷都有自己的理由，不然那钱岂不是白花了出去？
    他给的价格算是历届知县给的最高的，因此哪怕知道危险，还是有十几号人来报名，赵桐本身并不十分富裕，只能说够用而已，养家也有些捉襟见肘。加上他妻子最近给他添了一对双胞胎儿子，为了养那一双儿，他才不得不赌上性命。
    为了让东道主满意，他自然知无不答：“箕陵城里一向是如此的，要说起来原因，其实很简单。”他伸出手捏了捏两个手指头：“缺钱。”
    “缺钱？”乔明渊不解：“每一年朝廷都有不少军饷发下来，城守军怎么还能缺钱？”
    “大人有所不知。”赵桐说：“朝廷是有不少军饷发下来不假，但那些钱是用来养守卫军的，像这些城守军，一般都是从当地赋税里开支。箕陵城年年战乱，这地方种地都没人，家家户户的壮汉男丁都死得差不多了，哪里还有人播种。土地里颗粒无收，朝廷征收赋税怎么收的上来？再加上为了抚恤阵亡士兵的家眷，朝廷还颁发了政令，阵亡士兵家眷五年免除赋税。如此一来，箕陵城基本没任何收入，如今是全靠那点微薄的朝廷补贴在过活。”
    乔明渊从未听说过这事，倒也沉默下来，听进了心里去。
    赵桐见他肯信，便接着往下说：“又说朝廷补贴的银钱，也不能全部用在城守军身上，打一次仗，城墙就坏一次，修补不要钱？打坏的房屋不要钱去修？还有阵亡士兵的补贴从军饷里扣，为了能征兵，县衙还得拿钱去安抚那些人，这都是巨大的开销。”
    乔明渊从前听卫轻轩说起过一些，便也点了点头，示意赵桐继续讲。
    赵桐道：“说