艺女婿杀人灭口，那户人家阖家上下就剩一个七岁男童。男童在侠士的护送下，从郴州府一路来京城告状，正是到的通政司。
    黎文希倒台之后，作为曾经他一派党羽的陈丛艺和屠扬其实也举步维艰，两人小心翼翼的维持着先有的平衡，不曾想这个平衡还是被打破了。
    那小男孩一路从郴州府告到通政司，慕青易又是个软硬不吃的，当即呈送御前。
    不用说，天启帝又生了一回气，命令严查。
    钦差大臣从京城出发，下月初从郴州府回来，带回来的一叠状纸和口供，并一串囚车，里面关押的是陈丛艺的女婿一家和郴州府无数贪官。
    不查不知道，一查吓一跳，仗着陈丛艺的势力和连带关系，这些年来，陈丛艺那女婿和女儿在郴州府玩得风生水起，要说两夫妻都是奇葩，男人吃喝嫖赌样样精通，强抢民女是家常便饭，在郴州府，他看上了哪个就要哪个入府，活生生土霸王；陈丛艺那女儿也不是个省事的，丈夫玩得开，她养面首、养小倌儿不输于人。
    钦差查案过程中，还发生了一件趣事。
    天启帝派去查案的钦差尚且年轻，不过三十四五，因家境殷实长得脸皮嫩，瞅着像二十五六，在查案过程中，钦差微服私访，被陈丛艺那女儿看上了，险些强抢入了府，养成她的面首。
    钦差得脱险境后打听，才知道那陈小姐真不是个好相与的，这些年来打郴州府乡试放榜后，那些青年才俊没少遭殃。不服从她的，多半来年连郴州府门都出不去，因为衙门不给他打引路条，活生生将人困在那一方天地里。
    入了陈小姐的闺阁暖帐，有些被糖衣炮弹和美色腐蚀，甘愿沦为她的男奴；有些因为始终不愿意屈服，被折磨得生不如死，意志消沉。
    总之，两口子造的孽一点都不少！
    案子引起了轰动，民怨沸腾，因犯人跟陈丛艺有直接关联，当即倒了大霉。
    人犯入了京，陈丛艺跟着就上了奏章，说他年老体弱，请求辞去内阁阁老一职，改任别的闲职养老；女儿的过错他有管教不严之罪，罢官也无话可说。
    他在朝廷上一哭二闹三上吊，说对不起先皇嘱托，对不起今上栽培看重，愿以死谢罪。
    屠扬跟他一唱一和，拦着演了一出，将陈丛艺这辈子对朝廷的贡献都说了个详细。
    天启帝被堵得没了脾气，准了辞退内阁，却没准他辞官。
    到底是屹立朝廷几十年的老人，知道这种情况再跟天启帝对着干谁都讨不来好，这番以退为进，倒也保住了他的乌纱帽。
    但有人不乐意看到陈丛艺全身而退。
    事情没两天，陈家受到了接二连三的打击，跟当初黎文希倒台的时候如出一辙。陈丛艺根基不比黎文希差，论果决却是一等一，他知道再不抽身而出，等于是要全家送命，一咬牙一狠心，女儿女婿没救，奏请天启帝严判那两人。论罪过，陈丛艺的女儿女婿必死无疑，判了斩立决，陈丛艺自请大义灭亲，亲自监斩。
    他做到如此地步，下手的人对结果并不满意，瞅着陈丛艺平安度过了一劫，仍旧想再生事端。
    狗急了尚且跳墙，陈丛艺急了也咬人，内阁面和心不和，谁的手笔大家心里都有数，于是一轮新的争锋再次上演。
    天启帝瞅着这些氏族大家闹腾，唯一的感觉就是两字——
    心累。
    连着好几日，天启帝上朝下朝都没个好脸色，近身伺候的人大气都不敢出。
    每日里尚书房的侍读侍讲都是必须进行的，内监到翰林院来传人的时候，谁都不敢去，因为前几日去的每一个都是被吼出来的。
    这时候，便有人将乔明渊推了出去。
    因为大家发现，只有他去时，天启帝很少发脾气。于是这个重任落在了乔明渊头上，连着十来天，都是他一人入宫去做侍读。
    乔明渊入宫一频繁，立即引起了其他人的注意。
    其中便有高元潼高阁老。
    因为高娴静的关系，高阁老这些时日一直在观察他，观察了也有快半年了，瞅着人踏实聪明，难得是个懂得审时度势的人，高元潼对他是越看越满意。他原本一直都是想将长孙女高娴静嫁给皇子，如今瞧着乔明渊，他有了别的想法。
    天启帝还没打算立哪个皇子做太子，长孙女势必等不及，但朝臣不一样，按照天启帝对乔明渊的扶持，将来此人必定会在朝中有一席之地。
    嫁个权臣，不比拿捏皇子容易？
    高元潼动了心思，也没阻拦高娴静，撤了家里对她的禁足令。
    高娴静得脱家中的牢笼，立即知道家中长辈是同意了她的选择，喜极而泣之余，真开始筹划如何跟乔明渊更进一步的接触。
    她一个女眷不方便，最好的法子还是由男人来出面。
    于是在六月初的某一天，乔明渊从皇宫里出来时，翰林院里的一位同僚笑眯眯的给他递了个帖子：“乔大人，过些时日小儿满月，邀你带着家眷来喝杯薄酒，可好？”