绝口，乔松平一时情急，脱口而出：“县太爷，我家乔明鹤呢，是不是也中了？”
    他突然插话，引得堂中顿时寂然。
    马太良纳闷的回头看了一眼陈里正，似乎在问这人是谁，怎么这么不讲规矩。陈里正忙道：“这是乔明渊家里的大伯，他的长子今年也参加科考了，名叫乔明鹤，县试也过了，还没听到消息传来，不免牵肠挂肚，县令大人您莫跟他一般见识。”
    听说是大伯家里的，而且也有儿子参加了科考，马太良的脸色稍好了些，听他提到乔明鹤，在印象里搜索了一番：“不记得。”
    他来时只关注了乔明渊一人，别的名字只是粗略看了一眼。
    倒是师爷是认真看了一遍的。
    他看向身边站着的师爷，那师爷仔细想了片刻，摇头：“榜单上并未有这个名字。”
    此话一出，乔松平身子微微晃了晃。没有名字，就意味着这一次的府试乔明鹤落榜了？
    需知科考难，第一关是县试，第二关是府试，县试过了有资格参加府试，府试过了才能考上童生，一旦没过府试，县试也就白考了，下一次科考仍旧是要从头来过。乔明鹤没有过府试，前面县试上榜，就等于跟没上榜没什么两样，仍旧跟大伙一样是个平头百姓。
    他知道这一点，旁人也知道。
    “这么说来，乔明鹤没考上？”
    “乔老大原先不是说，他儿下场了最起码是个童生，这下脸打得疼不？倒是明渊，他以前都看不上的，结果倒好，明渊不但考中了，还高中了案首，啧啧，连县太爷都高看一眼呢。”
    “还说明鹤聪明，吹牛的呢！”
    “就是啊……”
    又有人说起乔老大来：
    “明渊过了府试，以后也是个童生老爷了，岂不是跟他大伯一样了？”
    “哪能一样！”
    “怎么就不一样！”
    当即有人发话，立即就有人跟着问，其实在乡下人看来，过了府试就都是童生，既然都是童生，就都是一样的。
    有人懂的就跟大家伙儿解释：“怎么能一样，你以为童生跟童生没差别？你看乔老大年纪一大把了，考了这么多年都没考中秀才，对不对？他是青年的时候中的童生，挂的中间，明渊才多大？明渊才十七岁！意味着以后明渊还可以考很多年，他的机会做，做官的可能也大。再说，就是做官，也有个官的差别吧。县太爷是官老爷，但跟知府大人比起来，是不是要小些？”
    “是要小一些。”
    “你的意思说，以后明渊是要做大官的，他大伯连个小官都捞不上了，是这样吧？”
    “差不多！”
    哦……
    乡下人就是实诚，一传十十传百，很快就都明白过来了。
    外面的议论纷纷渐渐有了些走样。
    少不了有人幸灾乐祸：“明渊是咱们易县的案首，乔明鹤这回连个尾巴都挂不上，乔老大难怪着急了。看吧，看吧，从前那样对明渊，这回不知道要后悔成什么样子！”
    马太良坐在堂屋里，话自然是听了不少，就更不要提乔松平那青紫的脸色。
    他憋红了脸，被众人一番羞辱，也有乔族长的眼神在威胁他。
    乔老爷子更是直接：“老大，你做什么，县老爷在这里坐着，什么时候轮到你讲话！明鹤要是真中了，会有人到家里报喜的，问什么问！”
    “是这个道理。”马太良喝着茶，不咸不淡的说了这么一句。
    乔族长察言观色，知道马太良不乐意听这些，给身旁的一个族老打了个眼色，那族老会意，出去告诉大伙要议论走开一些，别冲撞了县太爷。人们果然退开些许，屋子里，马太良觉得耳根清净了一些，便问起乔明渊的一些旧事来。
    乔老爷子絮絮叨叨的说着，乔老三偶尔补充几句，听得马太良一阵感叹。
    他看着乔松岳那断掉的腿，满是唏嘘：“想不到乔明渊这般勤学，你说他曾经站在学馆外听了几年的课，又自己用水在桌子上写字，当真是个吃得了苦头的孩子。你们大可以放心，吃得苦的孩子，老天爷一般不会太为难的。”
    “可不，连县太爷都这般看重他，明渊的好运来了。”乔族长奉承。
    这话让马太良听着很舒服。
    他摸着胡子，自问自己的确是乔明渊的好运。当初若非他一力保乔明渊做了案首，乔明渊如何能在何友良跟前露脸？
    其中他有一份功劳，谁都不可否认。
    几人在说话时，乔松平几次三番想插话，均被族老压住，族老他们怕他不识趣，总提乔明鹤，才做这番举动。
    动静自然都落在马太良眼睛里，等说完了话，他就站起身来：“明渊是我一力保到府试去的，说起来，我是他的座师，今儿过来是看看家里，随便说几句话，叨扰许久，本官公务也忙，该回了。”停了停，又对乔老爷子和乔松岳说：“本官的府衙就在县城，若家中有难事，你们可去县衙寻我，能帮的，本官万万不会推脱。”