越沉，看了看乔明渊，终于道：“你起来吧。”
    这是有了松口。
    慕绾绾心中一喜，她总算是知道为什么乔明渊不愿意跟她说自己的计划，敢情他就算准了，只要乔族长和族老们出面，这事儿就不难办啊！
    早就知道乔明渊聪明，没想到心思活络到这样的地步，她可真是看走了眼！
    乔明渊顺势站了起来，揉了揉跪得发麻的膝盖，恭恭敬敬的行了个礼。他这一起身，乔族长和族老就看到了他脸上那恐怖的巴掌印。
    乔族长摇摇头，道：“明渊媳妇，给明渊拿个冰帕子敷一敷脸，这样子走出去让其他人怎么想。”
    慕绾绾忙转身去拿帕子。
    乔明渊捂着脸，接下来就是乔族长同乔老爷子说话，他不再插嘴，心中却是知道，这事儿完全没问题了。果然，几人又说了乔老爷子一番，言辞之间都是让他为了儿孙想想，为了乔家的光荣想想，最后，乔族长带着族老们走了。
    “明渊，以后在学馆好好读书，谁敢给你委屈受，回来跟族长说。”乔族长拍了拍乔明渊的肩膀。
    乔明渊行了个礼：“多谢族长，多谢几位堂爷。”
    “嗯。”乔族长挥了挥手，终于没影儿了。
    堂屋里，乔家的氛围很沉。
    乔老爷子闷闷的抽着旱烟，乔老大两口子心情都很不舒服，一个个你看我我看你的，谁也没吭声。这事儿已经有了定论，这时候再开口就是得罪人，两人都不做这个出头鸟。白氏低着头，一直没说话，方才乔族长等人走的时候特意说了，让乔老爷子悠着点，以后这个家里妇道人家少插嘴，说罢意有所指的看了看她和李氏，仿佛心知肚明。
    她没脸吭气，李氏自然更不能开口。
    乔老爷子抽了一管子旱烟，才说：“明渊，你想去学馆就去，不过，大家就把话都摆在这里说好，去学馆是你自己坚持要去的，束脩、吃住你都自己解决，家里没那个能力帮你了。你鹤哥在修文学馆读书比你花销贵，他念书的时间长，家里得紧着他一些。他是长房长孙，以后走出去就是乔家的脸面，你得理解阿爷的用心良苦。”
    “我知道，我没怨过阿爷。”乔明渊低声说。
    乔老爷子点头：“那就好。”
    他起身回屋子里，之后就再也没出来。
    他一走，白氏叹了口气，也跟着进去，堂屋传来两位老人低低的说话声，说什么也听不清，其他人自觉没什么再讲，就各自回了屋子。
    乔老大是拂袖而去，李氏心里咽不下去这口气，嘲讽了乔明渊几句。
    “这么爱读书，我就睁着眼睛看看你能不能考个秀才回来。”
    乔明鹤跟着李氏回去，经过乔明渊身边时，他低头看了一眼，眸光满是不屑，似乎乔明渊去不去读书对他毫无影响，他压根没将这人当做是竞争对手。
    只乔明鹭那小子在那跳脚：“不要脸，放大话，迟早有一天会被人笑死！你要是能考中秀才，母猪都能爬树，公猪能下崽！”
    “你闭嘴！”慕绾绾听不下去，上前就想去扯他的辫子。
    乔明鹭跟个泥鳅一样早溜了。
    乔明渊拉住慕绾绾：“算了，别跟个小孩子一般见识。”他默默的将帕子还给慕绾绾，推着乔老三就往三房走：“爹，累了吧，先去歇着。我今天抓了鱼来，晚饭给你做鱼汤补一补。”
    乔老三见他脸上挂着不在乎的笑，心中百感交集，拍了拍儿子的手背，叹了口气，什么都没说。
    三房的人走了，二房的人也跟着散了，四房两口子面面相觑，怕被白氏看见成了撒气桶，也都回了屋子里。如此一来，乔家便陷入了一片安静。这个下午，大家都在各自的房子里，连午饭都没人做，哪一房的人想吃饭，就自己去灶房弄了些。
    慕绾绾也去了。
    她昨天带回来的菜不少，炒了满满一大盘子青椒炒肉，又做了个麻婆豆腐，还并着一碟子的泡菜，准备端回屋子里时，瞧见堂屋大门紧闭，想了想，拿盘子分了一半青椒炒肉，又装了白面馒头，端到了堂屋里。白氏正从里屋出来，准备去烧饭，见状愣在了当场。
    慕绾绾也没多话，送了饭菜就端着其他的回了三房。
    白氏看着那些肉和馒头，眼中渐渐就起了雾气。她端着吃的回到里屋，乔老爷子抬头：“这么快就做好了？”
    “明渊媳妇送来的。”白氏将肉和馒头摆在乔老爷子跟前，想了想，叹了口气：“老头子，纠结半辈子了，如今孙子们都大了，依我看，有些事情就适当放手吧。其实我上次回娘家，我大舅哥就跟我说，松平两口子不像话，哪有让其他几房都养着的道理，有手有脚的，没来由的落人口舌。”
    乔老爷子不说话。
    道理他是懂的，可孩子也是他疼了半辈子的，要说放手，哪那么容易？
    白氏看他一眼，又道：“我是个妇道人家，家里都是你做主，我能压着就压着一天，压不住了，就怕孩子们寒了心，闹着要分家……”