一声：“家家都有本难念的经，这话是不假，说出去，谁家还没有一点偏心的事情，但偏心偏到你这种地步的，委实就让孩子们寒了心。”
    “我怎么了？”乔老爷子更是不解。
    跟着乔族长一起来的几个乡老连忙提点他：“青云，你说你这做的什么事，今儿一大早，明渊这孩子就去了宗祠，哭得那叫一个伤心。这么个半大的孩子，能有什么委屈的事情？你这做人阿爷的，怎么就不知道疼一疼孙子？我家要是有明渊这么懂事的晚辈，捧手里都来不及！”
    话音未落，乔家人的目光就齐刷刷的落在了乔明渊身上。
    乔老爷子眼里全是怒火：“你跑去宗祠哭什么？”
    “明儿是我娘的忌日。”乔明渊眼神很是清明，他恍若什么都不知道的转头看向乔族长：“我是去了宗祠给我娘上了香，顺便说了会儿话。但那会儿族长和几位堂爷都没在，你们是怎么知道我哭过了？”
    这话得说回早上。
    慕绾绾这边前脚拿了衣服出去洗，乔明渊后脚就带着酒去了乔族长家里。乔族长是乔氏一族的长老，宗祠平日里就是他管着钥匙。乔明渊将自己的来意一说，乔族长就想了起来，是有这么一回事，乔家三房的那媳妇就是最近这几天故去的，听乔明渊要去上香，他也没多为难，就给他开了宗祠。
    乔明渊进去后，乔族长便跟自家婆娘说：“明渊这孩子啊，真是孝顺，每年他娘忌日都要来看望。”
    “孝顺是真孝顺，命苦也是真命苦。”他婆娘感叹。
    乔族长又道：“好在孩子有出息，乔老三熬过了这一场病，将来应该有享不完的福气。”
    “能有什么福气，左右是个泥腿子。乔家大房的乔明鹤就不一样了，读书人，将来要是中了秀才，就是秀才公公。哎，你说，老头子啊，这人和人的际遇怎么就不一样呢，都是乔家的孩子，当初乔明渊比乔明鹤读书还念得好，怎么就成了这样？”
    “能怎样，都是乔家人的事情。”
    “我这不是替明渊这孩子委屈？”他婆娘说。
    这话一说，乔族长就上了些心，方才乔明渊来同他说话，言语之间格外暗淡，他便寻思着，明儿才是忌日，怎么今天就来了，难道是这孩子家里真受了委屈又没地方说，找了个借口要哭诉？
    于是，乔族长就跟上了乔明渊。
    乔明渊在宗祠里点了香火，恭恭敬敬的跪了祖宗们，就取下他娘的牌位抱在怀里，乔族长跟过去，便听见宗祠里低低的哭声：
    “娘，告诉你一件事，我娶媳妇了！人不是跟我定亲的那个，是阿爷和阿奶跟我娶的，说是家里不宽裕，三两银子从上河村买回来的。家里的钱都给鹤哥念书了，我能理解，就是……哎，不过好在绾绾是个贤惠的，对我也好，对爹也很好。爹的身体好起来了，我真高兴……”
    “娘，你不知道吧，绾绾卖药赚了些钱，给我攒了几两银子，我如今在镇上的明阳学馆念书了。束脩不是很贵，一年只要二两银子。我就是担心一点，阿爷和大伯他们知道了，恐怕就容不下我了。他们都希望我能挣钱供鹤哥读书……”
    说着说着，哭声哽咽凝固：“娘，都是乔家的孩子，你说，我赚来的钱为什么不能自己用，要供着鹤哥呢？明明都是阿爷的血脉……”
    “我好伤心。”乔明渊说着说着就没再说，只一屋子低低的哭声。
    这声音便盘绕在乔族长的心头，他从宗祠转回家，心里越想越不是个滋味。
    乔家那边的事情，外人瞧着是风光，有个乔老大的童生老爷，如今乔明鹤又在镇上最好的学馆念书，可他万万是没想到，原来乔家还有这样的内幕。让个半大的孩子供着另一个半大的孩子念书，人家还是没了娘爹又残废的，这说出去，指不定别人还要怎么指着乔家人的脊梁骨骂呢！
    乔族长思来想去，乔明渊走后没多久，他就去了族老的门，几人一合计，这是丢乔家人大脸面的事情，万不能让乔老爷子继续这么干了。
    于是，几人约着就一起上乔家来。
    说了个来龙去脉，乔家人就明白了，乔老大的眼刀往乔明渊身上落：“都说家丑不可外扬，你倒好，巴不得宣扬得全天下都知道。”
    “大伯，我也不知道族长当时在啊！”乔明渊委屈。
    他这个大伯素来最会做戏，可他也不是个傻子。经过上次给慕绾绾赎身的那一场，他就明白了，在乔家人这块地上，他不能坚持从前那些规矩道理，有些事情该弯下腰就弯下腰，有些事情该扬起头就扬起头。现在，就是他得弯腰做小伏低的时候。
    宗祠那一场还真是他故意的，他就是算准了乔族长的好奇心。既然都用上了族长，就要坚持到底。
    乔老爷子则是狐疑的看着他，算不准他到底是不是故意的，看乔明渊言辞恳切，一时半会儿也不知道到底应相信谁。
    乔族长这时候又说话了，仍旧是对乔老爷子说的：“青云，这事儿怪不得孩子，我是当时看着孩子精神头不好才悄悄跟着过去的，明渊说