地看向敏心，莹然冷澈。
    敏心被他看得背上发毛，干笑着没话找话道：“陶然居也有好几天不曾上课了，解先生布置了十几日的课业，也不知道要什么时候才能开始上课……”
    “嗯。”他这才慢慢地吐出了一个字。
    敏心看他意思，是还要自己接着说下去，只好搜肠刮肚地想了些学堂相关的事，一一说给他听。
    宁哥儿侧首静听，极为专注。
    敏心看着他的侧脸，心里突然冒出了一个念头。反正现在四下无人，不如试探一下他？
    她想了想，慢慢将话题转到吃喝玩乐上，宁哥儿倒也没有反应注意，她手心渐渐生了细密的汗，握拳便觉滑腻。见差不多了，她就装作无意向他提了一个问题：“我舅舅来信里写，南方两广地区水路通畅，常有外地番邦的商人来做生意。我舅舅说还有那番邦和尚想建他们的寺庙，据说一个个都是红发碧眼，生得形容可怖，传说还会吃人，西境也有番邦子，你以前在西境的时候见过番邦人吗？”
    如果他和她一样，那么他一定也知道，关于洋人的事。
    建业二十五年，有番人洋船自海上来，自称仰慕天朝威严，特来上贡建交。皇上于建德别庄接见了番人，欣然应允，另外有旨下达，圈厦门、澳门等广东海港为番人经营居所，无诏不得随意出入。
    等到了建业三十五年，朝政渐渐松了，对这些洋人的管束力度也没有十年前那样大了。一时间湖广沿海等城市洋庙林立，那些口称要传递上帝福音的洋和尚能到燕京，连敏心这样的深闺妇人，也曾远远见过一面。
    那时她听闻洋人来了，坐在马车里隔着帘子想看又不敢看，还是陆畅笑着鼓励她说，洋人也没传闻中那样可怖，和我们一样是两只眼睛一个鼻子一张嘴巴的，她才战战兢兢地从帘缝中偷窥了一眼。
    那个洋人一身黑袍，头发和金子一样闪着光泽，皮肤极白，一个鼻子大得吓人。她看清不是邻家传闻里长着角的恶魔，心里才刚松了一口气，那个洋人就操着一口半生不熟的官话，大着舌头热情地上前推销他的“主”。
    敏心被吓了一跳，连连往后缩，身后伸出一只健壮的男子手臂，把厢帘拉起来，隔绝了那个洋人热情地吓人的面容，然后一口流利的番语自身后传来，敏心虽听不懂，但隔着竹帘的阑珊见那洋人笑着点了点头转身走了，也能猜出几分意思。
    陆畅……他的番话，还是在国子监学的……
    宁哥儿轻轻扬了眉，有些惊讶地说：“番人？吃人？”他摇摇头，有些好笑地看向敏心：“洋人也是人，和我们一样，怎么会吃人呢？至于那些洋和尚，也不是真的和尚，他们是传教士。”
    敏心怔忪了片刻。宁哥儿的回答，和她想的不同，心里的疑惑不仅没有解决，反而越来越大了。
    她还欲再问，却听闻江氏的声音在外面响起，叫着她的名字。
    敏心来不及多想，连忙起身朝外走去。才走几步停下，她想起室内一个服侍的下人都没有，就匆匆朝宁哥儿丢了一句话“我去帮你把你的丫鬟叫进来”就飞快地离开了。
    室内，宁哥儿盯着她离去的背影，回味了一番方才的对话，眼眸神色更深。
    江氏牵着敏心走回照妆堂，路上，她向敏心抱歉地笑了笑：“是娘不对，和你伯母聊得太久了，要不是宁哥儿的丫鬟去端下午的药才醒过神来，娘竟忘了你还在。”
    敏心回以一个微笑，表示自己没把这事放在心上，接受了江氏的道歉。
    江氏又问：“你和宁哥儿倒是聊得来，你们说些什么，能和娘说说吗？”
    敏心道：“也没说什么，就是聊聊陶然居的课业啊什么的。”
    江氏就感慨：“这孩子，要不是身体实在太差，听你伯母说，本来准备让他今年下场的。”
    敏心吃惊：“今年？”
    江氏笑道：“是啊。九岁十岁的童生往日也不是没有，你九哥底子已经打稳了，要是能考出，也能成一段佳话。”
    母女俩就这样闲聊着，一路回了照妆堂。
    等到四月中，清明节已过，燕京因太子之殇而挂起的满城白幡都撤去了，永泰侯府里就开始准备南下金陵之行。
    最后定下出发的名单里，如同江氏所说，除了四房母女和程夫人外，长房世子徐徽宏一路护送，九少爷徐徽宁的名字亦赫然在其中。
    这个决定，永泰侯夫妇下得艰难。程夫人本以为南下寻访到了名医，就能医治幼子的病，可谁知随着天气渐暖，二三月里宁哥儿不仅没有好转，反而开始咳血了。
    慌忙递了牌子进宫求来御医看诊，几方名医会诊后，向永泰侯夫妇提了一个建议。
    “贵府小少爷病症虽不罕见，但症状极为复杂，我等会诊也开不出什么能对症下药的方子来。只是单看他发病的时间，我等有一个猜想，许能缓解他的症状。燕京气候较干，春日里柳絮也多，于喘症也不利。不如送他去江南那等水暖风煦的地方去休养，这孩子的病，也许能好受些。”