前去世了, 她早就与太子成婚了，只怕现在已有了孩子。她如今还在家里为父服丧，这定亲了的未婚夫，竟又突发了恶疾离世……”她说着，眼里就有晶莹泪花闪烁，许是想到了她自己的身世，“听你伯祖母说，谈小姐缟衣入京，面圣后的第一句话竟是自请出家为太子殿下守节，皇上和太后十分感动，不过没有恩准她剃度出家的要求，反而收她为义女，赐了她‘贞思郡主’的封号。”
    皇太子的死因，官方对外的说法是突发恶疾，还来不及医治就去世了。敏心虽然不知道其真正缘由，但对此消息自然是不信的。
    敏心听谈家小姐如此恳求，当下默然。
    太子未婚薨逝，谈小姐便守了望门寡，就是放在民间，这样的女子即会被视为不详，再难谈婚论嫁。更遑论与她定亲的人生在皇家。
    一朝下定，她就是天家的人了，就是不自请出家，她的后半生也没了自由，不如披上孝服，还能感动刚失了爱子的皇上，用一个女子的后半生来为自己、为家族谋求退路。
    江氏唏嘘了片刻，又和敏心说起南下金陵之事。
    “只怕是你大伯母和大哥哥也要同我们一道出发了。”
    敏心惊讶，霎时有了疑问：“这是为什么？”话音未落，她就想起了陶然居听课前，出现得越来越少的那道身影，不禁问道：“难不成，是因为九哥？”
    江氏轻叹：“是啊。宁哥儿的病越来越重的，去年还好好的，一过年关就病得起不了身了。你大伯母忧虑他的身子，想起本朝名医百里氏隐居在江南，就想和我们一道出发，先去老家办过继之事，也顺路探访名医。侯爷那边放不下朝中政务，就安排了宏哥儿一路护送。若不是赶上了国丧，只等立春化了冰，就要启程了。”
    江氏看向敏心：“说起来，自从宁哥儿卧病在床，已经许久不曾讲过他了。不如我们去看看他吧？”
    敏心点头。
    江氏就起身吩咐青雀从库房里拣几品名贵上好的药材，诸如人参、石斛、灵芝之类的，包好之后让云露、云雁提了，和敏心一道去了瑞萱堂。
    容心、宁哥儿姐弟俩生在元月初一，过了生辰也才九岁，故而还是跟着程夫人住在瑞萱堂。
    丫鬟通报后，程夫人出来迎接江氏敏心母女。
    腊月里进宫哭丧，跪在寒气逼人的金砖上一跪就是好几天，程夫人是过了三十的人了，不比年轻人身强力壮，因此受了风寒。病还没好全，小孩子那又离不得她照顾，因此程夫人看上去很是憔悴。
    她额头上扎着一条抹额，两太阳贴了两枚圆圆的药膏，眼下一片乌青。
    “四弟妹来了。”她有些疲惫地笑了笑，招呼江氏和敏心坐下喝茶。
    江氏就示意云露把带来的药材交给瑞萱堂的大丫鬟兰初，关切地问道：“听闻九侄儿病了，刚好我那有五十年的人参和干制的灵芝，就送来给侄儿熬药喝。”
    程夫人道：“那我也不和你客气，这就收下了。”
    江氏就笑道：“一点药材而已，但愿能对侄儿的病有效。”
    程夫人就叹道：“多谢你来看他。我这小儿子……唉……”
    敏心问：“大伯母，九哥什么时候可以回去上课？九哥不在，解先生讲课提问都没有人能答出来了。”
    听了敏心这番言语，程夫人这才露了一点笑意，她爱怜地看向敏心，道：“你九哥的病，恐怕没有那么快能好全……”
    敏心内心一震，虽较前世拖延了几年，但眼下看来，九哥儿……莫不是还要夭折？
    “大夫怎么说？可请了御医来看？”江氏又问。
    程夫人一双秀眉紧紧地蹙起，原本何等端庄温婉的人，再不肯在外人面前轻易失了风度的，此刻竟连待客的衣裳也没换，鬓角都乱了几簇发丝。
    “太医院的医正，还有专擅小儿一科的郑太医都来问诊过了。都说他是生来体弱气虚，能撑到现在长到九岁已是罕见。宁哥儿他……身体较容儿都要弱上许多，之前带他进宫时受了风寒，又有喘症，二者兼之，一下就爆发出来了。几位御医看过，只说他这病倒也不稀奇，只是底子太弱，所以难医。”
    江氏就同情地看向程夫人：“大嫂，也难为你了……”
    程夫人苦笑：“说不上什么难为不难为的。只是这儿女是娘身上掉下的一块肉，他难受，我这心里啊，也不好受。”
    正巧内室里的丫鬟出来倒药渣，程夫人忙叫住她问：“九少爷用了药吗？”
    那丫鬟就朝程夫人福了福，恭敬答道：“回夫人的话，九少爷刚刚醒了，已经喝完了今日的药。”
    “好，你下去吧。”程夫人一听，松了口气。放了这丫鬟下去了。
    程夫人朝江氏说：“既然他已经醒了，四弟妹就去看看，也好叫他知道他四婶娘在挂念他。”
    江氏欣然应允。
    几人就起身，朝内室走去。
    进门迎面是一扇绣青绿山水的大座屏，程夫人带两人绕过，眼里稍稍有了湿意，喃喃道：