苍鹭心中甚是不情愿，可是又不能违抗，竟被如意拉着去了。
    屋内屋外重又安静下来。
    赵襄敏人在浴桶之中，两只手臂搭在边沿上，水滴顺着胳膊往下滴落。
    他微微仰头，闭上双眼，想到今日所经历之事。
    言双凤跟戴涉都想知道他是怎么找到万马山庄的马儿的，毕竟他对本地的山形地势并不很熟悉，又是大风雪的天气，谁知道那些马儿迷路受惊，到底跑到哪里去了。
    而且在这种风雪天贸然出行，别说找马了，人都未必能够保全。
    可赵襄敏仍是去了，而且，跟万马山庄的那个赌约，他是赢了的。
    之前跟万马山庄那大管事说的那些话，并不是赵襄敏的盲目自大，也并不是什么威吓，他说的句句是真。
    如果说这世上有个人能够找回万马山庄那五百匹马的话，那恐怕只有他了。
    假如不是他，那五百匹马，等明日天晴，便会被人发现死在山谷之中。
    老富贵回到房中，周大娘帮手，狠狠地把身上擦了一遍，粗糙黑皮都有些发红，热气腾腾。
    喝了一大碗姜汤，老富贵出了汗，才酣畅淋漓地长长地出了口气：“寒气都驱出来了，没事儿了！就是这姜汤不中我的意，你给我拿两碗烧刀子更快。”
    周大娘帮着给他穿换洗的衣裳，一遍道：“你这老不死的！还想喝烧刀子，我看你是想吃刀子了！一把年纪了也没有个算计！那吉祥要跟着万马山庄的人走，你不死死拦住了，竟放他去，万一他有个三长两短，你怎么跟姑奶奶交代！”
    老富贵道：“这人不是好好地回来了么？你念叨什么？”
    周大娘道：“我是叫你长点心，你这样一个土里长的都不能去，却叫吉祥那么个嫩后生去冒这天险……我告诉你，这番是回来了，万一有个什么……姑奶奶必定是一辈子的心病了，你跟我都没有老脸在这庄子里混了！”
    老富贵想了想，忽然道：“这事让我去，十有八/九不能成，可是吉祥……”
    周大娘觑眯着眼问：“你又在哪里瞎说什么？”
    老富贵道：“你这老婆子懂什么？你以为吉祥真的是个嫩瓜蛋子？告诉你，他有算计着呢！”
    周大娘把湿衣裳架在炭盆旁边烘烤，口里说：“他有什么算计？你别说他比你一个老把式都认路、能看天、会找马儿！”
    老富贵微微冷笑：“可不正是这样吗？我告诉你……”他放低了声音道：“你以为万马山庄丢了的是多少匹马？”
    “不是说十几……几十匹吗？”
    “四百七十八匹！”老富贵颠了颠手指头。
    周大娘听懵了，几乎数不过来：“你莫不是在扯大谎？”
    老富贵哼了声：“是万马山庄的人起初不敢透露在扯大谎呢。吉祥……可是了不得，年纪轻轻的，眼睛又毒心思又深，唉，从最开始我就说过这个人不一般。”
    他感慨了这句，望着一脸懵的周大娘道：“今日不是他，那四百多匹马指定救不回来了，谁能想到，那些马儿竟能跑到峻峰谷去呢？”
    周大娘瞪大了眼睛：“就是那个能吞人的雪谷？怎么马跑到那去了！”
    峻峰谷因地势奇特的缘故，一下大雪，风吹动，一个时辰就会堆满了雪，把所有活物都埋的死死的，本地人都不敢前往。
    老富贵道：“这是马儿聪明，前夜没刮大风雪，躲在那雪谷避寒，它们才能活一夜，但这些马儿毕竟不是人，不知道风旋着雪，一夜就会堆满了雪谷，”说到这里老富贵也疑惑起来：“奇怪的是吉祥竟找的那么准，谁能想到那些马本是往东去的，却在西边的峻峰谷里躲着呢……若迟了一步去，就救不回来了。”
    水有些凉了，赵襄敏却没有要动的意思。
    耳畔响起了似真似幻的马嘶声，他的心弦发颤，同时也有许多似真似幻的场景在心底涌现。
    赵襄敏当然知道，马儿跑去了西边的峻峰谷，但这不是他能掐会算。
    因为这一切，本就是已经发生过的。
    赵襄敏记得很清楚。
    就在除夕当日，万马山庄的近五百匹训练有素的健马，被雪埋在了峻峰谷，万马山庄损失惨重，王庄主因而病倒，这一年的骏马赛会都没有参加，马会也黯然失色。
    因为万马山庄的这件惨事，养马的人都心有戚戚然，虎啸山庄的这个新年也过的凄凄惨惨，毫无喜色可言。
    但是虎啸山庄的新年如此凄惨，却并不只是因为看着万马山庄的“兔死狐悲”，更还因为另一件事。
    在赵襄敏的记忆中，北镇这边发生过的所有事情里，有两件最大的：
    一件自是万马山庄的惨案。
    另一件，却是虎啸山庄的账房先生李顺之死。
    李顺儿被少阳山贼人掳劫，守备司孟同甫带人营救不成反而失陷，张守备并没有及时营救，错过了战机，也并未大获全胜。
    等到事情解决，李顺跟几个人质，早已经给贼匪杀了，孟同甫虽被救出，却因此折了一条胳膊。
    李顺是山庄长大的，宛如家人，别说是李婶跟小虎子，老太爷等都也痛不欲生，老太爷因此病情加重，言双凤更是内忧外患，苦不堪言。
    如今这一切都改变了，李顺没有死，所以山庄才会喜乐融融地准备过除夕，迎新春。
    今日，万马山庄的大事也已解决。
    无非是因为他窥得先机，扭转乾坤。
    可是赵襄敏的心并没有因而轻松。
    相反，他的心好像吸饱了湿淋淋的水汽一样沉重，酸涩，而眼角也有些微微地湿润。
    小魏王虽是闭着眼的，眼前，却仿佛出现了一片灰色阴霾的天空。
    那曾经是他生命中最后的一幕，尸骸遍野，天地一片死寂。
    而他静静地凝视着那飘荡着狼烟的本来湛蓝的天空，视线从清晰，到模糊，不断闪烁。
    鲜血从他的嘴角跟胸前涌出，好像眼睛也给血浸染了，天际出现了一抹血红色。
    小魏王已经没有办法再动。
    不知过了多久，耳畔响起马蹄声，如在身旁，又似天边。
    模模糊糊中，他听见一个焦急的声音大声地：“王爷，王爷……”
    “赵襄敏！”
    “吉祥……吉祥！吉祥！”
    她声嘶力竭，实在算不得好听。
    但足以让他分辨清楚，那是谁。
    说实话，直到如今，赵襄敏仍觉着不可思议。
    没想到，在那穷途末路马革裹尸的时候，不远千里抛却生死前去寻他的人，竟会是她。
    第38章
    夜更深, 风雪中依稀还能听见何处放鞭炮的声音，零零碎碎。
    唯独此时这声响是最叫人愉悦的，因为每一次的响动, 都预示着新年将至，洋洋喜气。
    言双凤很喜欢过年，大概是幼小时候的记忆太过鲜明，那会儿她还是个父母俱在无忧无虑的孩童，就如世间所有安妥长大的孩子对于春节的记忆一样，充满了好吃的东西，好玩的故事儿，以及那无限的被温馨疼爱尽情包裹的熨帖感觉。
    这一年的虎啸山庄, 又热闹, 又古怪。
    言老太爷那边，喝了汤水泡了脚后，被安妥地照顾着入了睡, 老人家到了这把年纪，已经是操不动什么心了，唯有颐养天年而已。
    言双凤没回来之前，庄子是给老富贵和李顺操持，虽左支右绌大见艰窘，但众人无一例外，都不肯把苦处跟老太爷告诉, 毕竟老人家也没什么好主意解决，说给他, 他这把爱犯病的年纪, 不过是百害而无一利。
    所以他们能撑一天是一天, 把苦楚咽下, 强颜欢笑。
    还好，在大厦将倾的时候言双凤回来了。
    山庄的担子就给了言双凤，如今老富贵还是做他的本行，看护马匹，牧马，照应里外，李顺也能专心地埋头算计，两人成了言双凤的左膀右臂。
    虽说言双凤是个女人，但毕竟是虎啸山庄的血脉，她又是个能顶事的性子，不是那种只会缩头脸红的闺秀，有她在，老富贵李顺他们就觉着头顶上还是有一片天的，他们心里就踏实。
    今夜，老富贵跟周大娘在炉子跟前，低低地说今日的奇遇种种，说着说着，不免又提到了言双凤跟赵襄敏的“将来”。
    周大娘甚是乐见，老富贵则仍怀隐忧，只是不便跟老婆子说，怕她担心。
    他毕竟是个老把式，见多识广，也跟言老太爷似的看出了戴涉的来历有点儿古怪，这戴掌柜的，似乎对于“吉祥”过于留心了，先前他们才回来，戴涉竟谁也不理只管向着“吉祥”过去，神态甚至透出些许的惶惑。
    老富贵虽看似不在意，实际早照进了眼里。
    可虽然对于赵襄敏的来历仍存警惕，但老富贵不肯说破的另一原因是：他自个儿其实也巴望着是自己多心，他宁肯赵襄敏是个真真的好人良人，毕竟，老人家也是愿意言双凤能得一个可托终身的人。
    虽说“吉祥”此时无权无势也无财，但老富贵跟周婆子似的，淳朴仁善，他们都并不很在意这些，他们最在意的是赵襄敏本身是如何的人品。
    李顺那边，李婶正哄着小虎子入睡，小虎子因为明儿过年，格外兴奋，不住地问长问短，李婶唱着童谣，轻轻地拍着他的肩头，小虎子才慢慢睡着。
    李顺自外进来，见状道：“每次都这样，多大了，还要惯着他。”
    “明儿除夕了，让他多遂遂心，过了年再改吧。”李婶自炕上挪下来，给他去弄洗脚水，李顺赶忙拦住她：“你也忙了一天了，我自己就行。”
    “那点子活儿算什么，累不着我，”李婶痛快利落地说，早披了衣裳，又轻声问：“那些客人都安置了？”
    “是啊，那位戴先生看着有点心事……说是明儿要走的。不过看这风雪，也不知明日如何。”
    李婶道：“这可真是的，人不留客天留客？我看老太爷对那位掌柜的倒是很在意，或许明儿留他们过年也未可知呢。”赶着去兑了水端进来：“试试烫不烫？”
    “好……”李顺坐在炕沿上脱了鞋：“正合适。”
    李婶儿搬了个小板凳坐在旁边给他洗脚，又问：“姑奶奶睡了么？”
    “先前倒是回屋了，明儿还要守岁，多半该睡了。”李顺回头看了眼儿子，炕烧的热，小虎子胖嘟嘟地脸微微地发红，煞是可爱。
    李婶见他打量儿子，笑道：“先前直嚷要我把他的新棉袄拿出来穿呢。好不容易劝下了，今儿外头忙，他也跟着乱忙乱跑，还摔了一跤呢，幸而无事。”
    “过了除夕，该好好地给他找个先生，开开蒙了，总不能这么疯跑胡闹下去。”李顺思忖着：“先前吃饭都难，也没顾上孩子，如今姑奶奶回来坐镇，总算能喘过气来，也该好好给小虎子打算打算，别耽误了他一辈子。”
    李婶道：“哪能呢，先前你不是也教他认字了么？”
    “我教，到底不如正经的先生教好。何况我其实所知也有限。不过是咱们庄子里没有个饱读诗书的，也没本钱再另聘人，我便硬着头皮上罢了。若是我教孩子，就真的误了。”李顺耐心地解释。
    李婶突发奇想：“我听如意说，吉祥每日都要看些书，咱们山庄的书都给他看遍了……他一定是个饱读诗书的，不如让虎子跟着他学，你看吉祥的人物那样出色，必然会教的很好。而且也不用再多花一份钱请先生了。”
    她本是随口一说，李顺却笑道：“这也是个法子。吉祥是个有大本事有心胸的，就怕他嫌烦不肯教。”
    李婶道：“这个不怕，你别看吉祥对别人淡淡的，他可是最听姑奶奶的话，赶明我跟姑奶奶提一嘴，只要姑奶奶开口，不怕他不答应。”
    李顺苦笑道：“你这是‘挟天子以令诸侯’了？吉祥可是我的救命恩人，你可不要唆使姑奶奶为难他。”
    “我就一说呢，当然不至于就真叫他难做，”李婶把他的脚擦干，忙去倒水，放了门帘，回来上炕问道：“只是你说的什么鞋天子……又什么猪猴的？”
    李顺愕然，复又忍笑。
    他虽然并非什么大儒，但毕竟知书达理，可李婶儿却是个目不识丁的村妇。