直到母后的声音落下来，她才不得不抬头。
    “知知。”
    鹤知知嘿嘿两声，赔笑道：“给母后请安。”
    皇后扫了她一眼，提着一只镶金的小壶浇花，随口问：“你一大早出门，干嘛去了？人都找不到。”
    鹤知知眨了眨眼，长出一口气。
    原来母后并没有因为她的迟到而生气，她心中的巨石缓缓落了下来。
    鹤知知坐到皇后身边，乖巧道：“母后，我没干什么，真的。我就是想起一件事还没办妥，就去看看。”
    皇后放下小壶，又看了她两眼，倒也没计较她语气中不寻常的停顿，擦了擦掌心在桌边坐了下来。
    “你这次在清平乡，实在是太冒险了。”
    皇后沉着脸，训她。
    “既然已经发现谭氏根须庞大，为何不早些向宫中回信？你独自在外孤立无援，又是我将你逼去那里的，若是当真出了什么事……”皇后喉头微滞，攥紧手帕在心口抚了抚，才继续道，“你要我如何承受。”
    经历了树林中那场围战，鹤知知也明白过来，自己先前是有多么不知天高地厚。
    她并不是什么不畏生死的大英雄，她虽然想做出一番功绩，但也怕血、怕受伤，更怕连累身边亲近的人。
    鹤知知暗暗压下后怕，抱住皇后的右臂，撒娇地蹭了蹭：“母后，我错了，我以后再也不逞能了。”
    说完，附上几枚可怜巴巴的眨眼，以表诚心。
    皇后绷着脸垂眸看她半晌，终究是没绷住，笑出声摇了摇头。
    “你啊，若是真的说到做到，从今以后都平平安安的，我倒要感谢这一回了。”
    鹤知知抱着皇后的手臂不放，在她肩头蹭了又蹭。
    皇后随着她的动作，轻轻摇晃着身子，又道：“说起来，这次真要好好感谢景家那小世子。”
    “景流晔？”鹤知知反应了一下，点头道，“是，多亏了他的景家军。”
    皇后拍拍她的手，笑得真心诚意：“若不是他将士兵留在了殷河畔，又刚巧要过去视察，怎会发现你在清平乡有难，将你完好无损地救回来？这可真是天赐的缘分。”
    鹤知知一愣，脑袋下意识地微微抬起。
    视察？景流晔……是这么对母后禀报的？
    那睢昼呢，母后难道不知道是睢昼带着景流晔去的清平乡。
    睢昼为何要隐瞒？
    难道是因为，不想让母后知道他与崇山门之间的关系么。
    鹤知知思绪被带偏，出神地想着。
    皇后晃了晃她，无奈道：“怎么还一副没睡醒的样子。福安还寄信来说，公主殿下长大了不少，叫我不必再忧心。我看，你哪里长大了，还是个毛头孩子。”
    鹤知知讪讪回话：“我哪有。李少卿和曾大人都说我行事风范很好呢。”
    皇后又笑了：“别人夸你两句，你就当真。你要真是长大了……”
    说着，皇后不知想到何处，话头顿了顿。
    再提起时，语气中莫名掺进一些试探，“我说，近日天气不错，都城风景也好，你与那景世子出去逛逛，就当散心了。”
    鹤知知蹙眉：“为何？”
    与景流晔出去玩，怕是要在身上常备祛毒散。
    皇后道：“他与你结下救命之恩，这说明你们命中注定有段缘分，怎么不趁机了解得深一些，你本就应当与朝臣多结交。”
    鹤知知挠挠脸颊，摇头道：“什么命中缘分，母后你不是不信这些吗。景家我自当报答，和景流晔散心……还是大可不必了。”
    皇后轻啧一声，恼她不知情知趣，长这么大了，还像个榆木脑袋。
    但又不好挑明，只能烦心地一挥手绢，像赶一只黏人的猫似的，把她赶开一点。
    鹤知知撇撇嘴，抱着杯子喝茶。
    “母后，谭经武这两日有交代什么吗？谭家你打算如何处置？”
    皇后面色冷了几分：“还没有。谭明嘉借故回家乡养老，我派去的人监视了他数日，并未发觉什么异常。可就在你们去了清平乡不久之后，谭明嘉便不知所踪，如今连人影都找不到。”
    鹤知知也深沉起来：“看来是早有准备。他将权柄全都交给谭经武，做出一副不慕名利的模样，让朝廷的视线转移到谭经武身上，还在清平乡留下三十箱金砖的铁证，无非就是要置谭经武于死地，让谭经武做这个替死鬼。好一手金蝉出窍。”
    皇后深吸了一口气，摸摸鹤知知的头发道：“只是对不住你。你冒险去捉拿谭经武，把他逼到了绝境，我却疏忽将真正的幕后黑手给放走了。”
    鹤知知抿抿唇，用力抱住皇后的腰。
    “这怎么能怪母后。谭明嘉做得风平浪静，整个谭氏也无一人察觉到他有要逃跑的迹象，分明是将谭家几百人口的性命也抛之不顾了。母后再怎么小心谨慎，又怎么能防得住这种弃血脉保自身的小人。”
    皇后温声笑了笑。
    “无论如何，谭氏敢伤及公主安危，就要付出应有的代价。”
    鹤知知顿了顿。
    她贴在皇后肚子上，一时之间没有说话。
    皇后敏锐至极，很快有所察觉，又摸了摸她的脑袋：“怎么了？”
    “母后……”鹤知知小声道，“我现在也没出事，何况，意图伤害我的是谭明嘉和谭经武，与其他人并无干系。先不说谭氏的亲族，谭家上下那些洒扫的仆从，若被此事牵连丧命，多么可怜。”
    皇后叹了一口气。
    “你不能总是如此天真。你试想……”
    “我知道，我知道。贪污、谋杀公主，样样都是重罪，更如野火一般，留一点火星不踩灭便能重燃。但母后，”鹤知知爬坐起来，同皇后面对面，“现在谭明嘉还下落不明，我们能不能等抓住谭明嘉彻底查清之后，再论刑罚？”
    皇后蹙眉：“谭明嘉不知逃到了哪个天南地北，什么时候才能抓到他？”
    “不论他逃到何处，我都定会将他抓回来，到母后面前认罪。”
    鹤知知许诺完，倚靠着皇后的肩膀，又蹭了蹭，“母后……若是让谭氏其他人替他顶罪，等母后出了这口气，不再严查他，反倒让他逍遥法外，岂不是正合他意？”
    皇后同她对视许久，终究软了声调，退让一步。
    “好。但你从今以后，再也不能叫我担心。”
    鹤知知用力点头。
    皇后失笑。招了招手，殿中的婢女马上抱上来一个木盒，盒中用冰泉镇着一团剥好的果肉，旁边还放着数朵小花。
    皇后拿起手帕，轻轻掩住鼻端，说道。
    “这是南海进贡来的新鲜玩意，说是叫什么榴莲的果实，硕大而刺多，内里却很柔软。传言吃一口便如吃灵丹妙药，很补。你试试。”
    鹤知知眨眨眼，忽然偷笑。
    她记忆力好，上一辈子虽然只活到五岁，但吃过的东西都还有印象。
    这榴莲闻着臭，却很神奇，吃一口之后便会觉得香，鹤知知并不害怕。
    母后怕臭，竟然拿手绢捂着鼻尖，还装饰数朵小花来掩盖臭气，一脸淡定的模样，让鹤知知觉得分外可爱。
    用可爱来形容母亲，或许不大尊重，但鹤知知确实这么觉得，便悄悄伸手戳了下皇后的脸颊，然后快速捻起盒中的一团榴莲果肉。
    果然，皇后被她作弄，本想捏她耳朵教训一番，可见她举起榴莲，臭气熏鼻，又忙不迭地收回手，躲到一旁。
    鹤知知得逞地一仰脖，将冰镇过后的榴莲吞进口中，油脂般绵密的口感散开，带着浓郁的特殊香气，简直心旷神怡。
    皇后却眨了眨眼。
    她抬起手，指了指鹤知知的脖颈：“你这怎么有一块红印？”
    什么？
    鹤知知嘴里塞着东西，不好说话，只“嗯嗯？”两声，伸手摸了摸自己的脖颈。
    皇后凑近还要细看，刚好旁边有一块小小铜镜，鹤知知对着镜子中一瞧，眼瞳忽然震颤。
    这是那时候睢昼在她锁骨边……
    鹤知知猛地剧烈咳嗽起来，弯着腰背过身躲过皇后的审视。
    皇后吓了一跳：“怎么呛成这个样子，果然这臭气熏天的不是什么好东西，还说补呢，难以下咽，要怎么补。以后别吃了。快，给公主端水来！”
    鹤知知接过水杯，再也不敢仰脖，捂着颈边咕嘟嘟喝了几口，才缓过劲来。
    她不敢再在母后面前待下去，匆匆站起身：“母后，我，我还有事，先回去了。”
    皇后阻拦不住，只能眼睁睁看着她拔腿跑了。
    皇后眨眨眼，收回目光，“就说长不大，让人操心得很。哪家公主十七八岁了，还这样又跑又跳的。”
    金蓉嬷嬷在一边整理食盒，应声道：“有娘娘宠爱，殿下才会这样天真呢。”
    “以奴婢看，娘娘是故意纵容殿下罢了。嘴上责怪，其实心里也喜爱得紧。不然为什么殿下不在宫中时，娘娘总是时不时叹气，殿下一回来，方才这一会儿，娘娘脸上的笑容便比过去数日加起来都多。”
    皇后以凤眸斜她一眼，嗔道，“怎么这么多话。”
    金蓉嬷嬷便了然地闭上嘴，含笑不语。
    被母后指出脖颈上的印记，鹤知知臊得慌，思绪也到处乱飘。
    方才原本都快忘了的事情，现在脑子一空下来，又觉得浑身都不自在起来。
    果然，怎么可能真的忘记。
    鹤知知叫人备好浴池，打算泡个澡，换身衣服，试图洗清身上那种奇怪的感觉。
    鹤知知不要人服侍，浴池边空空荡荡，她将身上春衫一件件褪到池边。
    迈进热水之中，水流蔓延上来，裹覆住全身。
    鹤知知紧紧抿唇，强令自己不要去想，那同样炙热的气息是怎样经过她的唇瓣前襟。
    她好后悔，要是今天早上，什么也没有发生过就好了。
    鹤知知趴在池边，任由水波涌动，伸手无聊地挑着自己褪下来的衣裙。
    忽地面色整个僵住，扭曲。
    她指尖单拎出来的亵裤上，有一团透明的湿痕。
    鹤知知“啪”的捂住臊红的整张脸，哀嚎一声没进池水中去，水面冒出一串串咕嘟嘟的泡泡。