寂生看了片刻：“我听闻——”
    泠琅说：“日后你耍不动棍子，去当个说书人也能混口饭吃。”
    寂生赧然一笑：‘阿香也是这般夸我，我从大江南北收集异闻传说，她一直很爱听。”
    泠琅沿着山坡往下走：“可惜这里没有阿香。”
    “是有点可惜，”寂生跟在后头，“我想说的是，塞外一些荒无人烟的古战场，土地也会呈现出这种诡异颜色。”
    “据说，是久远的鲜血凝固而成，植物都无法在那上面生长，荒凉破败，往往鬼哭，天阴则闻——”
    他的声音断断续续，飘忽不定，在深紫色的土丘中间回响。
    泠琅默然地行在前面，她视线时不时往旁边瞥，这光秃秃的土地，的确是作物不生的荒败模样。
    “曾有一队商旅经过，在那里停留休整，一夜安静，无事发生。”
    天空传来乌鸦鸣叫，凉风轻吹，泠琅闷头向前走。
    “然而天明，只有一个人醒来，他看到身边同伴已经全部成了光秃秃的骨架。”
    泠琅出了点汗，鬼鬼怪怪的她从来不怕，但身处奇异之地，她心跳真的有些快了。
    “骨架立在黄沙里，有的还黏着一层皮，有的已经干干净净，那些货物车马全部被覆盖，十分破旧，好似已经过了百年——嘶，施主，我背了你一这么久，怎么突然抵着我喉咙？”
    泠琅乱糟糟地回忆阿泰所说，沿着那黑色圆石搭建的雕像，便能寻到村寨——
    她停下脚步。
    某处土堆之后，露出了黝黑石块一角。
    她望着那深沉颜色，心中弥漫上说不出的古怪之感，走上前，那石堆的全貌显现，依旧是头大身子小，五官用窟窿留出，渗人极了。
    寂生也跟了过来，江琮撑在他肩，好整以暇的从容姿态，好似在骑一匹马。
    泠琅指着石像：“这玩意儿有二十个，沿着一路走，便能到地方。”
    三人复又行进，寂生猛然遭受惩处，不再大谈恐怖话题。但此地静谧诡异，头顶还时常有鸦鸣猿啼，就算不说那些，也足够叫人心惊胆战了。
    一刻钟后，下一个石像出现在眼前。
    相似的漆黑，相似的渗人，静静立在草间，好似在迎接踏入此地的远客。
    接着往下走，第三个，第四个——
    途径第七个的时候，泠琅觉出不对来，她迟疑道：“我怎么发现——”
    寂生终于吭声：“我早就发现了！”
    泠琅默然，她加快了脚步，寻到第八个石像时，总算印证了心中所想。
    这些石像并非全然一致，那瘦小伶仃的双腿之间，竟多出几块石头垒在一起，越到后面，垒得越高。
    瞧着，就像那不可说的某处事物。
    泠琅鸡皮疙瘩都要起来了，再看向那留着窟窿的石像容颜，恐怖之余更添恶心。
    十七，十八，十九——
    果然，腿间石块越垒越高，甚至高过下巴，有直冲头顶之势。这已经不是模仿，倒像某种象征。
    泠琅走南闯北，稀奇古怪的习俗也见过不少，惊讶之后便不足为奇，只指着道：“还剩一个就到了。”
    她顿了顿：“按理来说，距离应当不会太远，怎么半点人声都听不到呢——”
    话没说完，她猛地住嘴。
    山丘背后，有草叶拂动的声响，像野兔逃窜而过。
    第103章 入村寨
    泠琅点地而起, 身形轻巧掠过土丘，如雨中归燕。
    下一瞬，她站在了声音源头, 那里是一地茂盛藤蔓, 此时正于风中微微摇曳，叶片彼此摩擦，发出轻响。
    没有人。
    泠琅皱眉打量着, 一路过来，这紫色土丘可谓寸草不生，偶尔有些绿色点缀，也瘦怪无力。哪像眼前这地上的藤蔓, 青青翠翠，活力蓬勃。
    她心中一动，往前又走了几步, 凝目望去——
    只见两座土丘的夹缝中, 藤蔓最浓密处, 矗立着最后一个石像。
    石像, 而不是石堆, 之前的十九个都是被黑色圆石堆砌而成，粗糙古朴。而眼前这一座，却是由一整块黑色巨石雕刻，眉眼纹路清晰可见, 连尺寸都大了一圈。
    它静静地端坐在枝叶中, 好似同样在观察这不速之客。
    泠琅视线落在它腿间，果然, 那玩意雕刻得更为精美夸张, 青筋脉络根根分明, 并且体量骇人，直挺挺支棱在那里，不注意都难。
    寂生走上前，他显然看清了眼前一切：“这——”
    泠琅抬手揉额角：“这是最后一个石像，看来村寨就在这附近了。”
    她沿着藤蔓蔓延的方向前行，这植物绵延不绝，越往前越是繁茂，甚至有了铺陈一地的架势。
    密叶层层，连栖生的紫色土地都露不出几分，终于，泠琅在一处小山坡前面驻足。
    眼前是一道栅栏，古旧而严密。
    她示意身后二人：“到地方了。”
    寂生说：“先是鬼打墙的树林，接着是古战场般的谷地，最后一路恐怖石像、古怪藤蔓……这村子是活人住的吗？”
    泠琅面无表情：“我曾听闻一个传说，某书生赴京赶考，于荒郊野外迷了路，好几天没有吃喝，濒临绝境之时，竟发现了一处精美宅院。”
    “他敲门请求借宿，内里全是佳丽美姬，他得到了很好的招待，结果一夜过去，他再醒来时——”少女的声音很轻，飘散在空旷谷地中，幽寂森然，“眼前只是一处乱葬岗，什么豪宅美人，全部不见了。”
    她最后补上一句：“书生吓破了胆，跌跌撞撞跑到溪水边，低头一看，自己衣衫完整，然而满面皱纹，鸡皮鹤发，再不是年轻容颜。”
    寂生沉默片刻才道：“若施主以后耍不动刀，去当个茶馆说书人亦能解决温饱。”
    泠琅微笑：“那你的温饱岂不是解决不了了？”
    寂生长叹：“是个好故事，我回去讲给阿香听，她一定会喜欢。”
    泠琅抬脚往前面走：“我已经讲给阿琮听了，他十分喜欢。”
    寂生认命地跟上，行了四五十步，眼前逐渐开朗，只见平坦宽阔的谷底，有一桩桩棚屋静默着，显然是个聚居地。
    泠琅在前头说：“等到了地方，还得劳烦大师去同他们交涉。”
    寂生说：“为什么是我！”
    “大师是佛家弟子，人一看就欢迎，我凶神恶煞，不好亲近。”
    “呵呵，想使唤我的时候叫大师，其他时候就是秃驴，不过先说好，我从前可没干过讨要斋饭之类的把戏——”
    抱怨的话说到一半，前方来了个人。
    矮小精壮的男人，身披兽皮，头发乱糟糟地绑着，背着一把十分厚重的弓箭。他行色匆匆，看样子是想往村外走——
    瞧见了眼前三人，他神色震荡，显然是吓了一跳，后撤半步，警惕着看着他们。
    寂生微笑着开口：“阿弥陀佛，小僧自江南远道而来，前往西京取经，不甚流落此地，还望施主伸出援手。”
    男人面上警惕不减，还反手将弓取下，一副要引弓拉箭的架势。
    寂生想摊开双手以示诚意，但江琮在他背上，这个动作做不得，他只有勉力慈眉善目着：“小僧所言句句属实，施主莫要惊慌，若不愿——”
    这话还没说完，一柄利箭铮然射出，没入他足边土地。
    寂生哑然。
    男子且射且退，几支箭射完，已经退到村寨护栏内，他见三人没有追过来的意思，拔腿便跑远了。
    等人消失，泠琅评价道：“你这项业务有待加强。”
    寂生忿然：“都说了这是第一回 ……现在该如何？要我说，不如直接进去问那常罗山到底在何处，何必费这些口舌。”
    泠琅摇摇头：“他隐姓埋名多年，怎么会轻易现身，到时候打草惊蛇，他扎入山林一溜烟没影儿了怎么办。”
    寂生温和一笑：“那就去追砍他，或者一把火把这寨子烧了，逼他们把人交出来。”
    泠琅叹息：“一把火烧了，我们上哪休息调理？再说，放火烧山是不道德的。”
    寂生刚想开口反驳，一道清润嗓音在他头顶响起：“劳烦您，把地上的箭矢捡起来递给我。”
    寂生腰弯了一半，却又站直：“江舵主，您别真把我当牛做马了。”
    泠琅拾起一支，细细查看：“就是普通木箭，箭头也粗劣，是用石头磨的，没什么特别。”
    她把东西递给江琮，江琮翻看一遍，道：“的确如此，这种粗细一般用于围攻野兽，这不是对付人的箭矢。”
    看来，这里的确是一处与世隔绝的村落，依靠山林，打猎为生。
    他们的交谈没有进行太久，因为很快，小路尽头传来纷繁的脚步声，有人往这里来了，且不止一个。
    泠琅站直身体，目光平平地望过去，等待来人出现。
    领头的，是刚刚用箭射他们的男人，黝黑的脸上仍旧全是警惕，他小跑在最前，显然在引路。
    而紧随其后的，是一个高大的男子，皮肤黝黑，脸庞有风刻霜袭般的深刻。他的眼神越过几十步的距离，鹰隼一般落在泠琅脸上。
    泠琅心中微动，她猜想，这人应该是此地的首领。
    不仅因为这独特气质，更因为他身上披了件虎皮。
    黄澄澄的底色上交错着墨黑纹路，绝不作假。哪个土匪草寇头子身上不披点虎皮狼皮的，好似就不能彰显其威猛之气，她很明白。
    终于，两方人马正式会晤，于凉爽日光下隔着层栅栏，静静地对峙。
    江琮早就扶着树站在了一边，寂生挺身而出，将先前的说辞又重复了一遍。
    他还做了些补充：“这二位施主心向佛门，与贫僧结伴游历，现在一个折了腿，一个受了伤。”
    首领没有回应，他面无表情，缓慢扫视着眼前三人，目光一寸寸地打量，如刀锋切割一般利。从一脸真切诚恳的僧人，到苍白孱弱的青年，到年轻美丽的少女——
    他的视线凝在少女白皙的面庞上，停顿片刻，才开口道：“外乡人。”
    寂生念了声佛号：“萍水相逢，善因结善果，施主出手相助，将来必有善果庇佑。”
    首领说：“这里已经很久没有来过外乡人。”