你干嘛乱做决定！」
    「所——以，这件给你嘛。快点穿上，不然会感冒哦？」
    即使如此，这种粉红色又一堆蕾丝滚边的睡衣并不是她喜欢的款式。在她想这么反驳前，就被穗乃香从头部硬是把睡衣套在她身上。触感的确很滑溜，价格感觉比阳菜子买的贵上好几倍。
    「这怎么了？不还是新的吗？」
    「客人送我的，可是根本不合乎我的品味啊。」
    「不是，若要这么说，我才是完全不喜欢这种啊……」
    「你看，很可爱啊！果然跟我想像的一样。」
    附松紧带的圆领被往下扯，露出肩膀来，穗乃香满意地端详这样的阳菜子。长度比膝盖稍微高一点。以家居服而言，这裸露程度太过头，阳菜子只觉坐也不是站也不是。甚至觉得这样跟只穿内衣裤时没多大差别。
    「那我可以套上运动裤吗……？」
    「不——行。只要穿上这种纯情少女风的打扮，你也会稍微对恋爱有所自觉吧。」
    「这话题还没完啊？」
    「小阳好不容易脱离了村子啊。谈个自由恋爱又有何妨？没必要放弃自己的感情。」
    「要自由的话，穗乃不也……」
    「嗯—?」
    「……不，没事。」
    阳菜子把差点要从喉咙飞出去的一言一语，好不容易悉数吞回去。
    决定逃离村子时，阳菜子最先告知的人就是穗乃香。吶，穗乃，和我一起走吧。不管为村子如何奉献自己，他们那些人都不会保护我。
    穗乃香跟当时一样，在嘴角浮现谅解的微笑。
    穗乃香一走出房间，阳菜子便从皮包中抽出刚收到的名片，随便往还有余温的床上一倒。
    刘明。
    很常见的名字，说是假名也不奇怪。可是名片本身当然也没有不自然之处，她伸指将名片直直地射向前方。名片便优美地插进挂在墙壁的软木板上。
    接著她想起惣真的脸。
    小两岁的惣真，就跟穗乃香一样，自她懂事时便与她一同长大。要不是阳菜子离开了家乡，此时肯定被人强押著舆他结婚了吧。阳菜子从来就不记得她曾把那个冷血家伙视为自己的伴侣。
    向坂家紧随在望月家之后，族内人才辈出，皆为优秀的忍者。身为村中领袖的望月家有个风俗，就是结婚对象必须从同乡忍者中选出，因此惣真自出生起就被认定为其中一名候选人。当他那超群的智能与忍术日益突出，被周遭形容成不只是神童、简直像怪物的那时起，他跟阳菜子的婚事便在周围的默认之下确定了。
    在阳菜子的印象中，惣真从来没有对这件事表示反对。但那当然并非因为他喜欢阳菜子，不过由于那是阳菜子身为首领的父亲所下达的命令。惣真是名真正的忍者，连他自己也曾喃喃自己生错时代。
    阳菜子一直觉得他难以应付。
    并不是说讨厌，只是很怪异。不管在任何时候——修行中途断了腿；额头上滴滴答答地淌血；自己的母亲因不治之症病倒时——他的眉头皱也不皱一下。舍弃自我，追求一心的真理，寻求空的体悟。那完全遵照忍术书上所写的内容认真修行的态度，根本就是求道者，他实践村里戒律的态度对阳菜子而言太可怕了，实在难以相信他跟自己一样都是人类。
    不过，唯独一次。
    她曾看过惣真露出困扰的表情。
    在她搜寻出来的记忆当中，惣真背著小学生的书包。个子还比阳菜子矮，脸蛋也很稚嫩。幼小的惣真束手无策地看著蹲下来哭泣的阳菜子。
    那是什么时候的事？
    ——别哭了
    ——我绝对…………
    脑海中模糊浮现的情景在变得鲜明之前像疏云一样淡去。阳菜子将视线集中在天花板上的一点，试图捕捉住逃离的画面。
    ——真的？……惣真真的会……？
    ——嗯，绝对。
    ——这样一来你……
    就在这时候^
    其他情景唐突地接连滑进脑海中。其中一个与今天的记忆吻合一致。从床上猛然跃起的阳菜子虽然滑落到地上，她的动作仍旧没有停滞。从皮包拿出的手机差点没拿稳，不过她还是用颤