尚未踏入包厢，就听见隔老远传来的阵阵笑声，周从嘉定神细辨，似乎村支书也在里面。
    推开门，周从嘉一眼瞅见周永贵坐在沙发中央，佝偻着背，神情局促，两手搓得通红。
    自己的老父亲，好像清瘦了许多，旧衣服挂在身上有些松松垮垮。
    “呦，小周来了！坐，坐！”村支书连忙起身，把挨着周永贵的位置让了出来：“我们才接到你爹，刚聊没一会儿咧，我正同你爹感慨他好福气，儿子有大出息！”
    周从嘉冲老熟人笑了笑，目光转向曾有一面之缘的县长。只见这位习惯前呼后拥的矮小男子，谄媚的笑容里闪过一丝紧张。
    “这是匡县长，匡扶正义那个匡，得亏县长发话，我们去接你爹，那个排场大的呦……”村支书到底是粗人，马屁拍的比读书人直接多了。
    匡扶正义的匡，匡扶正义是指不走程序就抓人？咋不见在村里发表讲话的趾高气昂？还不是个欺软怕硬的货……周从嘉内心嘲弄，表面波澜不惊：“家父情况特殊，有劳费心了。往后我上学离得远了，还望各位领导多多关照。”
    匡县长原本做好承接少年怒火的准备，臭骂一顿或阴阳几句，他只需陪着笑脸等周从嘉泄完愤，低声下气赔礼道歉，再好酒好肉招待。对方气顺了，这茬破事自然就糊弄过去了。
    当初黄副市长的人通知他时，匡县长才想起有周永贵这么号人。听着话筒对面“状元爹你给抓进去，好大的胆子”、“人给面子没捅出去，闹媒体上全完蛋”、“历史遗留问题，要小心小心再小心，你不问清楚就抓，还不赶紧处理”等种种斥责，匡县长冷汗直冒。
    接到周永贵后，匡县长记起确实与周从嘉说过几句话，唯一的印象是现场鸡飞狗跳，这娃情绪稳定，喜怒不形于色。
    路上匡县长在脑子里演练了无数遍，甚至想着周从嘉见他亲爹在所里被折腾成这副样子，打自己一顿扇几耳光可能性小不了。唉，全怪自己有眼无珠，被揍就被揍吧，只盼着下属们及时拦住、劝劝架。
    虽然匡县长担心的都没发生，但周从嘉几句话说得他又惊又怕。至亲遭遇这种事，家属或打或骂、发疯发狂才是常态，一个十七八岁的少年面对“仇人”竟一副若无其事的样子，既不寻仇也不泄愤，谁知葫芦里卖的什么药？
    不过对方给台阶下了，匡县长点头如捣蒜：“那肯定，你为我们县争这么大的光，放心！你放心，我们一定照顾周全、安排妥当！”
    “就是！小周啊，你放一百二十个心，考这么好，我们稀罕得很，还要给你发奖励咧！”村支书了解周从嘉，晓得这娃懂事，不会把场面搞得难堪。
    几人没聊几句，服务员就进来上菜。周永贵被请至上座，匡县长作陪，周从嘉挨着父亲，村支书则坐在周从嘉的另一边。
    周永贵起身时站不稳，周从嘉扶着他向餐桌一跛一跛地移动。看守所什么待遇，周从嘉心知肚明，但什么也没说。
    “状元郎，你先动筷子，咱们开吃。”匡县长热情招呼，语气中尽显对后辈的关爱。
    周从嘉见桌上摆放着几个凉菜和一个油汪汪的砂锅，便招来服务员点了一锅白粥，特意交代煮的稀一些。
    “家父肠胃不好，先喝点稀粥垫垫。”无视县长紧张的神情，周从嘉拿起筷子，头一扬：“老毛病了，我们先吃吧。”
    “吃吃吃，状元都动筷子了，我也不客气，沾沾喜气。”村支书机灵着呢，拿着筷子作势要夹菜，手悬在空气中晃荡。硬是熬到县长夹了菜，他的筷子才落下来。
    众人推杯换盏，相谈甚欢，只剩周永贵在主位上干坐着等他的稀饭，时不时喝两口温水掩饰尴尬。
    几杯黄汤下肚，匡县长再次举杯向周从嘉敬酒：“自古英雄出少年，我家儿子能有你一半出息该多少！”
    一口闷之后，他压低了嗓音：“唉，小周啊，那啥，那个啊，我们这个小地方，我呢见识不行水平不行，很多事办的不到位。就比如你爸这个事儿吧，我糊涂啊，我……我……”
    “嗯，我家里这种情况比较特殊，确实不好办，能理解。”周从嘉也一口干了，直接打断匡县长的结结巴巴。
    匡县长一听这话，赶忙为二人满上，语气很是激动：“我这心里一直不好受，你放心，后续我都处理好了……唉，算了，啥也不说了，干了！”
    又一口闷之后，匡县长擦擦嘴，拍拍周从嘉的肩膀：“以后有啥需要尽管同叔说，给叔一个将功补过的机会。”
    “哎呀，误会解开就好，来来来，干一个。”村支书虽与周永贵有一搭没一搭的扯着村里的事，耳朵可是竖得直直的，密切关注着匡县长。
    周永贵喝着稀米汤，嚼着涮过水的蔬菜，望着桌子上满满当当的荤腥只咽口水。但一想起儿子之前的悄声叮嘱，只准自己喝稀饭、不准吃沾油水的菜，他连偷吃一口肉都不敢，更不要说偷喝几杯只听过名字的好酒了。
    饭局就在匡县长重申各种对本县状元的各种奖励中圆满结束，周从嘉父子和村支书搭乘县里安排好的车返回村子。
    村支书喝高了，上了车就呼呼大睡，中途还停下吐了一次，车内弥漫着酒肉腥臭。
    周从嘉酒量极好，尚处于微醺状态。到家门口与司机道声谢，便搀扶着滴酒未沾的老父亲进了家门。
    等周永贵坐至床边，周从嘉抬起父亲跛的那条腿，直接掀开裤腿对着红肿处按上去。
    “疼？这里呢？还疼？这边呢？有多疼？”周从嘉边摸索边询问，接着起身去翻找药膏：“腿咋还没养好？这都快俩月了，在里面被打了？”
    看守所里的情况，确实与村里地痞流氓说的大差不差，还真不如蹲监狱。周永贵想向儿子诉苦，一时竟不知从何说起。
    “我烧点白酒给你擦腿，洗完澡再抹点药膏。”周从嘉估摸着骨头没折，先观察两天。
    周永贵点点头，盯着儿子烧白酒的侧影，肚子咕唧一声。他不好意思挠挠头：“晚上没饱哩……你咋一口肉不让爹吃呢？嫌爹丢你人？”
    “你在里面吃的啥？没油水吧？”周从嘉见说中了，把火柴丢向碗里的劣酒，头也不抬：“你瘦成这样，一看就知道遭了大罪。才出来就大鱼大肉，肠胃受得了？这段日子吃淡点儿，慢慢加油水，调养好了我再带你下馆子。随便点，我有钱了。”
    “庄稼人哪这样娇贵，难得一桌子菜呢！”周永贵听见儿子并未嫌弃自己，心情顿时舒畅不少。
    “上了年纪，还是注意点好。”周从嘉伸手捞了一把滚烫的烧酒，迅速抹上周永贵的脚踝。
    见与县太爷谈笑风生的儿子正弯腰屈膝，照料自己这个一无是处的父亲，即便周从嘉从长期不洗澡的身体上搓下泥泞，也不见他皱一下眉头。
    周永贵的眼眶有些湿润：“是啊，我年纪也大了，身体不能垮，以后还要给你带孙子呢！”
    周永贵不住感慨，自己何德何能啊，歹竹出好笋，居然生出这么好的儿子，真正三辈子修来的福份！
    然而转念一想，自己没本事，底层一个，为后代提供不了什么，只会拖后腿。好好一娃，聪明孝顺，什么都好就是命不好，可怜托生穷人家。
    “怎么？烫着了？”周从嘉见父亲眼圈红红，不禁停下手。
    “没没没，想起蹲里面的日子了。”周永贵摆摆手，随便找了个借口：“你说你咋还和整我的那群人一起吃饭咧，要不是怕落你面子，我高低得吐他们几口。”
    周从贵在县长他们捞人时得知周从嘉一鸣惊人，面黄肌瘦也掩盖不住他的欣喜若狂，满脑子想的都是“儿子出息啦，可算有人替我讨回公道”，就等着一雪前耻。
    谁知周从嘉到了后不仅没替自己出头，反而与抓自己的人把酒言欢，周老汉这口气可憋得不小。
    说归说，他可不敢在人前发作，毕竟他早就养成了对儿子的言听计从。
    “吐他们几口又怎样？打他们一顿又怎样？我去外地上学顾不了家，万一里面有记仇的，有的是方法折腾你。”
    碗里的酒快擦完了，周从嘉又倒了小半瓶：“民莫与官斗，今儿吃饭的几个县官就是现管。我们不计较之前的事，他们以后会看在我的面子上罩着你。”
    周永贵一知半解，哪懂这么些弯弯绕绕，只听周从嘉继续道：“我妈那算历史遗留问题，一笔糊涂账。你只呆在看守所，没判刑、算不上坐牢。县长意思应该已经处理好了，不影响我的档案。”
    没坐牢，没记录，不耽误孩子前途，这些周永贵一听就懂：“好好好，还我儿清白就好，我受点苦不算什么。”
    “想想我妈受的苦，你就当是报应吧。”碗里的酒见底了，周从嘉起身找酒瓶盖子。
    周永贵的目光不再随着周从嘉忙碌的身影打转，他陷入了沉默：报应吗？自己不偷不抢、勤勤恳恳干活，也会遭报应？买女人是不好，但不犯法吧？如果犯法，为什么周围的人都没事呢？大家的老婆都是买来的，生娃养娃，谁的日子不是这么过来的呢？
    瞅了眼愣怔的老父亲，周从嘉没停下手中的活计。他心里清楚，周永贵对他这个儿子是又爱又怕，同样的，他对父亲的感情也十分复杂。
    周永贵对自己这个独生子当然倾其所有，包括周永贵的父母，对宝贝孙子极尽疼爱。
    他们面朝黄土背朝天，与村里爱闹事的“刁民”不同，父亲与祖父母都是勤劳朴实的人，最大的心愿就是多子多福、出人头地。
    然而村里远近闻名的老好人，对待周从嘉的母亲却极尽刻薄，原因无它，只因宋雅兰老想逃跑。
    当年光棍儿横行的落后山村，本地女婴能不能顺利活下来都打个问号，更不要说花了大价钱买来的外地女人。
    办完粗糙的成亲仪式，宋雅兰的噩梦开始了。打骂是家常便饭，反抗狠了便拴几天，被彻底“驯服”的城里姑娘，最终不得不用握笔的双手，拿起农具下地干活。
    等怀上了周从嘉，全家祖宗似的供着孕妇，宋雅兰的日子才好过起来。
    公婆省吃俭用，攒着鸡蛋留给儿媳妇，本就匮乏的物资全紧着宋雅兰一人儿。
    周永贵每次进城会带些脂啊粉啊的哄老婆开心，甚至专门买了一幅胖娃娃年画，挂屋内天天看，期盼孩子健健康康。
    不知是不是孕激素作用，宋雅兰竟也盼着孩子降生。她偶尔打量着高大强壮的周永贵，幻想着孩子的模样：如果是个女娃，可千万别遗传周永贵的粗眉呀，女孩子还是要面相柔和，最好像自己；如果是男娃，肯定也是高高壮壮的，鼻梁要像周永贵一样挺，可别像自己一样是个小圆鼻……
    宋雅兰似乎忘了，除了她没有人期待生出女孩。
    周从嘉出生后，宋雅兰终于绝了逃跑的心思，安安分分与周永贵过起日子。
    “从嘉”这个名字也是宋雅兰起的，她是真的希望一切都好起来。
    日子好像真的一天天好了起来，宋雅兰与周永贵专心打理着这个家。
    即便独身进城，她也未动过一丝逃跑的念头，不知道是认命了，还是打从心底接受了，抑或两者皆有。
    生活贫穷且平淡，宋雅兰极少怀念少女时期的生活，她把大量时间花在教周从嘉读书识字上，庆幸聪明的小孩儿永远能带给大人满满的成就感。
    周永贵的父母见宋雅兰老实了，便没再打骂过她。在周从嘉的两面讨好下，婆媳关系处的挺不错。好景不常，周永贵的爹意外摔死后，他妈也在一次酷暑劳作后一口气没缓上走了。
    这时的周从嘉十来岁，目睹周永贵因失去父母而酗酒、发酒疯殴打宋雅兰而无能为力。次日恢复神智的周永贵自责下跪忏悔，依然改不了时常半夜发疯的毛病。
    等周从嘉进入青春期，身高猛窜、体格变壮，他终于忍无可忍揍了周永贵一顿。
    原先的自己弱小无助，劝架时常受伤；现在的自己不仅浑身使不完的劲儿，还能以暴制暴，太他妈的爽了。
    暴力使血液沸腾，只要周永贵发疯，周从嘉便不吝出拳，甚至有次把烂醉如泥的周永贵放屋外晾了一夜。
    宋雅兰不忍心，想为周永贵求情，被周从嘉强硬拒绝后，只好拿件衣服披上，不至于冻死。
    每次收拾完父亲，周从嘉就会在第二天周永贵酒醒后找他聊上二十来分钟。
    有时晓之以理，讲家里这样闹他不放心离家读书，干脆书不读了就在村里种地，不读书了自然也没机会出人头地了，吓得周永贵连说不要。
    有时动之以情，追忆祖父祖母，细说天伦之乐，希望活着的人好好过日子。周从嘉时常说着说着双眼通红、把周永贵说得泣不成声。
    胡萝卜加大棒果然效果非凡。几番折腾，周永贵再也不敢过量饮酒，再也不敢在家动手，从此老老实实按周从嘉定的规矩生活。
    父慈子孝的局面恢复了，只是一家之主的权柄完完全全落入周从嘉的手里。他成了家中说一不二的角色，尤其在对父亲的管束上，周从嘉从不手软。
    得亏周从嘉的雷霆手段，周永贵躲过了村里泛滥的黄赌毒，一心一意与宋雅兰挣钱养家。
    每当又听说谁谁谁家破人亡，夫妻俩不住唏嘘，还好家里儿子有见识，关把得严，没让他们误入歧途。
    见自己“齐家”的成果显着，周从嘉便放心大胆地跑外地读初中。期间宋雅兰的精神状况不好，他还以为周永贵又作妖了，结果发现应该是被拐卖的精神创伤迟迟未愈，在儿子离家后爆发了。
    周永贵没嫌弃宋雅兰，反而小心翼翼伺候着，任劳任怨。周从嘉一放假就回来照顾母亲，带着她四处求医。
    有道是解铃还须系铃人，周从嘉萌生替母寻亲的念头，奈何力量弱小没有门路，这事便一直搁置在他心底。
    这种情况持续至高中，直到陈佳辰的“多管闲事”扯掉了整个家、或者说整个村的遮羞布，一段段建立在买卖之上的孽缘才被拉至阳光下检视。
    周永贵被稀里糊涂关在里面这么久，是不是报应，还是正义的制裁，周从嘉不想评判也懒的评判。
    就算辩论出花儿来又能怎么样呢？剩下的人得继续生活，不是吗？
    服侍着沉默的父亲，周从嘉手握一小节老丝瓜瓤子，自上而下搓着周永贵的后背和手臂。
    凝固的角质、脏污被打散，遇水混合成乌浊的液体，顺流而下。盘旋于毛孔内的腐烂的、潮湿的体臭，在一下又一下的搓刮中四散开来。
    周从嘉面不改色，难闻的味道他闻得多了：泔水、茅厕、沤肥……早就习以为常。
    好闻的味道嘛，周从嘉在心里盘点着：麦子与青草被太阳炙烤的清香、宋雅兰脸上擦着的集市买来的面霜、泛黄书页自带的墨香、周永贵烤的大饼子……还有某人耳后的味道。
    木质调的发香与花果调的体香，搅拌着上下颠簸左右晃动而溢出的汗液，发酵成一阵阵迷幻的香气。
    “嘶——”周永贵的后背被走神儿的周从嘉搓得狠了，他扭个身拿过丝瓜络，摆摆手示意儿子回避下，他要脱掉内裤搓洗屁股蛋子。
    周从嘉见有小板凳支撑，父亲的行动不受阻碍，说了句“有情况叫我”，便去院子里洗衣服了。
    再次扶着父亲躺回床上时，周永贵终于开口了：“我啊，对不起你妈！一开始就是错的，要不是拐子，我这辈子不可能娶到你妈这样的人。我更对不起你，让你生在这种家庭，我……想赎罪，可惜你妈走了，我只能补偿到你身上了……你说人活着有什么意思呢？到头来还是要打光棍儿……”
    “那不见得，我妈还是要回来的。”周从嘉坐在父亲床边，拿出药膏涂抹。
    周永贵的音量陡然增高：“啥意思？你是说，你要去求你妈回来？”
    “我去求什么，我去求了她就愿意回来吗？”
    “那你刚刚啥子意思？你不是说她要回来吗？”
    “唉，久病床前无孝子，反过来也一样。”周从嘉叹了口气，手里的揉捏并未停下：“外公外婆年纪大了，不像能长期照顾我妈的样子。”
    “那不见得，多一口饭的事。你妈好养活得很，她家不缺钱，大不了请个人照顾呗？”
    “你觉得我妈那几个兄弟姊妹能同意？长时间分离，早没感情了。”
    “那可是他们亲闺女呢，认回去了还不对她好？”
    “爸，村里这么多扯皮的事儿你还看不明白吗？人心就是这样，热乎劲儿持续不了多久的，照顾病人很累的。”
    “那，那万一你妈回去治好了呢？”
    “治好了当然好啊，问题是她在那边过得惯吗？没工作没技能，其他子女愿意接受我妈赖在他们父母家好吃好喝吗？他们就不惦记财产了？”
    “那你说咋个办？我去接你妈回来？”周永贵越听越迷糊。
    周从嘉为周永贵涂完药，直视着父亲的双眼：“不用。你身体恢复了继续找个工、挣了钱攒起来，别操心我。高考各种奖励，进大学了我也努力拿奖学金，咱爷俩一起攒钱。等外公外婆哪天护不住我妈了，就把她接回来，带她看病。要是一直好不了，就养着。”
    “她爹妈能撑多久？”
    “我们都是照顾过她的人，估摸着，要不了一年半载，几个月他们都受不了吧。开学前去我一趟外公家，看看我妈过的怎么样。”
    “你说的对，无论如何我都得出去挣钱。哪怕你妈不回来了，我也能寄钱补偿她。是啊，我儿这么优秀，我必不能给你丢脸，你放心，你说的我听进去了。”周永贵说完闭上了眼，他又困又饿，只想睡一觉。
    “嗯，你好好休息，我去外面走走。”周从嘉替父亲掖几下被角儿，随后离开了屋子。
    月色温柔，周从嘉的脸上呈现出少有的放松，毕竟父亲捞出来了，虽然遭了不少罪。
    周从嘉从不否认自己的家庭是带有原罪的，但他无意用简单的是非对错来看待整件事，他更不认为解救妇女的那一刻，一切都将回到正轨。
    准确来说，周从嘉在意的是更务实的东西：与母亲分离的“孽种”们何去何从，堕落吗？重回光棍儿生活的男人们怎么做，继续买下一个老婆吗？融不进原生家庭的妇女们怎么办，再次回到买家身边吗？……
    周从嘉甚至无法对周永贵产生恨意，倒不是说亲情上偏袒，而是一种基于逻辑的无奈。周永贵处在愚昧落后的环境里，做出一些行为是“正常的”，否则试想一下，没读过书的周永贵在周围都买老婆求儿子的氛围下，竟滋生出“尊重女性”、“自由恋爱、“生男生女都一样”的想法，这才“不正常”吧。
    故而周从嘉从不苛责父亲，更不怨恨父亲。归罪于个体意义不大，还不如多想想怎么改善大环境，“仓廪实而知礼节”，资源丰富了，人员流动了，自然不必干拐卖的勾当。
    周从嘉酷爱哲学，唯独不怎么喜欢尼采，尤其反对他的超人哲学，然而现实中的周从嘉偏偏与他不甚喜爱的学说迷之契合。
    命运最爱捉弄苦命的人儿。稍微有几分本事的人，多自带一股“我命由我不由天”的气性。周从嘉很不凑巧便是其中之一，当然他从出生起便与“顺遂”这类美好的词语绝缘了。
    小的时候，周从嘉面对烂泥一般的生活，时常感到困惑。为什么家里这么穷？收获那么多粮食为什么就卖这么点儿钱？为什么妈妈总是偷偷哭？为什么爸爸爱喝酒？
    哪有那么多为什么，胎投的不好罢了。如果投在陈佳辰那样的富贵人家，何须早早尝遍世间酸甜苦辣？
    小孩子也曾怨天尤人过，直到在向村里捐赠的图书中淘到秦始皇传记，周从嘉才豁然开朗。
    即使出身天潢贵胄，嬴政的原生家庭依旧差的离谱：父亲抛弃了他、母亲放弃了他，手足背叛了他，功臣欺压他，挂着“野种”的骂名，长期处于生死危机之中。
    周从嘉读着读着，由衷地佩服他。顶着如此强大精神摧残的秦始皇，非但未被负面情绪吞噬掉，反而长期维持住了极高的理性。
    诚然，嬴政素有暴君的称号，但小小年纪的周从嘉，依然成功分辨出，焚书坑儒、穷兵黩武之类属于施政方面的争议，不是他由于家庭原因导致的性格有问题、从而做出的昏庸暴虐之事。
    多少人的人生从未遭遇过悲惨，就已然选择了摆烂，可嬴政呢？从未一蹶不振，反而始终坚定着信念，坚持认真工作，保持着改变世界的雄心勃勃。
    周从嘉深受鼓舞，他从嬴政靠着高度自律将原生家庭的不良影响降到最低中得到启发，甚至更上一层楼。
    他不仅要降低负面影响，还要着手修正家庭的缺点，把它改造成一个正面的、积极的支持与助力。
    彻底走出了妄自菲薄与自怨自艾，周从嘉领着全家一步步踏出泥泞，日子真的一天天好了起来。
    无数细小的“成功”，反过来增强了周从嘉的自信，他愈来愈享受把握着主导权，不知不觉间成了小团体中的领导者。
    然而深谙“木秀于林，风必摧之”的道理，周从嘉鲜少展露其极具攻击性的内核。日常一副温良恭俭让的姿态，不仅省去许多麻烦，更收获了良好的人缘。
    沿着小河边散步，周从嘉盘算着什么时候联系外公，他想去看妈妈，看看她过得好不好，看看有没有人打扰她。
    不少媒体想采访周从嘉及家人，打算深挖“寒门何以出贵子”，周从嘉全部婉拒了。他对卖惨没兴趣，对以苦难做卖点更没兴趣，他不想迷失在虚假的称颂与夸赞里。
    云遮住了月亮，夜色更温柔了。周从嘉的脑海里不知怎么就冒出尼采的一句话：任何不能杀死你的，都会使你更强大。
    “不能杀死我的……更强大是吗？”周从嘉昂着头自言自语：“贫穷苦难杀不死我，荣誉也杀不死我……呵，女人。”