郑万斤急忙跑到船尾，果然在清晨的雾气中瞧见数艘绰绰船影，似是要冲破白雾的束缚，朝他们直逼而来。
    待双方的船离得近了，郑万斤这才看清，昔日寒酸落魄的扬州水军焕然一新，领头的那艘浆轮舰后还跟着一艘五牙战舰，气势汹汹将他们围住。
    经过一夜鏖战，在日出破晓之时，骚扰大梁数十年的毒瘤终于被扬州水军尽数拔除！
    吴影站在镇南王身旁，看到丢盔弃甲的海寇们垂头丧气被押走，不禁兴奋地对王爷感叹：
    “穆少爷脑袋灵光，竟想出将到手的刀枪剑戟泡在浓镪水里三天三夜，又将腐蚀的兵刃表面打磨光滑的主意。也正是如此，郑家兄弟对鹏靖元生疑，最终两条恶犬相互撕咬！若非如此，此仗怕是不会赢得这般轻易！”
    “前几日泽县村民涌入扬州城内，还是穆少爷广施善行，将穆家客栈腾出来安置村民，又在空地上安置幄帐，不仅每日提供无偿三餐，还架起高台请戏班演绎当年王爷与海寇对战，呼吁百姓齐心合力共度难关。因此扬州城骤然涌进那么多人，却没有生出一场骚乱。”
    吴影自顾自感叹，没注意王爷在听到穆少爷几个字后，深幽眼眸中滑过一丝落寞。
    二人自渡口分别后再无相见，但仍配合默契，少年虽直言对他无意，却不吝钱财，处处为他笼络人心，可是....在变相对自己低头示好。
    裴明昭这段时日甚是后悔他那日将话说得太满，落下再不相见的狠话，也不知少年可否同自己一般，心生悔意...
    话说镇南王此仗大获全胜，不仅剿灭了东海势力最大的海寇，还将鹏靖元与海寇私通的证据送人京中。
    梁帝看过镇南呈上的奏折，龙颜大怒，当即下旨对鹏靖元革职查办，其中牵扯到的官员，一律同罪问斩。
    荣亲王见状，只好咬咬牙，狠下心舍弃了鹏靖元。
    只是如此算来，镇南王接管扬州不足半年，先是在盐案上断了他的财路，又在缉拿海寇一仗中借机铲除他在扬州安插多年的棋子。
    隐在幕后的荣亲王冷笑一声，他这位皇兄的心思自己是最清楚不过，最不喜臣子功高震主。他且远远看着，倒要瞧瞧镇南王这座岌岌可危的大厦，倾倒时会是什么盛况。
    再说穆清灵这边，在战乱结束后，回到泽县的百姓交口称赞扬州城里的穆家虽然富甲一方，却不似其他奸商般唯利是图，趁乱牟利。
    于是乎，但凡有入城做生意的商贩，都要选择穆家客栈落脚，那些手头紧张，着急用钱的临县百姓们，也愿意多走几里路，将东西当给诚信营生的穆家换钱。
    一时间，但凡是门匾上落有穆家商牌的铺面，皆是门庭若市。
    穆清灵没想到她随手的善举竟能引得顾客盈门，于是抽空召集来各个商铺的管事儿，板起小脸敲打他们一番，让他们戒骄戒躁，切不可因老百姓的抬爱失了敦本务实的初心。
    若是有见钱眼开，以次充好的行为，一经被她发现了，就别怪她翻脸不认人。日后，诸位也别想在扬州商道立足了。
    各个管事儿在铺中享有抽成，这段时日他们负责打理的铺面生意兴隆，财源广进，不禁有些飘飘然。今日一大清早被少东家唤进宅中冷言敲打一番，着实让他们飘起的脚跟子落了地，忙不迭指天发誓自己定不会坏了穆家招牌。
    穆清灵满意地点点头，挥手让诸位空着肚子赶来的管事儿去偏厅用早膳，说今个儿宅中厨娘做了海参小米粥，让他们吃饱了肚子再去铺面上忙活。
    此招恩威并施，是穆清灵从镇南王收服楚邪那里学来的。
    前段时日红绡出门，恰巧在人头攒动的大街上遇到了吴校尉。
    她从吴校尉口中得知，楚邪在镇南王暗中援助下，得到了数十艘战舰，又将铁鲨帮改名为定海镖局，目前正在清理海上余寇，打算等东海太平后，从新拾起祖上的老本行，护送海上来往的货船。
    得知消息的穆清灵当即书信一封给楚邪，信中提到希望楚大当家看在二人生死相交上的情分上，等镖局开业后，务必给穆家商船打个折扣。
    堂下管事儿纷纷感谢少东家准备好的早膳，陆续前往偏厅。
    穆清灵低头浅呷一口花茶，再抬头发现大堂内还有一位管事没有离去。
    此人是负责打理万宝斋等金管事。
    “金管事为何不去偏厅用膳？”
    “奴才有件事想对少东家解释....”金管家擦了擦额头上的虚汗，娓娓道来。
    原来，最近万宝斋收上来三册古籍兵书，皆是出自太公望的《六韬》。
    传说《六韬》一共有六册，如今流传在世的只有三册，已被京城世家大儒吴闵之收入他的高阁中。
    金管事见前来万宝斋抵押古籍的年轻人是外乡客，此人还十分着急用钱，便故意压低了价格，以看起来不像是原册，更像是他人胡乱撰写为由，只花了百两银子就将此人打发了。
    没想到又过了几日，万宝斋又来了位文质彬彬的玉面书生，说是《六韬》的主人。书生解释自己生病昏迷不醒，为了给他凑钱治病，身边的书童不小心误当了他祖上的古籍，今日前来，是希望将此书赎回来。
    当初金掌柜与那位书童签下的是绝当，自然不愿将到手的稀世古籍还回去，于是想再补一些银子给书生。
    没想到这位书生脾气极为固执，宁可去借印子钱也要将古籍赎回，数次来万宝斋找金掌柜哀求。却被能言善辩的金掌柜找理由打发了回去。
    今日金掌柜听到穆清灵言语间的敲打，还以为是自己欺客之事被人揭发给少东家，于是主动坦白出来。
    穆清灵得知事情经过后，起身跟着金管事来到朱雀大街上的万宝斋。
    刚刚迈入店铺，穆清灵便瞧见一位容貌俊秀的书生正拉着店中小厮，追问金掌柜的去向。
    “去去去，你烦不烦啊！若不是我们掌柜自掏银子替你补上印子钱，你早被黑市打手卖进小倌还债了。亏你还是个模样周正的读书人，怎就不晓得知恩图报的道理。再说，你的书童当初签得是绝当，就算你去衙门递上状子，我们万宝斋也是占理！”
    万宝斋的小厮伶牙俐齿，一番话将玉面书生噎得满脸涨红，许是因身上的旧疾还未痊愈，男子以拳掩嘴猛烈地咳凑起来。
    年幼书童见自家少爷被一个打杂的下人耻笑，想到都因自己的过失才让少爷受辱，心中一横，决定以死明志，他高声呼喊着黑店欺人，然后闷头要撞向墙面。
    书生大惊，伸手要去去拦，奈何书童决意已定，推开少爷猛地冲出去。
    只是刚跑了一半，书童脚下被人一绊，直直摔了个狗啃泥。
    “这位...小兄弟，你的护主之心让人动容，可惜脑袋蠢了点，坑你家少爷一次不够，还要坑第二次！”
    书生循声望去，在看到身后眉眼含笑的少年后微微一怔。
    天下竟然有如此俊美的男子！
    第44章 ??新来清客
    眼前少年眉眼如画, 面若桃花，那对清澈的眸底闪着细碎晶光，眼角微微上扬，显得...有种道不出的妩媚。
    书生急忙摇摇头, 将荒诞不经的想法甩出脑中。
    恰在此时, 趴在地上的小书童抬起头来来, 顶着汩汩横流的鼻血，拖着哭腔喊道：“明明是你们店黑欺客, 我自幼跟在公子身边伺候，怎会有害他的心思, 呜呜呜....”
    穆清灵看向地上痛哭的书童, 年纪估摸也就十二三岁。于是手指对面墙上挂着的壁画，温声笑到：
    “小兄弟，我这副壁画乃是谭松之的真迹，价值万金。你若是一头撞坏了, 你家公子又赔不起，可是要吃官司的。”
    书童听后, 吓得止住了哭声, 只是泪眼汪汪又鼻子血流横流的模样实在狼狈不堪。
    此刻万宝斋门外已然围起一群瞧热闹的百姓。
    穆清灵明眼瞧着, 内心不免有些窝火。金管事见钱眼开, 竟然连个毛头小子也骗, 若非她今日赶来，真让这脑中一根筋的书童撞死在万宝斋, 被街巷百姓瞧见了，岂不坏了穆家的招牌。
    穆清灵转过身冷冷瞪了金管事一眼。
    金管事当下缩起脖子, 脸上堆起讨好的笑容, 急忙上前搀扶起趴在地上的书童, 将二人请进偏厅。
    入了偏厅内，少了瞧热闹的人，穆清灵命金管事去医馆请来郎中，好为摔伤的书童仔细检查下有没有磕坏脑子。
    模样俊俏的书生似是缓过气来，他冲穆清灵行了一礼，缓缓道：
    “穆少爷，在下名叫吴祯，特从钟陵县赶来参加扬州乡试，路上遭遇流匪打劫，身无分文。好不易到了扬州城又染上风寒，小虎见我在客栈昏迷不醒，记得我曾在路上典卖过书籍，也同他提过若是手头紧了，可卖书换银。”
    吴祯又掩嘴咳了几声，继续说：
    “咳咳...小虎不懂书籍贵重，在我昏迷时拿走了祖上传下的古籍到贵铺典当银子为我治病，后来被我发现，这才一路寻来。咳咳...吴某猜想，金掌柜些许没看出那几册古籍乃是真迹，才贱价收了。”
    穆清灵惊讶地挑了挑眉，不禁有些感叹。
    一是感叹吴公子运气有够背的，所行之路跟唐三藏取经似的，困难重重，最后还被自己的“黑店”坑了一把。
    二是感叹他的心性还是天真了一些，不仅告知自己他的 《六韬》乃是真迹，还主动为金管事粉饰他坑蒙拐骗的劣行。
    至于第三嘛，则是感叹此人的声音也太好听了！
    虽然他的嗓子因咳疾还未痊愈，但声音清澈如幽谷清泉，洋洋盈耳。再加上男子面容俊秀，身姿修长，穿着的衣衫虽不华贵，但胜在干净整洁。
    穆清灵毫不掩饰眼中的欣赏之意，展颜一笑：“吴公子光明磊落...但你就不怕穆某唯利是图，不想让出这无价的古籍？”
    吴祯被眼前少年的笑脸恍得微微愣神，然后淡淡一笑：
    “我在前往扬州的途中，时常听到临县百姓称赞穆家少爷大仁大义，仗义疏财，为剿灭海寇出了不少的力。所以我数次前来万宝斋，也是希望能够遇上明事理的穆公子。加之，方才见到穆公子主动救下小虎，也更加让我相信公子的为人。”
    有意思，此人不仅声音好听，说出的话更好听。
    穆清灵当即让铺中小厮取来那套《六韬》，归还给吴祯。
    吴祯神色凝重，双手接过古籍，又郑声道：“穆少爷放心，欠下你的一百两银钱，我这就立上字据，日后加上利息一并还给你。”
    没想到听完他的承诺后，穆公子摆摆手，笑问道：“你来扬州是来参加今年的乡试，那有时间去做工赚钱？”
    吴祯还以为穆公事是在怀疑他信口开河，不打算还他银子，于是急忙从怀中掏出了一张聘纸递给穆公子，解释道：
    “洪知府为他的孙子聘请教书先生，我前几日去应聘，万幸得了侯夫人的眼缘。这是聘书，还请穆公子过目。”
    没想到穆公子接过他手中聘书只瞥了一眼，便开始摇头晃脑，一脸惋惜，最后凑近了压低声音道：
    “啧，吴兄初到扬州，不知晓洪知府家中隐情，就他那个孙子啊...脑子不太灵光。洪家今年光习字的先生就主动请辞了五人！你若是真去了，怕是也干不长。”
    “这....”
    吴祯倒是没有想到洪知府家竟然还有这等隐情，难怪侯夫人一眼便相中了自己，且聘书中还刻意加注条款，若是洪家聘请的先生主动请辞，只能得到二分的酬劳。
    正在他不知如何是好之时，穆公子突然撕了他的聘书，在吴祯惊讶的表情中，明眸弯弯一笑：
    “不知吴公子可愿意到我的旺铺做工，每月只需做工七日，绝不耽误你的学业，且酬劳相当可观！”
    没过多久，扬州城的贵女们都听说聆心阁新添了一位霞姿月韵，知书达理且善解人意的新清客。
    传说这位初入聆心阁的吴公子不仅声音清澈动听如空谷幽兰，宛若天籁之音，人更是才貌双绝。
    不仅如此，吴公子脾气温和，面对女客进退有度，落落大方。很快便吸引了扬州贵女们频频上门，指名点姓要新来的吴公子作陪下棋作画。
    此时穆清灵又放出消息，说吴公子其实是来扬州赶考的秀才，平日要埋头苦读，每月只有七日才会到聆心阁中为众位小姐排忧解难。
    半工半读的寒门学子光环一旦打在容貌不凡的吴祯身上，众位贵女更是为之癫狂，纷纷幻想吴公子他日高中解元，那自己便是才子身后默默付出的佳人。
    于是乎，佳人们频频一掷千金购买文房四宝转送去聆心阁，一时间，扬州城宣纸的价格都因为聆心阁的新清客翻了三倍。
    像这种奇闻逸事，自然又顺着爱看热闹的明月县主传进了裴明昭耳中。
    “我听程掌柜说，吴公子是被穆清池在茫茫人海中慧眼识金，挖到聆心阁打短工，短短一月，就让聆心阁的盈利翻了数倍。”
    裴明昭放下手中文书，眸中毫无波澜。
    他瞥了眼坐在小紫檀四仙桌旁一边喝茶一边同自己闲聊的裴明月，似是不经意问道：
    “那位...吴公子，长得可是眼小，脸黑，鼻又塌？”
    裴明月被哥哥冷不丁展露的幽默呛到了肺门子，连咳数声，狂饮下半盏茶水才压下嗓中痒意。
    她看向神色认真的兄长，似乎还等着自己的回答，于是清清嗓子道：
    “咳咳，前几日我去寻穆清池，正好瞧见了传说中的吴公子，的确是位能让扬州姑娘们癫狂的绝色，和兄长你相比，嗯...在容貌上也算是各有千秋吧。”