扬州瘟疫闹了整整五年，家家户户闭门不出，穆清灵在不断与哥哥切换身份中，神不知鬼不觉长到八岁。
    再后来，穆天成发现穆清灵对经商之道打小就有天赋，再加上牙行因朝廷干涉变身成商会，商会规定女子不可入会，穆天成便有了一个大胆的想法。
    从此，穆清灵疾病染身，卧榻不起，而穆清池在父亲的授意下，频频进出穆家商铺，学习经商，终于在她十七岁这年，挑起了穆家的大梁。
    只是这几年，穆天成的手脚开始不听使唤了，穆清灵掐指一算，父亲年不过四十，想来因操劳过度提前患上家族怪病。
    为了让父亲安心养病，也让穆家后继有人，穆清灵开了大梁第一间清客馆，打着为聆心阁挑选清客的借口让她物色借种男子。
    脑中的思绪突然被楼下喧嚣声打断，原来是大街上的扒手被人擒住了。
    穆清灵好奇瞧去，见一位赤脸汉子正怒声训斥扒手不长眼睛，竟然敢窃取他的钱褡子。
    不一会儿，巡捕便寻声而来，带走了二人。风波过够，大街上又恢复了热闹。
    人流人往的大街上，一位骑马男子突然吸引住穆清灵的目光。
    通常男子骑马时，身上的短板会一目了然，有人腿太短，垂下的双腿还不及马肚，有的人肚腩太大，弥勒佛似的肚腩坠在马鞍上。
    啧，楼下这位长腿窄腰的公子，当真是惹眼得紧呢！
    常年经商的敏锐嗅觉，穆清灵打一眼便认出男子脚上靴面居然是由罕见犀皮所致，鞋底是千层底，走路轻而无声。这种皮靴，向来受官宦子弟钟爱。
    她的目光顺着黑靴主人的大长腿缓缓上移，男子窄腰上的白玉腰带极好地勾勒出他挺拔的身姿，配上品竹色云纹刺绣锦袍，倒是相得益彰。
    咦，好巧，居然还和自己撞衫了！
    这位公子显然对二人的撞衫不太满意，当穆清灵的目光最终落在男子清冷眉眼上时，内心不禁感叹：
    谪仙下凡不过如斯！
    只可惜谪仙当下的脸色不太好看，微抿的薄唇似是很不爽穆清灵在他身上肆意游走的目光，男子眸底冰冷，凝视花楼上嚣张的登徒浪子。
    月色正圆，朱雀长街上车水马龙，人声鼎沸。
    衣着相似，气质迥然的二位“如玉公子”，一天一地，目光相触。
    打小在商海里摸爬滚打的穆清灵什么臭脸没见过，就算偷看被人逮个正着也毫不心虚，反倒是举起手中酒盏，对马背上目光冷冽的男子挑眉一笑。
    第2章 二度相遇
    这不是裴明昭第一次下江南。
    扬州临海，四年前东海海寇猖獗，他曾奉旨带领裴家军击退海寇。
    半月前，梁帝下旨，册封裴明昭为镇南王，赐扬州为其封地。
    此旨一出，引得百官哗然。
    扬州，那可是荣亲王觊觎多年的地盘啊！
    扬州以东便是荆州，而荆州则是先帝赐给荣亲王的封地。一位是世袭百年，树大根深的荣亲王，另一位则是大梁冉冉升起，崭露头角的战神新贵。
    让此二人做邻佑，梁帝这道旨意，大有深意啊！
    裴明昭自然更洞悉梁帝的意思，在领旨翌日动身离京，一路轻车简行，不足半月便抵达扬州。
    “王爷，今晚您是要找个客栈打尖，还是直接回王府？”
    裴明昭身旁跟随的侍卫吴影问道。
    “先不入王府，扬州总督彭靖元是荣亲王的人，本王要先探探此人的底细。”
    “是。”吴影应声。
    数日前，他同王爷脱离队伍，二人昼夜策马而行，终于赶在彭靖元收到消息前进入扬州城。
    得了王爷的吩咐，吴影伸长脖子在朱雀长街上寻觅下脚的客栈，突然听到人群中传来一阵喊声：
    “小毛贼，居然敢偷爷爷我的钱褡子！”
    好看热闹的百姓朝出声的方向走去，裴明昭不愿惹人注目，拉动马脖上的缰绳顺着人流相反的方向前行。
    突然，凭借习武之人敏锐的直觉，裴明昭察觉有一道目光正落在他身上。
    转头警惕查寻，却在猝不及防间迎上了一对好看的眸子。
    支摘窗下，眸子的主人毫不掩饰脸上赞赏的神色，眸底波光潋滟，放肆在他身上游走。
    裴明昭很不喜这种打量，狭长凤眼微微眯起，眸光转冷。
    若是熟悉裴明昭的人，自然知道这是冷面阎王发火前的征兆，定会卷起铺盖，能躲多远躲多远。
    只不过...冷面阎王今夜棋逢对手。
    只见花楼上的如玉公子非但没有被他警示目光吓退，反而展颜一笑，举起手中酒盏相约。
    厚颜无耻！
    裴明昭的剑眉微不可察地皱了皱，冷哼一声，扯动缰绳，头也不回地离去。
    杵在原地的吴影半响没缓过来神来。
    方才他同王爷途径这间富丽堂皇的聆心阁时，已从当地人口中得知此间阁楼的营生。
    嘶...所以他家不近女色，冰清玉洁的王爷，方才居然被一位清客调戏了？
    只不过，方才那位清客长得的确俏丽俊逸，他追随王爷数年，但凡遇见和王爷穿着同色系衣裳的勋贵子弟，皆会被王爷出尘的气质碾压。可是刚刚那位公子明明穿了和王爷相似的长衫，二人却各有千秋。
    一人穿出翠竹的刚毅挺拔，顶天立地。另一人则穿出了翠竹高雅绝尘，虚化若谷的品质。
    吴影忍不住再次抬头望向花楼，却见那扇支摘窗已紧紧关闭。
    “砰 ！”
    穆清灵关上窗，她拍了拍胸口，手心的冷汗还未消散，脑中又浮现出方才那个男子凛冽的目光。
    “少爷可是瞧上了街上骑马的公子？瞧他的模样应是外乡人，要不红绡今晚给他敲晕了送到少爷房里。”
    穆清灵正大口喝着温茶压惊，听到红绡的话，差点没呛死自己。
    听闻红绡老祖当年就是错把山寨主认作流匪，狠狠羞辱一番才招致灭门惨祸。如今看来，红绡识人的目光随了她老祖宗。
    “咳咳，绡儿，你方才可有瞧见男子腰间配带的承影剑。传闻此剑出炉时‘蛟分承影，雁落忘归’，与含光、宵练并称三大名剑。”
    “好鞍不一定配好马，洪知府儿子三脚猫的功夫，腰间不也整日里别着把赤霄剑，上次公子瞧见，还连连夸赞了呢。”
    穆清灵微无奈地摇摇头：“傻绡儿，洪少爷被牙人坑了，他千金所购的赤霄剑，不过是三尺废铁。况且，本少夸得不是他的剑，而是他当知府老子！”
    见红绡似懂非懂地点点头，穆清灵抬手在她脑袋上轻轻敲了一下。
    “回宅，明个还要早起参加商会。”
    出了聆心阁，主仆二人朝城南的方向走去。
    渐渐地，街道上的行人越来越少，临街摊铺也开始陆续摘灯打烊，眼前的青石板路逐渐变得昏暗不明。
    若隐若现的脚步声从身后传来，红绡突然快步走到穆清灵身侧低语：“少爷，咱们好像被人盯上了！”
    穆清灵脸上神色未变，脚下的脚步蓦地踉跄起来，似是不胜酒力倚在红绡肩头，压低声道：“我还纳闷儿商会里那几个老家伙怎么这般安分，还当是他们转性从良，原来是在今夜下了套子。”
    搂在一起的两人低语几句，只见穆清灵突然一把将红绡推开，口中不甚耐烦道：
    “还未将你纳进门呢，你还提前耍起当家主母的威风，本少今夜就是不想归宅，要回去你自己回去！本少...还去找香君姑娘快活！”
    红绡似是被穆家少爷的诨话气坏了，当下也使起了性子，跺了两下脚，气鼓鼓的转身离去。
    而穆家少爷在原地打转几圈，又步履蹒跚地朝花楼的方向走去。
    夜深人静，穆少爷许是为了抄近路，竟独自一人钻入一条窄巷，扶着墙壁前行。
    窄巷内空无一人，衬得身后的脚步声愈加清晰，穆少爷疑惑转身，突感脖下一凉，低头看去，只见一柄短刃正抵在他脖上，刚想张口呼救，口中被人狠狠塞进一团棉布。
    “呜呜呜！”
    穆少爷似醒过酒来，对着挟持自己的匪徒又作揖又摇头。
    “嘿嘿，穆少爷放心，只要你老老实实随我们走一趟，保证不伤你性命。不然....哼哼，这么俊俏的脸蛋儿，划花了岂不可惜！”
    穆少爷听到匪徒此言，倒是安静了下来，顺从地让蒙着面罩的劫匪给自己五花大绑，随后被丢进一个大箱中。
    箱盖一封，眼前漆黑一片。
    穆清灵骤然紧绷起身子，因为她发现箱内还有一人！
    正被自己压在身下。
    黑暗中，穆清灵的脸颊微微发烫，被她紧贴的男子身体硬邦邦的，衣衫上还有股淡淡的香气。
    嗯，好似是东海寸两寸金的奇楠香，穆清灵善于估价的老毛病又犯了，忍不住埋下头在男子身上轻嗅，缓缓移动的鼻尖突然碰到软糯湿润的一物。
    男子突然紧绷起身子，原本平静的呼吸也骤然变得粗重。
    他清冷的声音近在耳畔，夹裹着压抑地怒气。
    “不许动！”
    “呜呜呜。”
    穆清灵点点头，却在黑暗中翻了白眼。
    这两个劫匪怎可厚此薄彼，为何没有给身下男子口中塞上封布。
    感受到周身传来的颠簸和马蹄落地的声音，穆清灵猜想困住她和男子的箱子应被劫匪放置在拉货的马车上。
    方才借着月光，她隐约瞧见挟持自己的绑匪一高一矮，一胖一瘦。虽然他们蒙着面罩，但从口音上判断，应该是打荆州过来的。
    明日便是扬州三年一度的商会，自打父亲去年以身体欠恙为由，卸任商会会长的职位，扬州城内其他商贾便开始蠢蠢欲动起来...
    商会会长虽无官阶，但手中权力颇大，譬如扬州每年向皇宫中送去的贡茶，贡瓷甚至绸缎，皇宫里每年的需求就这么多，谁家的东西能被挑拣入宫，谁占大头，抽成几何，皆由商会和朝廷派来的官员交涉。
    一旦被打上了宫廷御物，商家店铺名声大噪，自会大受豪绅和百姓追逐，价格也会水涨船高。
    因此，扬州商会会长的职位乃是炙手可热的香饽饽。
    马车一路颠簸，穆清灵双手贴背绑在一起，浑身上下使不上力气。她在坚持了一段时间后，索性厚下脸皮，直接趴在身下男子的胸口上。
    如果是商会里的老家伙们找人绑了自己，好让她参加不了明日的买扑，那...她身下的男子又因何事被绑？
    莫非这年头连绑匪都讲究业精于勤荒于嬉，一晚上接两摊活？
    穆清灵一时想不明白，身下的男子又是个闷嘴葫芦，在黑暗的木箱中紧绷着身子一直未语。