声回道：“谁不想老家的爹娘妻儿？兄弟们敢怒不敢言罢了！”
    听了这话，孙茂先连忙向孟开平澄清道：“没有，没有的事！此处只他一个故意闹事，另外两个都是被他怂恿的，谁叫他上月刚死了老婆孩子……”
    孟开平觑了他一眼，不咸不淡道：“孙统领，你这火器营三天两头出岔子，究竟是旁人之过，还是你这个长官之过？”
    孙茂先立刻跪地，冷汗涔涔而下：“总管恕罪！许是、许是属下近日待下宽纵了些……”
    “好一个‘待下宽纵’。”孟开平一声冷笑道：“乱从内起，动摇军心，长此以往我看今后仗也不必打了，都回家抱孩子去罢！一群废物！”
    旋即，他转向王遇成，同样斥道：“下回再有这等事，解决不掉也不必来问我，只派人提着你的头来就是。平章大人面前，我丢不起这个脸。”
    二将受骂皆不敢反驳，心中明白，一会儿便该自去领罚了。
    临走前，孟开平最后望了眼笼中三人，转身问道：“另外两个如何了？”
    “被制住前受了些伤，还活着呢。”孙茂先从地上爬了起来，颇有些狗腿道：“敢问总管，您打算如何处置？这三个汉子都是军中老手了，平日无甚过错，不如网开一面、从轻处罚？”
    欲扬先抑，责骂完再施恩，套路罢了。他自以为摸透了这位年轻总管的心思，哪知孟开平摇摇头，只轻声说了两字。
    “杀了。”
    闻言，孙茂先瞪大了眼睛，结结巴巴道：“都、都杀了？”
    孟开平懒得理他，转而吩咐王遇成道：“将此三人枭令示众，有他们作例，看军中谁还敢生出异心。”
    面前立着的弱冠少年神情自若，言语之间却重若千钧、杀伐果断，简简单单一句话便轻易决定了三个人的性命。
    王遇成心中也是一惊，犹豫一番，涩然道：“火器营人手本就不多，朱老三罪有应得，但另两人却算得上情有可原。他俩都是本地人氏，眼下咱们方才攻下太平，不知老母妻儿在家中可还安好，便想着去瞧一眼就回来……
    “王都尉，你若认为罚得重了，不如你来替了他们？”
    见王遇成悻悻低头，孟开平眸光锐利，不由分说道：“我晓得你们之间环环相扣，沾亲带故，然例不可破，此事不必再议。”
    “明早操练，我要在营前看见三具尸身。但凡少了一具，便由你替上去。”
    *
    处理完这头的事，孟开平带人巡了两圈营，结束时已接近夜半三更。
    主帐的宴席都散了，大营又重归肃穆。孟开平仰头，远远望见后山顶上悬着的月亮，没有回帐中休息，而是将身边的人尽数遣了，独自钻去了林中。
    他刚踏进老地方，那颗老榕树上便骤然跃下一道黑影。
    “我在这等你好一会儿了！”
    齐闻道落在地上滚了半圈。站稳后，他扬手将一只酒囊丢给孟开平，旋即挠了挠脖子，埋怨道：“嘶，这里蚊子可真多，你怎么巡个营还磨磨唧唧的，小爷我都快被蚊子吸光了。”
    孟开平闻言叹了口气，接过酒囊，靠着树干一屁股坐了下来。
    “你以为巡营轻松？真轻松哪能轮得到我。”他仰头喝了口烈酒。
    齐闻道也挨着他坐了下来，从怀中掏出个纸包打开，里面竟是片好的牛肉。
    “你瞧，又妄自菲薄了不是？”
    齐闻道吃了口肉，颇为惬意道：“义父信任你，连你手底下带来的那万把人也没给分开。往后总能熬出头的，想那么多干嘛，今朝有酒今朝醉！”
    然而，孟开平却苦笑道：“我并不想挟恩图报，这个位子，简直将我架在火上烤。”
    齐闻道也饮了口酒，喉间火辣。他顿了顿，无奈道：“孟开平，我真搞不懂你。要说你为人和气，这军中没几个不怕你的，他们都说你小小年纪心狠手辣，治军未免太严苛了些；可要说你不和气，你又处处不敢吭声。”
    他皱眉瞧着孟开平，颇不甘心道：“方才在宴上，你何必拦我？那黄珏句句对准你，明里暗里不服你采石矶立功，我帮你出头你还不乐意啊。”
    “你那也叫帮我出气？”孟开平忍笑道：“我若不拦你，那宴都要被你搅黄了，大家面上都不好看。再者，有赵将军在场，你争不过他。”
    “嘿。”齐闻道挑眉道：“你也看不上我是罢？”
    “那赵至春从前不过是和州打家劫舍的匪寇，投奔来不到半年，算什么英雄好汉！”
    齐闻道满脸不屑，继续道：“黄珏骂我是个石头缝里蹦出的叫花子，对，没骂错，当年若不是义父在庙门口施舍一张肉