何盏向窗外目送片刻，瞧着那盏灯扑朔而去后，摘下乌纱落到床上，“伯娘来说什么？”
    “没什么要紧事，是我们女人家的话。”
    近日因查两个县上盐税亏空的案子，他时常早出夜归，绿蟾又时常昏昏沉沉的，一时竟有些阔别经久之感。她向案指一指，何盏扭头一望，走去取了盏等来。正要搁在床头，绿蟾却笑，“就举着，叫我瞧瞧你。”
    只这一句，何盏便觉心酸，想哭又不敢，堆出个调侃的笑脸，“我有什么好瞧的，日日瞧着还不够？”
    窗畔是下玄月了，一撇淡淡月牙，像谁的笔随意勾了一下，细细弯弯地描在他肩头，糊了边。绿蟾细瞧着，要把他与月绘在心头似的，看得格外仔细。
    望着望着，她把卧散的头发理了几下，“你还是那样，只是我，是不是丑了许多？”
    何盏将灯搁在床头杌凳上，捧着她的脸瞧一晌，凑去亲了一下，“你也是从前那样美。”
    绿蟾虚弱地笑了下，生怕一嘴的药味苦了他，把脸向里头偏了偏，又叫他去换衣裳。不一时何盏换得身银灰的道袍回来，仍旧坐在床沿上，正好丫头端了药进去，他接了摸摸碗，将她向上托一托，汤匙喂到唇边，“正好，不冷不烫的。”
    她偏着脸拂开了，“这会不想吃，再搁一搁吧。”
    何盏只得搁下，望了她片刻，忽然把下颌低下去，有些委顿。蜡烛点了小半个时辰，此刻也有些委顿了，火焰低糜微颤，像是想摆动起来，总也涨不高。
    岑寂的片刻里，绿蟾忽然哭了，去握他的手，“你娶我一场，我却连个孩儿也没给你留下，怪对不住你的。”
    “这是什么话？！”何盏吼出声，攥着她的手。
    他手上不敢用力，只在牙根上用力，脖子上的筋络浮起来，腮角也咬硬。可这一切力，又是无用的，他只好摩挲她的手，像是急着将她的手搓热，“不要说这些话，谁说咱们没孩儿？等你好了，咱们再生。生他四五个，我这样忙，只好你教他们读书识字。等你好了……”
    说到此节，绿蟾手背稍稍弹动，是给他的眼泪烫了一下。她没想到他会哭，背离了枕头，抬手去搽他的眼泪，笑了笑，“我好不了了。”
    何盏一手抓着她的手，贴在自己泪湿的脸上，“谁讲的这话？常吃着药，开了春就好了，只是你不要说这种话，你自己心里也这样想着，如何能好呢？”
    绿蟾抽出手，垂在被褥上，歪着脸仍旧笑，“你只会说好事情哄我。我爹死了，是不是？”
    何盏惊了一惊，横袖把眼泪搽了笑，“胡说，什么时候的事，我怎么不晓得？”
    “你晓得的。”绿蟾格外平静，缓慢地靠回枕上，握着他的手，“派去的小厮分明回来了，前几日我才瞧见他往家来回话。一定是我爹死了，你才不叫他来回我，还放他回家歇着去，不叫我撞见，偏巧又叫我撞见了。我不怨你，我跟你置气，置了那样久，算一算，自我嫁给你，倒有好些时间在置气，是我的不好，把咱们的光阴都虚费了。如今我再不怨你。你只管告诉我，爹是怎么死的？”
    帐纱微微摇晃着，掠在她眼角，衬得她的目光十分恬静柔和。何盏的心里却似流失大半的血液，流向枯竭。他一把搂过她，揿在怀里，好似使她回流在他的身体里。
    隔了一会，他才落寞地道：“先前遣盛福去瞧，盛福讲，还没到汉阳府，岳父就病倒了，他留在那头侍奉，因此耽搁了没赶回来。八月底岳父撑不住，九月里就过了世，他先赶着回来报信，押解的差役上报，上头批准岳父的遗体送回南京，岳母与兄弟不必再流放，一并扶灵回来。我这里已派了人去接应，你放心。”
    绿蟾静听半晌，平静启口，“几时能到呢？”
    “路上风雪耽搁，大约年关前必定能到的。”
    她在他怀里点点头，慢慢攀扯他的袖口，“年关前送回来，还请你帮着停灵发丧。再往后，我们那太太，是个不经事的女人，嘴上凶，真遇到事情，头一个就没注意。又有个兄弟，还没到年纪。孤儿寡母，还要请你寻房子给他们住着，叫他们糊口。往后兄弟娶妻，一应也都要靠你做主，你可晓得？”
    何盏把眼轻阖一会，又睁开笑，“我看这事情还得你来操持，我虽然是女婿，到底不如你是女儿贴心。况且我衙门里的事情一时忙起来，我只怕也顾不上。”
    说着他把她揽得更紧了，“你不好，我真是手忙脚乱的，岳父大人该窀穸何处，我也拿不定主意，我连你家的祖陵在哪里也并未去过。”
    绿蟾待要告诉，又咳起来，只得伏回枕上，向里头让一让，“只好明日再说，二更天了，咱们先睡，你明日不是还要审案子？”
    这样晚，何盏连洗漱也顾不得了，吹了灯，搂着她睡下，把脸贴在她松亸的头发里，隔一会嘴里说：“你不要多思多虑，放宽心。”
    一会又说：“药该按时吃着，一顿也不要松懈，这副吃不好，咱们再换一位太医，重新开方。”
    半晌静静的，以为他睡了，谁知他翻平身，又冒出一句：“我看还是太清净的缘故，明日咱们请一班戏到家里闹一闹，没准你心里就宽松些，就好了。”
    绿蟾缩着背，假装睡着，不敢开口应他。
    一会，窸窸窣窣的声音，他将胳膊枕在脑后，又说：“会好的，开了春天气暖和，就好了。”
    那副嗓音哑涩得似飞着沙，沉沉的，一直回响在他自己心里。他望着窗外的月牙，觉得月一日比一日瘦了许多，下月又会再满起来，照亮荒凉的世间。
    但不再照他，他只能眼睁睁地，望着五脏六腑乃至整个世界，渐渐荒到空了。
    荒月一痕一痕地满起来，在变迁里，总是说不清的是非因果。
    那头里，虞家固执地等着席泠的回音，谁知席泠了无音讯。使去打探的小厮来回，说是席泠没事人似的，近日闹了个盐税亏空的案子，都察院在查办，他忙着下往各县整治盐务，一连竟离家半月，府里头还是那姓乌的女人照管着。
    老侯爷默然不语，倒是老太太，平白又蹙深几道皱纹，“就没听见说要将那箫娘发落了？”
    “没有。”小厮埋下头去，“听说还似从前，家里头的田地开销银子，都还是在她手里打算，没听见说要往哪里发落。阖家都听她的，称她‘太太’，说一不二呢。”
    “滚下去！”老太太恨铁不成钢地敲敲拐杖，等人出去，扭头对老侯爷乜兮兮地笑，“瞧见没有，人还是不将你的话放在心上，这是打量着咱们说话是虚的，不敢拿他怎么样。”
    老侯爷握着茶盅，深陷的眼窝里阗满威势，“他不当回事，是瞧我老了退了不中用了。去，将管家叫来。”
    屋里丫头出去，不一时叫来老管家，上前听吩咐。老侯爷拔座起来，捋着须踱步，细思来，“修书一封给老大，叫他等年节底下，拣个热热闹闹的日子，告诉司礼监的陈公公一声。请他在皇上跟前伺候时，寻个合适的时机，告诉皇上，定安侯自归乡南京，一直为孙子孙女的婚事发愁，瞧上了南京的府丞，可人家家中无尊长，又是四品大员，论起来，皇上就是他的尊长，定安侯想讨尊长个示下，成全了这门亲事。”
    如此呈辞，不过是讨个恩赏，大节里一高兴，皇上两句笑言，少不得就定下了。
    老管家领会，自去修书。老侯爷又退回榻上，捏着袖口向老太太抱怨，“我叫他自家思虑思虑，不过是想往后要做一家人，不好心里存了嫌隙。谁知他不把我的话放在心上，只当耳旁风！”
    老太太斜着眼笑，拄拐起来，往窗畔去喂那只鹦哥，口里“唧唧唧唧”地逗弄着。
    这一番，又是静侯消息。等待磨人，愁煞芳心，露浓日日在闺阁翘首以盼，却听见说席泠下到各县整顿盐务，半个月不在南京城。
    大约是芳心一动，再难安宁，她常年空寂的心又似空了些，成日起座安定，好似富庶都城也忽然岑寂下来。
    见屋外坠粉飘红皆不能惹她高兴，丫头便出主意逗闷子，“泠官人到县上去了是为忙公务，总是要回来的，姑娘不要焦躁。自入冬，各处皆忙着预备年关使用，街上好些新奇玩意，不如包了船，咱们到两岸瞧新鲜。”
    露浓稍思，轻轻点头，或者两岸笙笛能驱解寂寞也未可知。这便收拾一番，带着家丁丫头包了艘船游乐。这时节果然两岸愈发热闹，各路摊贩货郎，河中画舫并头，处处急管繁弦。
    船行至宽阔处，露浓欹在窗畔看景，不防颠了一下，忙扶住窗。直起腰来，才知是撞了另一艘画舫。两厢的下人在理论，“这样宽敞的河道，你们怎么不长眼偏偏往我们船上撞？！”
    “分明是你们撞了我们的船，反说是我们撞了你们，可要讲点道理！”
    “嗨，怎么是我们撞的你们？我们这头行得好好的，是你们打那条河道上忽地滑过来，这才碰了我们！”
    两个船头并在一处，露浓遣丫头出去招呼，自身仍在窗上向那船上望。那艘船斜斜的，槛窗大敞，满舱内皆是红衫翠裙的丫头姨娘，三四位美娇娘围坐一席，嘻嘻哈哈的，簇着一位年轻相公的背影。
    巧不巧的，那相公穿一件墨染的圆领袍，也是打着云中鹤的补子，竖着髻，横一支碧绿的簪，猛地一瞧，竟有些似席泠。
    露浓便定住了眼，只见那相公拔座起来，窗扉一扇一扇的，一帧一帧地滑过他的侧影，顷刻就到了船头，大约是见着个丫头在船头，便抿着唇笑一下，向小厮吩咐：“吵嚷什么，既然是位姑娘，还讲什么道理？让一让她就是了。”
    不近不远地，露浓瞧见他大半张脸沐浴在阳光里，高高的鼻梁连着眉骨，有些险势，两只眼睛陷在浓眉底下，悠悠地曳着波光。
    他似有些醉意，眼睑底下浮了淡淡的红，目光与挺拔的身子皆在水里慢悠悠地摇荡。
    丫头被他轻.浮的眼神睇得脸红，也不知是不服，还是想借故与他多说两句话，竟与他相争起来，“我不要你让，是理就是理，分明是你的船冲撞了我们小姐，你不说赔罪，反倒做出副宽宏大量的样子来！”
    那相公向前两步，歪歪斜斜地欹着挑灯的木杆子，“这样说，倒的确是我的不是了，那就请你们小姐出来，我当面赔罪。”
    丫头不好说了，只得旋裙回舱内，走到露浓跟前一通柔软抱怨。露浓随口宽慰两句，仍旧向那头望着。
    那相公又回舱内，往屏风前头的榻上歪着。那榻正对着这头，露浓稍稍将身子藏在窗后，与丫头笑议：“常说男人在外头寻花问柳，原来是这副情景。”
    对面窗内，一位娇娘正好由案上起身，端着盅茶也坐到榻上，递与那相公。相公却不接，搂着她凑在她耳边不知说了句什么，惹得姑娘嗔他一眼，旋即把茶呷一口，竟凑过脸去喂给他吃。
    他吃了，端起脸来，噙着一抹笑，眼直直地朝这窗里望过来，正好对上露浓的眼。她似给他那晦暗又轻浮的眼神扎了一下，蓦地慌乱，退在窗后，想着方才那番情景，渐渐就想起从前席泠亲箫娘那副情状来。
    两个景，两个人，好似重叠起来，她的心境也似与当初重叠起来，将拈帕的手揿在止不住乱跳的心口，又再探出去窥看。或许是陌生人的缘故，她比从前更大胆，那面的情景也比从前更大胆——
    他把女人揿在榻上，俯在她身上亲她，清晰能见他含笑的唇舌，好像在戏弄她。当着那些人的面，他好像不知道廉耻。
    或许那根本就是个没廉耻的世界，姑娘们见怪不怪，调侃打趣。他在花团锦簇里，得意忘形，甚至将手，慢慢卷进那姑娘的衣衫。
    不好！他那只手像是卷进了露浓的衣衫，她的心一跳，慌张地向后跌一步！丫头眼疾手快地阖了窗，“真是污人的眼睛！光天化日，也不顾廉耻，就是在船上，这里还有一只船呢！一个奸.夫、一群霪.妇！”
    露浓益发慌乱，心口砰砰乱跳，好似“霪.妇”是在骂她！她忙垂下滚烫的脸，像是做错了事被人捉了脏，一时不知该往何处容身。
    再抬眼，绮窗外隐隐约约的花红柳，他黑色的影在当中，镇压着那些胭脂艳俗之气。他的船一直与这船并行着，好似一缕绮红，一直萦绊着露浓，伴得她心慌意乱。
    直到登岸，这个从天而降的男人，还“缠绕”着她。他比她先涉岸，码头上好几顶软轿等着，姑娘们在丫头姨娘的簇拥下钻入轿中，只得他跨在马上。
    那马蹄哒哒、哒哒，懒洋洋地朝前踱着。
    忽然一会，马蹄子恍惚是响在露浓的软轿旁，或是响在她迫切的心上。丫头们在前头的轿子里，她一个人独在这顶轿上。一个人仿佛就不受拘束，四壁雕花的木盒子是她单独的一片天地，她可以在晦暗里为所欲为。
    于是她挨近镂雕的窗，将帘子揭了小小一片。果然是他的马趁乱行在轿畔，雕花的木窗蜿蜒婉转的线条，将他放浪的笑切割得虚幻。
    他忽然歪着脸睐下眼，在人声鼎沸里沉着声，嗓音仿佛一缕热风吹进露浓耳廓，“初六我还在这里游船，等着你，你敢不敢来？”
    不等露浓答，他便轻踢马腹，向前去了，顷刻融入人潮里。那身影与声音，仿佛皆是幻影。
    露浓丢下帘子，轿内复暗下来，她在晦暗的盒子里，才恍惚听见他说了什么，又像听见那片马蹄声，哒哒、哒哒、哒哒，逼人地踩在她心上，又或在迷乱街头。
    马蹄子走过喧阗闹市，一转眼，钻进白马巷。蔡淮打马上下来，跨入周大官人的密宅，一径走到厅上。
    迎面见周大官人与箫娘在榻上吃茶，他翛然地拖了根梳背椅在箫娘跟前，椅背对着箫娘，反着撩袍子坐下，两条手臂枕在椅背上，腆着脸凑在她眼皮子底下笑，“好嫂子，赏我一口茶吃。”
    箫娘翻着眼皮搁下盅，绢子扇在他脸上，“呸、坐远些！少在我跟前卖弄，知根知底的，没得叫我骂你！”
    周大官人在那头拍着手直笑，“好好好、蔡兄驰骋风月这些年，可算碰着个钉子！我明白告诉你，蔡兄，你可不要想乌嫂的账。别瞧着她年轻，可是风里雨里闯过来的，什么她没见过？况且席大人这会往县上去了，过几日他回来逮着你，叫你吃不了兜着走！”
    大家不过玩笑，蔡淮起身，笑着转到下首椅上去坐，歪歪斜斜地翘着腿，朝箫娘睇眼，“你说的虞家那千金，我见着了，的确是倾城之貌，只是太骄矜了些，少些滋味。”
    “怎么，你不敢了？”箫娘见他似要打退堂鼓，忙激他，“怕人家公侯门第，闹出事来找你算账？还是怕她不理你，失了你的脸面？”
    蔡淮哼出一声笑，淡淡的，眼睛是望不到底的黑，“笑话，普天下，只要是个女人，我用些心，就没有拿不住的，嫂子也太小瞧了人些。公侯门第算什么？我蔡家在京里也是有些干系的，即便闹出事来，也不过是些男男女女蝇营狗苟的私情，顶多我拿我到公堂上打一顿板子，我怕这个？只不过，那个虞露浓……”
    说到此节，蔡淮似笑非笑，回想起对着的船窗后头，露浓惊惶的眼睛，仿佛一线光照进幽暗的潭底，不适应得甚至失措。可失措里，又隐隐期待着。
    他经历过无数女人，最大的收获则是了解了，其实归根到底，男人女人不过都是人，始终为欲所驱。
    他慵懒地欹在椅背上，朝周大官人轻挑眉峰，“我怕她将我身板拖累垮了！”
    旋即两个男人哄堂大笑一阵，蔡淮挪转眼睛睇箫娘，箫娘却连脸也未红一下，只管直勾勾地朝他翻了个眼皮，“瞧把你能耐得，都不知道自己姓什么了。我不管你这些，横竖我托了你这件事，你既应承了，就不能失信，好歹得给我办好了。你是玩耍，我可不是，这可干系到我家的前程。”
    蔡淮敛了笑，有些正经起来，“嫂子放心，这也干系我买卖上的事情，我替你办。只是办妥了，我家在南京城的生意买卖，还得仰仗了席大人多多照拂。”
    “晓得了。”箫娘洋洋应着，回首又剜他一眼，“快把衣裳脱下来还我！”
    那蔡淮拔座起来，吩咐小厮取了他的一件湖绿潞绸袍子，将身上的墨色圆领袍解下来递还箫娘，“嫂子这就要走了？”
    “啊，走了。”箫娘把袍子递与晴芳拿着，回首朝周大官人招呼，“我先去了，兄弟改日带着奶奶往我家吃茶去。”
    周大官人跛着脚起身相送，在箫娘耳边嘀咕了两句，也不知说了什么，只见箫娘剜他一眼，“扬州这会你还去不得，这风才吹过去多久，你去了没得又闹出些事来。且消停些，等年关过了，开了春再商议。”
    “那请嫂子多费心。”
    蔡淮见二人打哑谜似的，也懒得过问，只管跟在箫娘后头嬉嬉闹闹地出去，“我送送嫂子，嫂子家的府宅不是在秦淮河那头？我在河边包了个姐儿，一向睡在她那里，正好顺道。”
    箫娘乜他一眼，懒怠随他，这人时而正经时而又没个正行，五.六句话里总带着一句调侃，也不见得是真有歹心，就是总爱闹着玩。
    马转河岸，笳笛喧喧，箫娘与晴芳坐在车内，抱着汤婆子，手在葡萄缠枝纹上摩挲，想了想，还是打帘子招呼马上的蔡淮，“嗳，你玩归玩闹归闹，有一点，可别闹出天大的事来。她侯门的千金，性情执拗，不曾与你们这些成日胡混的公子哥打过什么交道，倘或你伤了她性命，那可就不单儿女私情的小事了，啊。”
    “怎么就说到性命上头？”蔡淮歪着腰望进车里，笑意放.纵，“不过是男.欢.女.爱的事情，还说不到那上头去。不论如何，她总不会为我去死，我也不至于为她去死。”
    箫娘乜他一眼，丢下帘子安然地靠在车内，马车左摇右晃，轻轻缓缓的，好似一艘船，浮在水中。
    霁色里，好巧不巧，郑主事这日拜走纳税大户，走到秦淮河来，刚好打一家商号里出来，正叫他瞧见箫娘同个男人隔着车帘子说笑！
    当下心里大惊一番，归家与他媳妇商量，他媳妇说：“席大人对你不薄，这样的事，好歹得知会他一声，好不好的，凭他们自家去掰扯。”
    隔日席泠乘船归城，郑主事与一班差官去迎，码头上寒暄了一番，席泠问过起公务，就要登舆归家。却听见柏仲在家中治席为席泠洗尘，席泠只得与众人前往。