此人名叫严明南，是自南方来的考生，比谢隐要大上三岁，同样是他们那的解元，生得十分斯文，五官只能说是清秀，但笑起来却格外可爱，还有两个小酒窝，一看就是那种脾气特别好很好相处的人。
    他与几个同乡共同前来赶考，考前还吃坏了肚子生了场病，好在算是赶上了，但还有些后遗症，晕晕乎乎的，谢隐的薄荷精油是真的帮了他大忙，他就跟谢隐隔一条过道，脑子混沌半天，谢隐注意到了他的不舒服，还将点着香薰的碟子往门口放了放。
    于是一考完，严明南便来跟谢隐道谢了。
    谢隐见他面色苍白，问道：“严兄可是不舒服？若是不嫌弃的话，让我为你把个脉如何？”
    严明南眨眨眼：“薛兄还懂医术？”
    “只是略通。”
    两人一见如故，相谈甚欢，谢隐搭上严明南的脉搏后，发觉他的脉象不大对，“严兄考前可是生了病？”
    严明南一愣：“是，许是因为考前吃坏了肚子，所以……”
    谢隐摇头：“并非吃坏了肚子。”
    聪明人之前不必多说，严明南瞬间从谢隐的眼神中看出了答案，半晌，他艰难地笑了笑：“原本打算请薛兄共同饮茶去，如今看来，怕是要延后了。”
    谢隐朝他点头示意，又给他留了自家地址，随后二人分道扬镳，一出贡院，谢隐就接住了扑过来的妹妹，小无垢睁着亮晶晶的眼眸：“哥哥哥哥哥哥，你考得怎么样呀！”
    薛夫人在边上提醒道：“无垢，这只是第一场，后头还有两场呢，你现在问你哥哥，他万一紧张起来怎么办？”
    “没事的阿娘，我不紧张。”
    谢隐先是回答了母亲，随后轻轻揉了揉妹妹的脑袋瓜，“考得很好，不会让你丢脸的。”
    “我才不怕丢脸呢。”薛无垢吐吐舌头，“不管哥哥考得好不好，都是我的哥哥。”
    一家三口有说有笑的离开，寻常人家女子大门不出二门不迈，基本不可能到贡院门口来接人，但自打不醉剧院火起来，戏班子还去乡下免费唱戏，不少人家对女眷的束缚便没那么深了，像是来贡院门口接人的薛夫人与无垢，换作从前，这些举人肯定要指指点点，如今却只是多看了两眼，感觉不妥的也只是自己摇摇头，没有再出现韩家郎君那样主动出来指责的杠精。
    不过当天晚上，薛家便迎来了一位新客，正是谢隐今天刚结识的严明南。
    因谢隐家中有女眷，严明南不肯进去，只站在门口，反倒是薛夫人亲自来请他：“你我问心无愧即可，若是在意他人眼光，我早就该以死谢罪了。”
    严明南红着脸进来，正巧谢隐一家在吃饭，他的肚子不合时宜的咕噜噜叫起来。
    薛夫人请他坐下，严明南不好意思极了，但也是真的腹中饥饿，他老老实实拿起筷子，这一吃便停不下来，直到吃了个肚皮溜圆，才跟谢隐讲了自己回去之后发生的事情。
    原来，他和那几位结伴而来的同窗关系只是一般，严明南这人没什么心机，说话又耿直，是非黑白分得过于清楚，别人找他请教，他讲解后对方若是不明白，严明南便不愿再讲第二次。
    马上是会试，他也是要温书的，能抽出时间给其他同乡开小灶，已是十分好心。
    可升米恩斗米仇，一直帮自己的人突然不帮了，其他人心里哪能舒服？
    他们来的算早，几个人合计一番，没有住客栈，而是选择租了一户人家的院子，一共五人，结果因为此事，再加上严明南的水平远超其他四人，便被孤立了，眼前会试即将开始，不知是谁动了坏心，在严明南的茶水里加了泻药，害得严明南上吐下泻好几日，连书本都拿不起来。
    好在运气好，之后的日子怕喝茶让身体负担加重，才躲过去，因着是同窗，严明南从未想过是他人要害自己，结果今天被谢隐点名，他回去后便报了官，之后搬了出来，又因为会试期，京城客栈家家爆满，无处可去，人生地不熟，才来找今日初识的谢隐。
    听得薛夫人跟无垢都生气：“怎地会有这般无耻之人！忘恩负义又心思歹毒！”
    谢隐对严明南道：“我家宅子小，怕是不方便收留你……”
    严明南本来就没想过厚脸皮让人收留，正想说话，又听谢隐道：“不过我倒是有个去处让你暂住，倘若你不嫌弃。”
    他赶紧点头：“不嫌弃不嫌弃，住哪儿都成，就是别太贵……”
    谢隐失笑，对薛夫人道：“阿娘，那你来安排吧，我记得剧院后头的宿舍还有几间空着的。”
    薛夫人说：“空着是空着，只怕是有些吵，白日剧院还要开张的。”
    “白日的话，便来我家中读书用饭吧，晚上回去住即可。”
    严明南感动的眼泪都要流出来：“这、这如何使得？薛兄大恩大德，明南无以为报――”
    “无需回报。”谢隐扶起作揖的严明南，“好了，严兄还是快些收拾一下，天色已晚，早些过去休息。”
    严明南刚经历了一场失败的同窗之谊，却因祸得福结识了谢隐这样的好友，他顿时觉得自己的运气也不是那样差。
    到了不醉剧院的宿舍，他原本忐忑的心瞬间化为震惊！
    原本谢隐说吵闹，他还以为多吵闹，结果就这？而且这种单间宿舍可比考房干净宽敞多了！还有他从未见过的淋浴跟马桶，洗个热水澡真是浑身舒畅，一头倒在柔软的床铺里，听着窗外伶人咿咿呀呀的唱腔，很快便沉入了梦乡。
    之后三天，严明南便如谢隐说的那样，基本都在薛家度过，两人便这样一起考完了为期三场的会试，也结下了极为深厚的友谊。
    第130章 第十枝红莲（十二）
    放榜之日，一大早薛夫人与薛无垢便睡不着了，两人时不时朝谢隐的房间看一眼，薛无垢紧张地问：“阿娘，哥哥怎么还没起呢？天都快亮啦！”
    是的，天的确是快亮了，可这不是还没亮呢吗？
    谢隐听到外头的动静，叹了口气，起身穿衣，结果出来了，薛无垢又瞪大眼睛：“哥哥，你怎么醒了，不再睡会儿？是不是太紧张了啊？没事的没事的。”
    到底是谁紧张啊？
    小无垢觉得肯定是哥哥害羞，嘴上说着不紧张其实还是紧张的要命，不然怎么这么早就醒了？往日哥哥虽是家里起得最早的人，但也不会天不亮就起来的，又不是夏天，天亮得早。
    谢隐哭笑不得，他干脆承认了：“是啊，太紧张了，所以睡不着。”
    然后就发现母亲跟妹妹都用那种格外温柔且包容的眼神看着他，如果不是怕不吉利，恐怕连“考不好也没关系”这样的话也能说出口。
    他被动地接受了这份甜蜜的负担，然后一家三口坐在一起和面拌馅儿包饺子，直到饺子包好，严明南来了，他才是那个真正紧张成绩的人，因为孤身一人来没有书童小厮，所以为了看榜，昨儿夜里就跑到贡院门口等着，用他自己的话说，有信心是一回事，但京城卧虎藏龙，谁也不敢保证自己就是那个最厉害的，所以他要第一时间看到放榜才安心。
    薛家人吃着饺子时，他来了，带着满身灰尘跟一只赤脚来的。
    人太多，太挤了，差点儿没把他给踏成肉泥，为此还丢了一只鞋……
    最惨的是，他没能挤进去看成绩，就听见有人喊薛无尘的名字，说会元是薛无尘，严明南在后头蹦了好几回也没抢过人家，他毕竟只是个弱书生，虽然不到手无缚鸡之力的地步，可跟那些身强力壮的书童小厮比起来，仿佛一只小鸡仔。
    “哥哥中了？还是会元！”薛无垢高兴地原地跳起来，“我就知道哥哥肯定会中的！所以不要那么紧张嘛！”
    谢隐瞥她一眼，心说究竟是谁在紧张？紧张的连懒觉都不睡了？
    虽然中了会元，但饺子不煮熟也是不能吃的，谢隐端着饺子进了厨房，严明南跟尾巴样跟在他身后：“薛兄薛兄，你怎么都不说话啊，你不高兴吗？”
    “意料之中。”
    严明南：可恶，又被他给装到了。
    要说严明南，那也算是他们那地方出名的才子，连中五元，惟独在会试败给谢隐，像他这种聪明绝顶之人，难免就有几分傲气，在读书做学问上也有自己读到的见解，所以很难理解为何他都把策论讲了一遍，其他人却还听不懂呢？
    所以严明南就挺装的了，不然他的四个同乡书生也不至于集体排挤孤立他，可结识谢隐后，严明南才知道什么才是装的最高境界――不装即是装，这世界上有一种人，厉害的你想五体投地，人家仍旧云淡风轻，你还不觉得他高傲，觉得理所应当。
    谢隐就是这种人。
    “我听好多人在问薛无尘是谁，薛无尘在哪儿，我寻思着，这是不是要榜下捉婿啊？得亏薛兄你没去，不然的话被人看见，你这贞操可就不保咯！”
    都什么时候了，衣袖被撕掉大半，鞋子还少了半只，这家伙仍旧能苦中作乐的开玩笑，光是这点也足够令人敬佩。
    严明南心态确实很好，煮好的饺子他一个人干掉三盘，吃得肚皮溜圆，梨花巷子也来了报喜之人，薛夫人将早已准备好的红封分出去，美丽的面容上尽是掩不住的笑容，这个消息自然也传到了穆薛两家的耳中，他们送来了贺礼，谢隐却都尽数退了回去。
    既然已经说好了断亲，那便要断个干净彻底，陌生人的礼不能收。
    值得一提的是严明南考得也很好，名列第三，报喜的人冲到不醉剧院却没碰着人，还是剧院的伶人帮忙接待的，严明南对此松了口气，好险，幸好他不在，不然又要发红封，他没钱啊！再这样下去，他恐怕是连家都不能回了！
    正是在这时，谢隐问他要不要赚钱。
    严明南一听，立马点头如捣蒜，赚赚赚，当然赚，有钱不赚王八蛋，他还想多买些京城这边的特产带回家给爹娘弟妹尝一尝呢！他可是家中长子，要有长子的风范！
    长子的风范是什么谢隐不知道，但严明南此人思想灵活又很有趣，文笔也好，稍加培训就能写通俗小说，若是被书局成功录用，绝对能大赚，别说是回家的路费，说不定还能在京城买栋宅子。
    不过眼前最重要的是准备三日后的殿试，谢隐几乎已经能想到，到时候自己会遇到怎样的刁难了。
    但出乎意料的是，看他不顺眼的人有，对皇帝想点他做状元表示不满的大臣也有，可皇帝，他居然是站在谢隐这边的！
    虽说皇帝有些爱跟人唱反调，但这种力挺谢隐的行为真的很反常，除非是有人在他耳边说了些什么，且改变了他的想法。
    那个人非福安公主莫属了。
    即便遇到刁难也有能力解决，跟朋友默默地帮助，前者谢隐虽不畏惧，后者却令人感到温暖。
    谢隐为此还给小阿阮做了新玩具送去，获得了福安公主的回礼。
    严明南这才知道好友竟与福安公主相识，惊讶的眼睛都瞪大了，谢隐看着他，问：“怎么了？是觉得我跟公主，不像是能做朋友的人？”
    “不不不，我可没乱想啊，只是觉得很神奇，你好像能跟任何人成为朋友。”
    谢隐沉吟了下说：“那倒也不是，像某些人，还是不行的。”
    他意有所指，严明南哈哈大笑起来，两人交好，自然有人看不顺眼，没少遇到挑拨离间的，只是两人彼此了解，根本不会被这种雕虫小技影响。
    谢隐被点为状元，而严明南因着比榜眼更年轻好看，被点为探花，打马游街时，两边百姓的尖叫声与欢呼响彻云霄，谢隐发现路边居然有一些女郎，他为此感到高兴，能够走出家门是多好的事情啊，看热闹也很开心，是不是？
    面如冠玉的状元郎一笑，女郎们更激动，纷纷朝他挥手，谢隐也回应他们，在他身后的严明南有样学样，两只手都在那挥舞，显得有几分傻气。
    按照惯例，状元郎入翰林，但谢隐并不想在翰林院熬上几十年的资历，他更想被外放，而且专门挑穷山恶水的地方。
    皇帝对此很不理解，朝中大臣们也不理解，就连穆昶，得知谢隐上书请求外放，都叫人捎来消息，让谢隐好好考虑。
    谢隐考虑的很清楚，他就是要外放，而且要带着母亲跟妹妹一起走。
    想辅佐福安公主登上皇位，那可不是一件简单的事情，手里没有权力，做什么都处处受制，再简陋贫穷的地方他都不怕，越偏僻越穷越好，朝廷的目光不会时刻盯着，他可以练一支私兵，成为福安公主最大的助力。
    有土地有百姓，就有粮草有兵器，谢隐最想去的便是靠近西南的州省，那一片矿山很多，但地势不适合种植稻米小麦，每年收成极低，再加上赋税，百姓过得苦不堪言，算是整个安昌国最穷的地方。
    朝廷开采铁矿，说是给工钱，其实层层下去被扣的七七八八，最后到百姓手上的少之又少，干最多的活，拿最少的钱，再加上地势差，民风也十分彪悍，生死看淡不服就干，之前的几任知州都是疯狂想写折子找关系想调回来，被派去西南省，基本就等于是皇帝的弃子，只有被遗忘的份儿，跟流放没什么区别。
    像谢隐这样主动要求的还是头一回，而且他今年还是个十五岁的少年郎――该说他初生牛犊不怕虎好呢，还是该说他傻？
    穆昶见他不听劝，气得要死，却拿这个最出息的儿子没办法。
    谢隐离开国子监后，他的读书名额便顺延给了二房的堂兄，奈何这位堂兄读书并不怎么样，连当初的穆无尘都不如，谢隐都是状元了，他连个秀才都还没考上，可以说，谢隐是穆家这一代最优秀的人，但却被糊涂的穆昶给放弃了，他后悔啊，可又有什么招儿？
    就连福安公主都送信来给谢隐，让他不要这样做，并且给他圈出了几处缺人，地势又好的州省。
    但地势好，百姓安居乐业，谢隐去又能得到什么？那种地方势必被权势更高的人把持着，以他现在的力量，还不足以与更强大的敌人抗衡。
    直白点来说，谢隐需要猥琐发育。
    不仅是他，福安公主也是，到了后期才是他们大杀四方的时候，眼下低调做人韬光养晦才是正道。
    最终皇帝还是答应了谢隐的请求，将他外派去了西南省的坩州做知州，知州是正五品，按理说即便外放也不该给这样高的品级，谁叫原本那位知州在任上逃走了呢……是的你没听错，就是逃走了，逃回京城，一把鼻涕一把泪的诉苦，说当地刁民无数，还打砸了知州府。
    再加上西南省过分偏僻贫穷，给的品级高一点，也是想安抚安抚谢隐。
    谢隐带上母亲与妹妹，出发那天，却看见一个青年背着行囊笑哈哈看着他，“你去西南省，是不是缺个通判啊？”
    严明南笑出两颗小酒窝。
    谢隐失笑：“此去山长水远，你可别再吃坏了肚子。”
    严明南最不爱听人提自己的黑历史，据理力争：“那怎么能叫吃坏肚子……我那是被人陷害了！”