沈明娇闻言，只觉头顶炸了个惊雷般，抬眼看向兰昭仪，稳住神色如常道：“姐姐这话说的前言不搭后语，倒是让妹妹不懂了。”
    “在宫里，情分，就是穿肠毒药。” 兰昭仪扫了她一眼，放下茶盏起身。“我只说这一句，权当是谢妹妹对彦儿的好。”
    兰昭仪带着大皇子前脚刚走，后脚便来了别人。
    “奴才给懿主子请安！”
    “皇上有什么吩咐？” 沈明娇看尉迟暄遣了宋诚亲自过来办差，便知是有要紧事。
    宋诚上前半步，小心着从袖口里拿出一道蓝封，亲自放到她手里。“御鉴司今日的折子，要紧的东西，娘娘收好。”
    沈明娇接手将折子放到宽袖之中，又若无其事问宋诚道：“皇上今晚可要来永和宫用膳？”
    “皇上正召了隋大人觐见。” 宋诚面上露出几分心知肚明的笑意，对她道：“娘娘费心，准备些皇上爱吃的。”
    “观棋。” 沈明娇唤人进来。
    “公公当差辛苦。” 入画又塞了两个银锭子到宋诚手中。
    “奴才谢娘娘赏！” 宋诚眉开眼笑退下。皇上说了，懿妃娘娘有钱着呢，永和宫的赏赐，可以收！
    沈明娇到内室，打开御鉴司的折子。触目惊心一行字：有伏兵于津口，已清。
    津口，乃父亲南下必经之路，伏兵刀口对着谁，不言而喻。
    “入画！” 沈明娇看着白纸黑字借着烛火焚尽，对外唤人吩咐道：“准备些蜂蜜、辣子、蟹肉…”
    “皇上驾到！”
    “隋节居然敢对着朕大放厥词！” 酉时过了半刻，尉迟暄满头满脸的官司到了永和宫，像个受了先生罚的孩子，进门便同沈明娇抱怨道：“这个油盐不进的老匹夫！若是让朕寻了把柄，便送他去游街示众！”
    沈明娇早前得了宋诚的提醒，见他如此，自知是为了哪般。开口给人顺毛，眉目生春问道：“说起隋大人，臣妾倒是知道一桩笑料，皇上可要听听？”
    尉迟暄接过她递过来的玉盏，舀了一口甜汤。清润舒怀，一口花蜜直沁心脾，将他心头的火气也熄了许多。将人揽到怀里，饶有兴致道：“娇娇说说看？” 他发觉沈明娇身材不似时下流行的纤细瘦弱，一身细嫩的软肉带着桂花气，抱起来舒服得很。
    “皇上可曾注意过，隋大人上下对称着，少了两颗牙？”
    “成日掉书袋，朕懒得瞧他那张老脸！”
    “臣妾三叔，早年间与皇上一般，最恨隋大人时时处处掉书袋。” 沈明娇顾盼神飞，秀面之上皆是鲜活生动的笑意，低声与他道：“一时意气，挥拳打掉了隋大人两颗牙…”
    “哈哈哈！沈三爷果然是京城头一号纨绔！妙人！妙人！” 尉迟暄闻言开怀，怒气一扫而空。
    ?
    第22章 折枝
    沈明娇的晚膳日日都翻新着花样儿，几日下来，倒是给尉迟暄养成了个一到酉时便惦记着往永和宫去的习惯。
    宋诚作为皇上身边的第一人，更是早于本人察觉了这事儿，也乐见其成得很。毕竟…永和宫的小灶，真香！
    “宋公公，几样小菜，您先用着。” 观棋隔门听见房中的动静歇了，端着托盘到廊下，轻声道：“这里有奴婢守着，您坐石凳上稳当地用。”
    许多宫女太监，每日天不亮便开始劳作，只有在深夜轮值交班后才能潦草啃上几口馒头充饥。先帝性情温和仁慈，对待宫人更是颇多体察，见宫规严苛，便金口玉言施恩，允许宫人在无事时吃上一口热饭。
    “无妨，这已是极好了。” 宋诚笑笑有感其好意，接过托盘放在距离主殿不远的围廊长凳上，蹲下身用饭，顺便同观棋闲话几句解闷。“替奴才谢过懿主子。”
    “主子知道宋公公守夜辛苦，早前便吩咐奴婢做几道可口的饭菜，在灶上温着。” 几次接触，观棋知道宋诚是个没什么架子，脾气温和谨慎的人，便也低声接话道：“更深露重，吃上几口热汤热饭也好驱驱秋凉。”
    “懿主子慈心。” 宋诚这话说的倒是真心诚意，他自小长在宫里，盛气凌人的主子娘娘只多不少。可这几日看下来，懿主子无论是对身边人，还是旁的奴才，都是温声带笑的模样，赏罚分明，极是妥帖。“你是几岁跟着懿主子的？”
    “奴婢是家生子，祖辈便是永靖侯府的人。” 观棋声音低低的，温柔小意，不谄媚也不自怜。“奴婢自五、六岁的时候便在主子身边，那时候年纪小，什么也不懂，只是陪着主子玩闹。” 想起过去的事，观棋言语之间带了几分暖意。
    “那你的医术师从何人？” 宋诚可是记得清楚，那日在玉秀宫，观棋一手好医术可不像是懿主子口中的略通皮毛。
    “是跟着府里的大夫学的。” 观棋坦白道。见宋诚一小碗白饭见了底，起身又到小厨房端了一份替他添上，才又接着说：“师傅年轻时本是江湖游医，机缘巧合下跟着老侯爷行军，救死扶伤。后来…便到了府里做府医，收了我做徒弟。”
    “竟是老侯爷的旧人？” 宋诚闻言心间一动，狼吞虎咽了几口，又问道：“当年瑶招山一战无人生还，这位府医又是如何到了永靖侯府的呢？”
    “你有所不知...当年，大军入瑶招山以前，驻扎在不远处一个名为清泉的村落。大军开拔前几日，清泉村不知为何突然开始蔓延时疫。老侯爷心慈，便让师傅留下救治村民。”  说起旧事，观棋轻叹一声，又道：“若非如此，凭师傅用药如神的本事，或许…当年老侯爷还能活着回京。”
    “竟是如此！” 宋诚大惊。瑶招山这场惨烈的战役举世皆知，皇上自入学习武起，一直以来对其耿耿于怀。他自小跟在皇上身边侍奉，自然也略读过些军报典籍。却从未见过有书册提及清泉村这一段。“为何此事于军报中从无记载呢？”
    “您也说了，瑶招山一战全军覆没，哪里还有活口。至于战报，不过是任人书写罢了。当年的真相到底如何…” 说到此处，观棋掩去话尾。月凉如水，她的面上也好似蒙上了一层清霜似的。起身道：“公公慢用，奴婢手上还有活。”
    鸡鸣破晓，宋诚心里揣着事，睁着眼睛等到天亮。
    昨夜又是翻云覆雨一番糊涂，连正事都未来得及说。沈明娇心里记挂津口刺杀父亲的事，早早便没了睡意。见尉迟暄还睡着，便往人怀里钻。细声细气道：“皇上，卯时三刻了。”
    “妖精…” 尉迟暄一唤便醒，轻啄她眼角，调笑道：“娇娇是在唤朕起身，还是在投怀送抱？” 目若朗星，笑语生春。
    尉迟氏先祖曾凭一张艳若秋华的面孔，成为前朝长公主的入幕之宾，由此发迹…尉迟家的男儿面貌都生得极好，尤其是尉迟暄这双含情目，极擅蛊人！
    “臣妾服侍皇上早朝！” 沈明娇深吸一口气，赶忙脱身，起来披上了外袍。
    早膳间，尉迟暄余光瞧见她对着玉盘珍馐兴致缺缺，只满腹心事地同汤匙较劲，笑问道：“娇娇有话问朕？” 在永和宫，食不言寝不语的规矩，早不知丢到了何处。
    “臣妾…” 沈明娇抬起湿漉漉的媚眼，殷切道：“臣妾担心父亲。”
    尉迟暄抬手揉了揉她尚未及绾起的软发，温声道：“朕昨日将折子送来，就是为了安你的心，怎得反倒让你忧心了。”
    “臣妾是想谢谢皇上。” 沈明娇眼中全心全意皆是信赖爱慕，软语道：“谢谢皇上救了臣妾父亲一命。” 她心里有数，父亲远下江南，身边定有永靖侯府的好手暗中相随。可毕竟是人在屋檐下，既能表忠心又能让尉迟暄心里舒服，何乐而不为呢！
    “你父亲为掩人耳目，只带了使唤小厮。朕一早便着人在必经之路留意着，幸而派上了用场。” 尉迟暄听话听音，又想到沈庭秋和沈庭霖兄弟二人在朝中的言行，暗赞沈家人举止有度，进退得宜。
    “于公，沈卿南下是为朝廷办事，替朕担着风险。” 抬手夹了一块沈明娇喜欢的糖蒸酥酪到她碟中。又含情道：“于私，他是娇娇的父亲…”
    “皇上待臣妾最好了！快尝尝这个豆沙菊爪酥…” 美人儿心事落地，又开始对着他撒娇。“先贤有云：朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英，臣妾便也学着附庸风雅一回。”
    尉迟暄看她知情识趣，顺而想起后宫的事，问道：“朕托给娇娇的差事，办的如何了？”
    “皇上可要好好想想，如何赏臣妾了！” 沈明娇娇俏地挑眉看他，胜券在握的得意模样让人忍俊不禁。对外唤道：“桂初！”
    “奴婢在。”
    “快给皇上说说，本宫让你差的事如何了？” 她不遮不掩地将人唤来，又揽住他的手笔，跃跃欲试道：“臣妾也未听回报呢！”
    “主子吩咐奴婢去查慧妃娘娘与萧承徽这些日子的往来…” 桂初抬眼，揣摩着皇上的神情。复又规规矩矩回禀道：“萧承徽日日到太皇太后宫中请安，慧妃娘娘忙着照料二公主，无甚特别。只是…二公主落水的前些日子，慧妃娘娘身边的大宫女曾出宫到萧家票号，换了数张面额颇大的银票。”
    沈明娇此前说的话并非作假，她的确未曾听过桂初的回禀。如今乍然听到这事，也是一怔。“皇上您看，臣妾的人厉害吧！” 面上不露分毫，状似心无城府地先讨起赏来。
    “不错！” 查了多半日，她就只差人查出这些来…尉迟暄不忍美人儿失望，点头违心赞道。
    “诶？你是如何查到的？” 沈明娇一惊一乍地，问桂初道：“做的极好，皇上和本宫都有赏。”
    “奴婢…在宫中日久，相熟之人颇多，替主子打探消息自是不难的。”
    “皇上，内务府的人来了。” 桂初话音刚落，宋诚适时进来岔开了沈明娇的追问。
    “秋节将至，朕叫内务府送来些秋菊给你赏玩。”
    “臣妾谢皇上美意。” 沈明娇明眸善睐，顾盼生姿，顿了顿，又道：“只是…秋菊冷肃，庄严有余，情致不足。臣妾还是更爱牡丹，花团锦簇，妍媚生姿，让人看了欢喜！”
    “依你！” 尉迟暄最喜看她这般直爽明朗，着意纵着。吩咐宋诚道：“去花房挑些牡丹来，送到永和宫温室里养着。”
    秋菊有佳色，金风飘素蕊。仁寿宫，院中名目繁多的秋菊花簇锦攒、齐放争妍。
    “前几年宫中一直在办白事，倒是许久未曾见过这样百花争艳的热闹了。” 太皇太后心悦意舒地看着满院子缤纷，与郑姑姑闲话道。
    “皇上最是仁孝，特吩咐了内务府挑枝叶品格都齐整的秋菊，送来给主子赏玩。” 郑姑姑素来不是个多嘴多舌的，眼见太皇太后开心，才柔声笑语道。
    郑姑姑本是萧国公府的家生奴婢，跟在太皇太后身边数十年，极受倚重。
    “息兰，哀家知道你的意思。皇上登基后，你便一直劝哀家放手，安享晚年…” 太皇太后闻言看向她，神色之间几分无奈优柔。“子孙不争气，怪不得旁人。若只是一个萧歧，舍了便舍了。萧家当年避难回了江南，如今皇帝再查下去怕是要拔出萝卜带出泥来，到那时候就是退无可退…”
    “唉…” 转眼便是三十多年过去，郑姑姑再想起旧事，仍觉刀剑风霜扑面而来，心惊不已。“皇上虽然强势，可到底还是顾及着主子的。”
    “若皇帝让哀家安心，哀家自然也会让步，照旧扶持着他安安稳稳地坐在皇位上。”太皇太后冷淡轻笑一声，疾言倨色道：“早知养虎为患至此，当初就不该一时心软，选了他做太…”
    “主子慎言！” 郑姑姑闻言顾不得规矩，将太皇太后的话打断。“江南事平，皇上重赏了萧家，又晋位萧承徽为贤妃，都是为了您开心呢！”
    “他是哀家教出来的孩子…还是太嫩了…” 言及此处，太皇太后眼中冷意顿生。“无约而请和者，谋也*。皇帝这是借着科举的事磨刀呢！”
    “磨刀？” 郑姑姑浸淫宫里的明争暗斗一生，敏锐非常。“主子是说，皇上想重翻旧案？”
    “依皇帝那个沉不住气的性子，倒不见得知道了当年的事…不过是急着制衡权臣。” 太皇太后素手把玩着着枝头的翠菊，饶有兴致道： “借秋闱的事来试探永靖侯府的忠心，又想方设法打着哀家的名义，将懿妃弄进宫里来。”
    “可要出手，冷了皇上对懿妃的心思？”
    “萧家在沈家人手里吃的亏，已经够多了…” 太皇太后倒是反过来安抚似的拍了拍郑姑姑的手，游刃有余道： “不急，人已在路上了。”
    “主子，可要将窗沿下的牡丹撤了？一水儿都摆上秋菊？” 洒扫庭院的小太监上前问道。
    “牡丹，美则美矣，只叹花期尚短…” 太皇太后首肯，含笑看着宫人将窗下廊前的牡丹撤下，由纷红骇绿的秋菊取而代之。素手微微用力，掐下得正好的一朵，意有所指，轻语慢吟道：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。”
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    作者有话说:
    无约而请和者，谋也。摘自《孙子兵法·行军篇》
    解释：敌人尚未受挫而主动请求讲和的，是麻痹其心智，另有阴谋。感谢在20220312 23:05:37~20220313 22:21:19期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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    第23章 投诚
    今时不同往日，萧承徽一身名贵的淡紫色水纹锦，由侍女扶着走过御花园向仁寿宫去，大改不得志时的灰败脸色，玉面生辉，盛气凌人。
    “远远瞧着妹妹这般气派，我只当是懿妃呢！” 愉昭媛在凉亭闲坐着，打量着来人，开口便是奚落。“还可真是人逢喜事精神爽，就是怕…登高跌重。”
    “愉昭媛素来最是个牙尖嘴利的，不知道皇上是不是也嫌你刻薄，才越过你，将妃位给了本宫。” 萧承徽正是志得意满的时候，脱口便将心里话说了出来。
    昨日在仁寿宫，兰昭仪封了德妃。余下的一席妃位，凭资历前后、凭位份高低，给愉昭媛都是顺理成章的事，偏偏皇上金口玉言，属意于她。阖宫，怕是再没有比愉昭媛更尴尬的人。
    “我若是你，今日断然没脸面再出来再张扬的。” 萧承徽扫了一眼面色僵冷的愉昭媛。心想反正经过这场，是将人得罪狠了，索性也不必虚与委蛇，半点儿不留情面道：“位份既是变了，这称呼也该改一改，姐姐妹妹的…莫要唤错了！”
    “难得萧承徽还记得规矩，册封礼还没齐全呢，到底也该收敛些… ” 愉昭媛不怒反笑，起身走到萧承徽身边，侧耳轻声道：“江南水大…小心别给妹妹的妃位冲跑了！”
    萧承徽到了仁寿宫门前，看见院中的秋菊姹紫嫣红，甚是热闹，正衬她今日春风得意的心情。眉开眼笑快步走到院中，对着太皇太后一福，欢天喜地道：“要说皇上还是最惦记老祖宗的，阖宫的秋色也不及仁寿宫分毫。”
    方才说起与郑姑姑说起萧家的事，太皇太后心间正噎着一口气。如今见她这副不识眉眼高低的浅薄样子，愈发觉得不堪为用，语气也带了几分冷淡。“怎么穿成这副样子招摇过市！”
    紫色束腰长裙、朝月髻、镶玉金簪、眉间一点芙蓉花钿，通身的装束，总觉得在哪见过似的？
    “奴婢瞧萧承徽今日的装束，倒是有几分像昨日的懿妃娘娘。” 郑姑姑上前扶起还在屈身福礼的萧承徽，笑着打起了圆场。“到底年轻，稍微打扮一下，便像花朵儿似的！”