穆空青所处的位置一直都在大军中央，虽是骑在马背上，但也很难看见前方的状况。
    所以在大军突然停下步伐时，穆空青的第一反应便是遇到了敌军来袭。
    他心中一紧。
    在援军行进的这一路上，他们遇到了不少从北方南下的行人。
    其中有有意北上，却听闻北方有战事，故而临时折返的。
    也有原本就是北境人士，家境也还算富余，因而为避战火举家南迁的。
    可是，穆空青没有见到穆白芷和穆白芍的马车。
    兴许是她们中途绕道错过了？
    穆空青心里清楚，这种可能性很小。穆白芷和穆白芍二人，此刻大概率就在漠北城中。
    此时大军遇袭，是否说明北蛮的军队已经绕过漠北城，进入了大炎境内？
    那漠北城如今，又当是什么境况？
    前头的战旗挥了起来，有两队士兵从大军两侧飞快地略了过去，朝大军前方奔去。
    穆空青知道，此刻他不能乱。
    穆空青一勒缰绳，调转马头，对着正护卫在粮草辎重旁的中人喝道：“列队警戒。”
    当下，除却牵马驾车的兵卒外，所有人都放下了手头的事务，手持兵刀保持警惕。
    穆空青抽出绑在马背上的马刀，举起了望远镜。
    他在马上看得高远，依稀可以见到前头的骚乱。
    穆空青握紧了马刀。
    马刀较之寻常刀剑更长，也更适合在马上使用。
    这柄马刀，还是他临行前特意寻来的。
    看来确实有北蛮人绕过了漠北城。
    只是不知这来人究竟有多少。
    正在穆空青思量时，便有一做夜不收打扮的兵卒一路快马驰来。
    穆空青放下望远镜，那夜不收手上一用力，刚刚好停在穆空青身侧。
    那夜不收见四周兵卒皆手持兵刀做戒备装，心中也是安定，当即便凑在穆空青耳边低声道：“前方有小股北蛮人埋伏，现已被尽数绞杀。将军有言，恐怕这埋伏的不止一波，还请穆大人路上留神些。”
    这夜不收对穆空青的态度颇为和善，说起话来都尽量收敛着身上的杀意，生怕吓着这位文官。
    主要还是此次援军中，有这大量穆空青提供的望远镜。
    这东西制造起来不难，有了永兴帝的应允，现下军中从将领到他们夜不收，几乎人手一个。
    只不过如今这些都是竹筒制的，简陋归简陋，但若是出了什么变故，也是一脚就能踩碎的东西，省得落到旁人手里。
    此次他们能发觉北蛮人的埋伏，提前做好准备将人歼灭，也是多亏了穆空青提供的望远镜。
    穆空青生在和平年代，但到底不是个弱不禁风的。
    他嗅到了这人身上的血腥气，虽有不适，却不至于被吓到。
    穆空青点头应下：“劳烦了，在下自当留心。”
    那夜不收将信送到了，也就忙不迭回到前头去了。
    大军继续行进。
    也正如那夜不收所言，北蛮潜伏入大炎境内的人马不止那一小股。
    越是靠近漠北城，大军受到骚扰的频率就越高。
    有了望远镜的存在，大多数时候都能提前发现他们，然后由先锋军直接剿灭。
    但偶尔也有漏网之鱼，瞅准了粮草辎重下手。
    穆空青所在的位置两次遇袭，瞧着还都是同一批人。
    第一波打退了，苟活下来的人还不死心，又来了第二波。
    不过这次穆空青全程都盯着路边的风吹草动，早早察觉到了不对。
    对方一冒头，便直接被逮了个正着。
    而这些小股小股的北蛮士兵如此悍不畏死，也叫穆空青心中愈发不安。
    这第一批援军数量不多，以押送粮草补给为主。
    这些北蛮士兵来了一波又一波，一副势必要斩断粮草输送的架势，怎么看都不像是破城无望的样子。
    相反，能让这许多北蛮士兵混入大炎，漠北城的情况，恐怕才是真的不妙了。
    穆空青挥刀，利刃入肉的感觉让他咬紧了牙根。
    最后一个北蛮士兵倒下，穆空青还来不及有更多反应，便高声喝道：“前方便是漠北城，跟紧大军，全速入城。”
    车边的兵卒甩掉□□上的鲜血，腾出手来将绑着粮草的麻绳重新紧了紧，扬声应是。
    与此同时，漠北城内。
    边军大营外，两个容貌有三分相似的女人求见守将。
    其中一人那值守的小兵认得，是早先去了的王校尉的遗孀。
    第111章 一次攻城
    穆空青等人是在第二日入城的。
    白日里处理那些骚扰者耗掉了太多时间, 天色将暗时又有夜不收来报，言道北蛮此时正在攻城。
    统领这支援军的将领闻言，立刻下令全军向后退避三里, 扎营警戒。
    其实当时援军距离漠北城已经很近了, 若是咬牙赶路, 不出两个时辰必能抵达南城门。
    然而援军一到, 漠北城守将就必要开门迎援军入城。
    此时开城门，哪怕是南城门, 也很可能被绕过北方战线的北蛮士兵抓住机会。
    穆空青甚至怀疑，白日里那些小股小股的士兵，他们的主要目的说不定并非粮草物资，而是用毁掉粮草来做掩护, 实际却是为了拖住援军的脚步，好让援军趟着夜色入城。
    再趁城内大量人手都在北城门对敌的时候，利用这开门迎人的南城门做些什么。
    这支援军是将领既然能够担任护送粮草辎重这样的任务, 就必然不会是个蠢人。
    他按下急切的心情, 硬是等到夜不收探明情况，确认北蛮大军已经收兵回撤数里, 短时间内无法再一次攻城之后, 才令大军启程。
    这一次青天白日里，漠北城内和援军队中的探子皆尽都散了出去，漠北城南城城门大开，援军携粮草辎重入城。
    穆空青抵达漠北大营的第一件事, 便是清点水泥数量，带齐匠人，修补城墙。
    漠北百姓大多已经退居内城，靠近城墙的房屋大多成了士兵们处理伤口的地方。
    在动身前往漠北之前, 水泥的制法与用法，便已尽数教授给了此次随行的匠人们。
    穆空青只需调度好人手物资，旁的也无需他多过问。
    处理完这些事务之后，穆空青方才赶回大营，面见如今的漠北城守将。
    何将军命悬一线，如今漠北城的主事人是漠北军副将，也是何将军的家将，同样姓何。
    这位何副将不似何将军般健壮，反倒颇有些儒将的姿态，言谈间也能觉出其文采斐然。
    穆空青料想，这位何副将于漠北军中，应当是个智囊般的存在。
    果不其然，何副将一见穆空青，便冲着他深深一揖，言道：“多谢穆大人救命之恩。”
    副将无定级，一般都随主将官品，较主将低上一级。
    何将军乃是从一品镇北将军，那依律何副将便是正经二品大员。
    穆空青侧身避过，又回施一礼：“将军保家卫国，于千万人有救命之恩，穆某如何敢受将军之礼？”
    这位何副将虽有文人举止，却是武将做派，见穆空青确实不愿受礼，他也不多纠结，直言道：“听闻穆大人需要一片空地？”
    穆空青点头应是。
    其实这水泥炉窖也未必只能建在漠北城中。
    若是有合适的地方，建在城外或是临近城池也未尝不可。
    然而就援军一路走来的情况看，若是这炉窖建在旁的地方，只怕未必安全。
    何副将沉思片刻道：“如今城内空地不多，依照大人所言的规格，西城最靠外的地方倒是合适。那处原是一片庄园，乃是城中富户所有。不过战事起时，那富户便不顾劝阻执意逃出城去了。”
    何副将顿了顿，道：“听闻是在路上被猛兽所伤，全家皆尽命丧黄泉。”
    尸骨能被发现，那便说明离漠北城不远。
    漠北城民风素来剽悍，若是更偏僻一点儿到有可能，可城池附近，哪儿来的什么猛兽？
    难怪今日入城时，漠北军中的夜不收散得比援军都快。
    看来何副将对于北蛮潜入大炎境内之事，也并非毫无觉察。
    不过，这应当属于军机要务，穆空青也不多问。
    得了地方之后，穆空青便跟着何副将指派的兵卒，来到了那座庄子上。
    原由的房屋、花草，凡是用不上的，统统拆除推平。
    庄子原有的墙体被加高加厚，几个侧门小门也都被封上。
    建造炉窖的工人和匠人们集体住进了庄子里，源源不断的原材料被送进庄子，叮咚声日夜不歇。往往是一个炉窖建成，便要立刻开炉起火。
    好在如今有了水泥填补，城中也不再需要大量融雪融冰浇筑冰墙了，省下的燃料再加上援军带来的煤炭，用来供应水泥窑暂时足够。
    穆空青找到穆白芷和穆白芍两人的那天，是在他来到漠北城的第五日。
    这天漠北城迎来了北蛮再度攻城。
    攻城炮火声响彻天际，穆空青在城西的水泥窑中都能听到。