若非今日王启敬主动提及此事，穆空青都快忘了还有这一遭了。
    “王兄此番回清江府，可也是为了乡试？”穆空青好奇道。
    他若是没记错的话，当年他离开清江府时，王启敬还在乙班呢。
    王启敬的话语中带着感慨：“当年托贤弟的福，我才能沉下心来专心学问，一举过了院试。”
    也不知是穆空青在永嘉书院见得多了，还是自己的学问精进了的缘故，他现在再去看清江府院试，只觉得都是考验基本功的东西。
    不过能在短短几年内，从甲班都够不上的水准到直接过了院试，可见王启敬中间下了多大的功夫。
    与王启敬同行的，还有他在书院的几位同窗。
    因着都是清江府人，所以几人都还挺聊得来。
    熟悉之后，众人又开始交换起随身携带的书籍。
    杨思典表明自己的注释本不大方便外借，就未曾参与进去。
    这倒是叫穆空青更加好奇，这注释究竟是何人所作。
    毕竟当初穆空青询问他可否换书时，杨思典还曾说过，将这书借予他，其实也并非全是因着他们俩的交情。
    只是穆空青在继续问下去时，杨思典却只说此事他也不好开口，旁的就什么都不肯说了。
    船到清江码头时，甚至还不到午时。
    去府城官署报了名后，穆空青算了一下时间，便同几人告别。
    若是这会儿他能抓紧时间赶路，说不准还能在宵禁前赶到清水镇。
    其他人有要在府城中暂住一晚的，便结伴而行。
    有同穆空青一样的，便也各自离去。
    杨思典家就在府城，自然无法与穆空青同行。
    而王启敬根本不会骑马，此行就预备直接在府城住下。
    最后便只余穆空青一个人，顶着烈日在官道上赶路。
    好在这马儿不晕船，即便是在船上待了半个月，下来吃些新鲜草料，也能立时精神抖擞，载着穆空青一路飞驰。
    赶路时的风吹走了不少暑气，即便是在八月里也不至于叫人觉得难熬。
    穆空青赶到清水镇时，天色已经见暗，城门也即将关闭。
    好在他运气不错，将将卡着点进了镇。
    穆空青给家中递了信，家里只知晓他会回清江府参加乡试，却不知晓穆空青具体何时能到。
    所以当孙氏听见敲门声时，还警惕地将五丫关在了屋里，这才叫上穆老二去答话。
    穆老二靠近门边，高声问了句：“是谁？”
    穆空青听出了穆老二的声音，当即眉目舒展，应了声：“爹，是我！”
    穆老二听见这声爹，硬了愣了许久，方才反应过来，与孙氏两人手忙脚乱地开了门。
    门外站着的，是一个身量挺拔的俊逸少年郎。
    穆空青已有四年未曾回来了。
    他因着赶路而显得有些狼狈，额上有汗水，衣裳也沾着尘土。
    许是激动，又或是太过劳累，穆空青的两颊有些红，见了开门的双亲后，穆空青二话不说便是一个拥抱。
    “爹、娘，我回来了。”
    穆空青的语调仿佛还是当年那个背着书箱的孩童，只是他如今嗓音清朗，再也听不出一丝稚气。
    孙氏退后了两步，借着光看清眼前的少年人，眼泪一下就掉了下来：“空青啊！真的是娘的空青！”
    穆空青抱着孙氏拍了拍她的后背，安抚道：“娘，您先别忙着哭，先好好看看，万一我是个假的呢？”
    孙氏哭到一半，剩下的话全给咽了回去，啪地给了儿子肩头一下：“胡扯些什么呢！”
    穆空青一脸委屈地揉揉肩：“成了，我是不是假的不好说，我娘必定是真的了。这手劲儿，可当真是从没变过。”
    穆老二将马牵进院子里，又将门栓上，催了一句：“先进屋里去说，外头蚊子多，空青耐不得这些。”
    话都是寻常话，只是穆老二的声音里还带着些哽咽。
    屋中的五丫听见动静，从窗户上探出了头。
    穆空青走时，五丫还是个只晓得吃的小团子，如今也长大了，同她二姐当年活像是一个模子里印出来的。
    穆空青本以为这小丫头怕是都不记得自己了。
    毕竟自己先前来镇上读书时，五丫还不记事，又一直在村里同老穆家一块儿生活，很少能见到他。
    后来五丫大些了，穆空青更是直接去了江南。
    却不想没等穆空青开口，五丫便眨巴着眼睛道：“哥哥这回回来还走吗？”
    穆空青看着眼前的小姑娘，惊道：“小五还记得哥哥？”
    五丫不满地鼓起包子脸：“哥哥从前总说要给我买点心，我才不会忘了哥哥呢。”
    小姑娘一看便知道是被宠着长大的，不仅瞧着唇红齿白，说话时也透着一股子机灵劲儿。
    穆空青知晓，在他和穆白芍离了穆家村之后，小五便一直都被孙氏带在身边，养在镇上。
    如今老穆家已经在村里起了青砖瓦房，田地也佃了大半出去。
    孙氏的烧饼摊成了烧饼铺，老穆家也在镇上买下了这处院子，直接落在穆老二的名下。
    五丫起了大名，是随着穆空青起的，叫穆空柳。
    大房的六丫却在年前病重，直接去了。
    他大伯娘赵氏心心念念要生的儿子，也终于在今年落了地。
    穆空青瞧着小姑娘气没过三秒，便带着些期待地问道：“哥哥这次回来还走吗？”
    穆空青顿了顿，看着孙氏红彤彤的眼眶，摸摸小姑娘的脑袋：“哥哥还得去考试。不过点心咱们可以明日就去买。”
    小姑娘眨巴着眼睛想了一会，明白了穆空青的意思，登时又变得气哼哼。
    她嘟囔了句：“我才不要点心呢。”
    说完便扑进了孙氏怀里，做出再也不想理会穆空青的模样。
    孙氏抱着小女儿疼惜地揉了揉，像是想起了什么似的。
    她看看儿子，又看看一旁站着的穆老二，叹了口气。
    “先前那信回来了，我便给你收拾好了屋子。”孙氏将小姑娘哄好，推着穆空青往门外走。
    “你先去洗洗干净，睡上一觉，有什么事，咱明儿再说。”
    穆空青这一路赶回来风尘仆仆，又是汗又是土，这会儿也难受得很。
    同气呼呼的小姑娘挥挥手，便依着孙氏的话先去洗漱。
    穆空青将自己收拾清爽后回房，不出所料地发现孙氏正坐在他屋里。
    穆空青在孙氏身边坐下，见他娘亲愁容满面，便将手轻轻覆在了孙氏手上。
    少年人的掌心带着薄茧，却奇异地将孙氏安抚了下来。
    “娘，我知晓二姐的事，也同二姐通过信，她那儿很安全，如今也过得挺开心的。”穆空青轻声道。
    穆白芷曾经说过，自她自梳之后，家中便鲜少同女医馆联系了。
    说是鲜少联系，但从穆白芍这事儿能瞒到现在来看，怕是老穆家在自梳之事过后，就再没过问过女医馆中那三个丫头的事了。
    穆白芷离开的事不是秘密，但穆白芍随着商队外出，却只有孙氏一人知晓。
    外头人都以为穆白芍只是不坐堂，所以才总不在医馆中。
    而孙氏不识字，又不能让家里知道穆白芍在外跑商，就是想给自己女儿去一封信，或是找穆空青问问消息都做不到。
    除了穆白芍偶尔回来时同她说的那一字半句外，她根本没法儿知道更多的，关于大女儿在外头的消息，只能成日里一个人憋在心里想。
    现下好容易等到儿子回来了，她见到儿子欣喜的同时，对大女儿的担忧也一股脑地涌了出来。
    她实在忍不住了，这才在穆空青房里等着他，只想在穆空青这儿求个安心。
    “这就好……这就好……”
    孙氏擦擦眼角，便要离去：“你这次回来是要考试的，赶紧歇歇吧。”
    穆空青的身子骨早就不似往常了，赶路半日倒也不至于叫他有多疲累。
    不过他娘亲心疼他，分明一脸的不舍，却连同他多叙会儿话都舍不得，生怕打搅到儿子休息。
    穆空青从善如流地睡下了，一夜好眠。
    第二日，穆空青算算时日，同穆老二提了回穆家村的事。
    他的时间细数起来，也不算充裕。
    现下离乡试还有十日余，穆空青预备明日去拜访他老师，今日还得在镇上采买些东西。
    而后除去前往府城所需要的时间，以及在府城里休整的日子，其实能在穆家村中待的也不过短短几日而已。
    却不想穆老二和孙氏听了穆空青的话后，却不约而同地露出了一丝别扭。
    穆空青敏锐地觉察出了不对，试探性地问了一句：“是有什么不妥吗？”
    现在是挤不出更多时间来，不过乡试过后直到放榜，这中间还有段时日。
    若是觉得他回家待的时间太短，待他考完试后再在家里多住些日子，也不是不行的。
    穆老二有些不愿提，吭哧了半天也说不出来。
    孙氏却是一想起这事儿来，便是一肚子的火气。
    “咱家如今已经在镇上住了好些日子了，要不是你爹说这事儿不好太急，这会儿说不准都分家了。”
    孙氏没好气地说。
    “这些日子就先别回去了。等你考完了，咱正好分了家，落个干净。”
    穆空青还没闹清楚怎么回事，就听不知道打哪儿跑来的穆空柳小姑娘也同仇敌忾道：“娘说得对！”