虞灵犀小心措辞，提醒道，“不过听闻陈鉴此人多情狂妄，声名不正，还需三思才是。”
    “是么？那为何祖母派去打听的人，都说陈鉴是个憨厚儒雅的端方君子……”
    唐不离料到陈家定是买通了媒人，心中疑窦顿生，对这桩亲事更为抵触。
    顾及虞灵犀还在病中，唐不离也不好用这些事烦她的心，便装作不在意地啃了口梨道：“不说这些了，我昨日给祖母抄经文祈福时，顺便也给你抄了一份。已经找金云寺的住持开过光啦，岁岁睡时压在枕头下，能消灾去病的。”
    说着，唐不离拿出一个四方金黄的布袋，里头厚厚一沓手录经文。
    虞灵犀知晓唐不离平时最讨厌读书写字，而今却肯为她抄上厚厚的经文祈福，这份义气让她慰藉了不少。
    “多谢阿离。”
    虞灵犀双手接过那个布袋搁在枕下，笑道，“你那个抄书的小郎君呢？”
    “什么郎君？”
    唐不离愣了一会儿，才反应过来她说的是七夕那夜见过的书生，便低落道，“噢，你说周蕴卿啊！哪还有闲钱养他抄书？七夕后就打发走啦。”
    “谁？”
    虞灵犀怀疑自己听错了名字，“你说他叫什么名字？”
    “周蕴卿呀！蕴藏的蕴，客卿的卿。”
    唐不离狐疑地端详虞灵犀的神色，问，“怎么啦？”
    还真是他！
    虞灵犀怔怔然半晌，忽而无比郑重地握住唐不离的手，“阿离，你还能将周蕴卿找回来么？找回来，好生供着。”
    她隐约记得前世陈鉴醉酒辱骂摄政王，被当众拔去舌头问斩。
    负责此案的便是宁殷麾下心腹之一——天昭十五年的探花郎，被誉为“冷面判官”的新晋大理寺少卿周蕴卿。
    京城总不可能有两个周蕴卿！
    唐不离一脸状态外的茫然，搁下啃了一半的梨，伸手探了探虞灵犀额头的温度道：“没事吧岁岁？怎么说话奇奇怪怪的。”
    唐不离咕咕咧咧地走后，下人又来禀告，说薛府派人送了人参燕窝等物来。
    听侍婢说，薛岑也来过两次，每次都是枯坐了很久才红着眼离去。
    那会儿虞灵犀病得神志不清，也不知侍婢有无夸大其词。
    不过她倒是想起有好几次半梦半醒，总觉得帐帘外远远坐着一人打量她。莫非是心病太重，将探病的薛岑认成了宁殷？
    虞灵犀重新倒回榻上，摸到头上的玉簪，只觉心中破了一个窟窿，空荡荡漏着风。
    也不知宁殷那边近况如何。
    她闭目轻叹，真是要疯了。
    ……
    东宫。
    侍从将一个头发花白的老宫女押了上来，按住她伛偻的背，强迫她跪在地上。
    宁檀掀起醉醺醺的眼皮，打量了一眼那颤巍巍念念有词的老妪，皱眉问：“就这么个疯婆子？”
    侍从道：“卑职确认过，当年服侍皇后娘娘的人，就只剩下这个老宫女还活着。”
    年满出宫后逃了二十年的人，前些日子才突然冒出踪迹。
    可若是当年的事没有隐情，这些宫人为何死的死，逃的逃呢？
    宁檀的脸色沉了下来，挥退侍从。
    这次调查他借用了禁军的人马，没让崔暗和皇后知晓。
    宁檀踉跄起身，用脚尖踢了踢受惊的老妇，粗声粗气道：“老东西，你认得孤是谁吗？孤是东宫太子，有话要问你……”
    他不提这茬还好，一听到“东宫太子”几字，老妇忽的弹跳起来。
    她瞪大浑浊的眼，仿佛看到什么惊恐的东西似的，不住挥舞着枯瘦如枝的手道：“奴婢什么也没说！奴婢什么都不知道！别杀我，别杀我……”
    宁檀险些被她挠到，顿时没了耐心：“快说！当年到底怎么回事！谁要杀你？”
    “去母留子，去母留子……”
    不管如何逼问，老妇嘴里只含混念叨着这一句。
    “去母……留子？”
    宁檀咀嚼着这句话，忽然猛地将妇人狠狠推到在地，惊慌叱道，“你这妖妇，胡说八道！孤是皇后娘娘的亲儿子！孤是嫡子！”
    “娘娘饶命，娘娘息怒……青罗已经沉井了，他们都死了！”
    老妇哆嗦着竖起一根手指，“嘘”了声，近乎卑微地哄道，“没人知道二殿下的来历，没人知道。奴婢也不会说的……”
    太子宁檀排行第二，这个“二殿下”是谁，不言而喻。
    他又惊又怒，狠狠地绞住老妇的衣领，扭曲逼问道：“青罗是谁？啊？你说话！”
    老妇被绞得双目暴睁，断断续续道：“青罗是……是娘娘的贴身宫婢，是二殿下的生……生母……娘娘不能生育，所以让青罗……呃！”
    刺激之下，老妇一个抽搐，口流涎水倒在地上，已然再问不出什么。
    宁檀恍若一阵惊雷劈顶，手脚冰凉地跌坐在地。
    先前流言传开时，他一心要弄个明白。而今亲耳听到接生的宫人证词，却只余下无尽的恐慌。
    若他不是皇后嫡子，而是卑贱宫女所生，是皇后用来巩固地位的棋子……
    那薛家暗中的支持，他的太子之位，都将化作泡影。
    老妇被拖下去了，宁檀狠狠灌了一壶酒，而后将酒壶掼在地上摔碎。
    杀了这妇人吗？
    不，不能杀。
    母后看似与世无争，实则心思深沉，他必须为自己留一条后路。若是将来母后想废他，这个老妇便是最好的谈判筹码。
    宁檀露出个比哭还难看的扭曲笑容，觉得自己聪明极了。
    ……
    等到虞灵犀能下地活动时，热辣的阳光已然变得凉爽温和，屋檐下的叶片泛起了微微的黄。
    藕池栈桥旁几点枯荷兀立，却再也没有一人漫不经心地扬手喂着锦鲤，钓她上勾。
    皇家秋狩轰轰烈烈拔营而去，虞灵犀到底没参与。
    一是着实没精力，二是她不知该如何面对宁殷。
    近些日子做梦，她总是会梦见她挥手离开时，宁殷那双黑冰般沉寂的眼睛，视线如刀，刀刀扎在她心里。
    她在府中休息了数日，开始静心分析如今形势。
    自皇帝三言两语分了阿爹的军权，虞家过得甚为艰难谨慎。
    皇帝抓不住虞家和皇子勾结的把柄，渐渐便分了心神，开始使用怀柔之策安抚虞家父子。
    宁殷那边……
    罢了，还是想法子继续拖延婚期吧。
    正琢磨得入神，未料虞焕臣和虞辛夷却提前一天归来了。
    “兄长，阿姐。”
    听到马蹄声归来，虞灵犀忙不迭迎了出去，问道，“你们不是陪同皇上秋狩去了么，怎么提前回来了？”
    她担心是狩猎中出了什么问题。
    毕竟宁殷虽然是个没有资格夺储的“污点”，但他的出现，定然会打乱朝中布局，刺痛一些人的眼睛。
    虞辛夷没有虞焕臣那样灵敏的脑子，“嗐”了声，快人快语道：“皇上突发风寒，龙体欠恙，便提前拔营回宫了。”
    虞灵犀“噢”了声，倒是松了口气。
    虞焕臣将幺妹的小情绪收归眼底，翻身下马道：“对了岁岁，皇后娘娘寿辰在即，方才坤宁宫的女官来传了懿旨，宣你进宫一同贺寿。”
    果然，虞灵犀才松开的眉头，又轻轻蹙了起来。
    虞焕臣于心不忍。
    但相比之下，他更不愿妹妹再因宁殷卷入危险的漩涡中，只好狠了狠心叹道：“你姐姐会陪你去。好好准备一下，岁岁。”
    十月初九，皇后寿辰，宫中大宴。
    天才刚蒙蒙亮，虞灵犀便下榻梳洗，换上精致温雅的大袖礼衣。
    离前世的变故还有一段时间，若她没记错，此时的宁殷应在韬光养晦，深居简出，故而极少在朝臣面前露面。
    皇后的寿宴，宁殷应该也不会参与吧？
    记得前世姨父要巴结的宴会权贵中，压根没有宁殷其人……虞灵犀一时说不清是喜是忧。
    皇后寿宴，每位命妇、贵女的钗饰服饰皆有品级，为了避免节外生枝，虞灵犀想了想，还是取下了发髻上的螺纹瑞云簪，小心地收入屉中。
    巳时，宫门外熙熙攘攘停满了香车宝马。
    虞灵犀随着姐姐下了车，便见一抹儒雅清俊的身影走来，环佩叮咚，朝她清朗唤道：“二妹妹。”
    薛岑会等候在这，虞灵犀一点也不惊讶。
    毕竟两家结亲之事人尽皆知，又是陛下与皇后有意撮合，性质大不相同，故而这样的场合，为表皇恩浩荡，她与薛岑应该一同赴宴叩谢才对。
    虞灵犀便露出得体的浅笑，回了一礼：“久等。”
    面前的少女今日绾了飞仙髻，露出修长白皙的颈项，一袭浅绯的礼衣随着轻风飘飖，映得阳光都黯然失色。
    薛岑眼里充斥着得偿所愿的惊艳与满足，哪怕虞灵犀此时眼底平如秋水，没有半点旖旎波澜。
    他笑了笑，温声道：“二妹妹请，虞大姑娘请。”
    虞灵犀与薛岑一入场，便引起了小小的躁动。
    不知礼部是得了皇上授意还是如何，虞家与薛家明明是泾渭分明的文武两家，宴席的案几却被安排在了一处。
    好吧。
    虞灵犀蹙蹙眉，只得毗邻薛岑就座。