他握住她的手，然后把她轻松地抱了起来，她蜷缩在他的怀里。
    少年体温偏高，烤得她冻僵的手脚都暖融融的，一点一点地恢复了血色。
    她不禁将身子靠得离他更近一些。
    好香，这个人好香啊，就好像……好像娘一样。
    她之前待的地方，有一个她会喊作娘的女人。她知道，那并不是她的娘，那只是一个给她饭吃，教她一些奇怪的东西，不听话，还会打她的女人。
    后来，她把自己赶出去了。
    娘这个称呼，应该属于……
    应该属于这么香，还有这样温暖的胸膛的人……
    忍了又忍，还是没忍不住，她低低喊了一声。
    “娘。”
    他忽然站定。一道清寒的声音，倏地在头顶响起。
    “我不是你娘。”
    她咽了咽口水，从衣袍里探出脑袋，怯怯地看他，漫卷而过的风霜，撩起他鬓边碎发。
    少年那双桃花眼中深邃润泽，好似漂浮着碎冰，又似春江涌动，孤月寒照。
    “你可以唤我，兄长。”
    那一年，她六岁。
    ……
    时光如白驹过隙，不知不觉就到了冬日。
    宫城内外银装素裹，一片雪白。
    太行一年一度的祭祖仪式，在郊外举行。
    祭祀之日，皇帝摆着大驾，带着百官、外臣、诸部大人，以及后妃们，来到郊所。
    祭祖持续三天三夜。
    众人歇息在斋宫之中，斋宫建有正殿，寝殿，钟楼，值守房，巡守步廊，以一重宫墙，一道御沟围护。
    建筑坐西朝东，顶部用绿色琉璃瓦覆盖，皇帝会在寝殿中独宿三昼夜，不可与妃嫔同宿。
    殿前露台上，左边是斋戒铜人亭，右边为时辰牌亭，还有一处极有名的园子，唤作集芳园。
    亭阁假山，游廊池沼，古柏参天，最近正是红梅盛开的季节，皇后起了游兴，便带着婢女带园中赏梅。
    听闻前边还有牡丹可赏玩。
    “这样寒冷的冬日，竟然也有牡丹花开？”蓁蓁不免惊讶。
    玄香道，“想来是暖房里烘开的，摆放出来供人观赏。”
    那牡丹开得极好，富丽堂皇，她看得心满意足，只是时辰晚了，便想着早些回去歇着。
    却与两个女子狭路相逢，一杏黄宫裙，一翠绿衣衫，蓁蓁认出，是近来宫中添的新人。
    对面之人，明显也认出了皇后。
    杏黄宫裙的长得美些，只站在那里也不走近，无声地打量着对面披着狐裘，面容白皙的少女。
    想来，她就是那皇后魏氏。
    到底不如做贵妃时的专宠，皇帝这段时日，每月初一十五，才到那碧梧宫去。
    是以私下都有传言，道她这个皇后做不久，就要倒台了。
    她们打量她的同时，蓁蓁也想起了二人的身份。这两个女子分别出身何家、李家，册封嫔，美人。
    是她劝姚玉书纳的，是为平衡朝局之故。
    姚玉书也没表示什么，很爽快地纳了。
    “嫔妾参见皇后娘娘，”
    那惠嫔明显更受宠一些，浅浅行了个礼，很快就起得身来。
    她笑起来时，脸上浮现两道浅浅的梨涡，看得蓁蓁眸光微凝。
    “这几日听闻娘娘身子不适，一直未去拜会，今儿瞧着，气色却是好些了？”
    她一双美目，在蓁蓁面容上打量着。
    “不过是风寒小症，”蓁蓁和颜悦色道，“劳你关心了。”
    惠嫔笑道，“娘娘贵为国母，若是有个三长两短，皇上也会徒增忧虑，嫔妾几个自然是要关心您的。”
    蓁蓁皱了皱眉，浓睫垂落，隐去底下一缕厌烦。
    少女身姿娇小，笼在那雪白狐裘之下，一张小脸嫩白通透，眼下一滴细细泪痣，更是平添三分妩媚，如同月下缓缓绽放的清昙，绝色无双。
    惠嫔袖子下的手掐紧了。
    她想起皇帝每次与她相处，总是看着她的脸失神。
    宫里有流言兴起，道她是像了皇后三分，才得到如此宠幸。
    她新进宫不久，一进宫便承了宠，碧梧宫觐见皇后，她从未去过。
    第一次是因侍寝，身子不大爽利，误了时辰，皇后也没有追究。
    第二次则是故意不去。
    后来皇后染病，便再没有见过。
    于是惠嫔从未见过她。不知那传闻中，身负祸国妖妃之名的女子，究竟有多美。
    说她像了皇后才得到宠爱，可皇后，不是还活生生摆在那里吗，皇帝若是念着皇后，为何要找她，惠嫔千万个不信，如今见了正主，她的心里翻江倒海。
    于是她上前一步，扬起那张娇艳的小脸，手下用力，掐下那朵开得最艳的牡丹。
    “惠嫔姐姐，”一旁的美人见状想要阻止。
    惠嫔却脆声道，“娘娘，这牡丹花是暖房培植，娇弱非常，不知能够在这寒风之中捱上几日。想必不出半日，便要在这酷烈寒风之中冻死了吧？”
    “如此，还不如嫔妾做了这辣手催花之人，助它一把，娘娘以为如何？”
    后宫之中啊谁有宠，谁最大，身份地位又算什么？
    何况，掌印早就死了，如今颍川魏氏，不过是一盘散沙，惠嫔眸色得意，她父兄都在朝中担任要职，还怕一个无宠的皇后？
    “妹妹喜欢，便带回去吧，”皇后却像是没有脾气一样的，笑意盈盈，“妹妹鬓边这朵芍药，倒是开得极好。”
    她夸赞着，似乎要从袖子里伸出手来。
    惠嫔分明一怔，后退一步，避开她的触碰，谁知道皇后打的什么主意？
    一道清冷男声倏地响起。
    “庭前芍药妖无格，地上芙蕖净少情，唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
    皇后娘娘，惠嫔，琦美人同时往声源处看去。
    只见一人长身玉立，站在那重重花枝之后。
    梅花映着清雪，寒风刮过，枝条舒垂中衣袂翻飞，翩翩郎君独立，玄袍玉带，一双眼眸静静地望着她们。
    印朝暮。
    不知为何，较之往常，他的脸色要苍白一些。
    惠嫔脸色微变，“印将军，你在这做什么？”
    还有方才那句诗……芍药妖艳，没有风骨，莫不是在以此讥讽——
    她上不得台面？！
    印朝暮垂眸，不卑不亢道，“回娘娘，微臣在这附近巡夜，恰巧见几位娘娘在此赏花，便发表一些看法。若有不当之处，还请皇后娘娘恕罪。”
    说着他冲蓁蓁作了个揖，扎成马尾的墨发以一顶金冠高高束起，丝丝缕缕披散在双肩。
    玄衣郎君轩然霞举，寒风吹过，一些血红的花瓣盘桓着，掉落在他墨衣墨发之上，幽幽香气缭绕。
    她忽然觉得，这人应该穿白衣站在那里才对。
    雪落重衫，映着烈烈红梅，才是美不胜收。
    又觉得这个念头古怪。
    直到惠嫔、琦美人远走后，印朝暮才迈动长腿，冲她走来。
    “微臣陪娘娘走走。”
    修长高大的身影笼罩在旁，挡去了一些月光还有吹来的寒风。
    她心中一动，不禁看向他的脸庞。
    男子目不斜视，鼻梁挺直，浓密的睫毛温顺地垂落着，遮住那双流光溢彩的眼眸。
    “娘娘若是心中烦闷，或可与微臣说说。”
    印朝暮缓声道。
    她收回视线，直视前方，“本宫只是在想。世上可有一清净之所？”
    他一怔，“愿闻其详。”
    “方才的情形，你也看见了。其实在宫里时，这样的情形，我一天要应付三四回，早已熟练了。”
    “你与我一样，都在宫外长大，进宫以前，想必还不知道，世上还有这样一个地方吧。大抵有人的地方，就免不得明争暗斗，可是，将一个男子的宠爱视为毕生之所求，难免让我觉得有些悲凉。”
    从来没有人教过她。
    她也从来不觉得，女子活在世上的全部意义，来自一个男子的恩宠与施舍。
    印朝暮眼里闪过一抹讶色。
    但他只是低声道，“娘娘是觉得累了么？”
    “哎，这些话，我也就敢说给你听。属实是大逆不道了，”她笑道，又严肃起来。
    “有时候感觉自己走在一条钢索之上，下面是湍急的暗流，藏着无数可怕的礁石，不，不若说是万丈深渊，似乎有无数的手，想要将本宫拖拽下去，让本宫摔个粉身碎骨。你说，当初本宫选择进宫，到底是对，还是错了呢？”