谢钰淡看了她一眼，见小姑娘衣衫已大抵整齐，便将火折子灭去，放在旁侧一块岩石上。
    四面重新沉入黑暗。
    折枝静立了稍顷，待一阵轻微的响动后，火光再度亮起。
    谢钰不知何时已穿好了衣袍，行至山洞转折处。
    手中秉着一支点燃的红烛，大抵是从方才破碎的风灯中取出。
    “走吧。”谢钰理了理被她揉得发皱的衣袍，薄唇轻抬：“我送你回沉香院里。”
    如今夜色已深。折枝这有些怕自己一个人摸黑走夜路，便轻轻点头应了一声，跟着谢钰行出了假山。
    两人顺着廊桥回到了不远处的抄手游廊上。
    四面人声已歇，檐下悬挂着的灯笼也灭了大半，落在彼此单薄的春衫上，便只余下淡淡一层光晕。
    折枝随着他静静走了一阵，只觉得游廊上实在太过寂静，像是要听见自己的心跳声，便轻轻打破了沉寂，小声唤了一声：“哥哥。”
    “何事？”谢钰的语声落在身畔，仍带着些微低哑。
    折枝略想一想，没话找话地问道：“哥哥素日里喜欢什么花？”
    谢钰抬眉，似不曾深想过这个问题，略微沉吟片刻，终于微侧过脸，垂目看向她。
    小姑娘走在游廊内侧。庭院中清冷疏离的月色落到她身上时，便只能堪堪漫到她的领口。
    那张姿容姝丽的小脸沉在那般浓郁的夜色里，愈显得雪肤明净，唇红若莲。素日里含烟笼雾的杏花眸藏在微垂的鸦青羽睫下，顾盼流转间潋滟得像是玉带河中粼粼而过的日色。
    绮丽夺人的美，像是一支在玉瓶里开得灼灼的芍药。
    “芍药。”谢钰听见自己淡淡开口。
    “是很艳丽的花啊——”折枝觉得有些困倦，语声也绵软得似花枝底下缠绵而过的夏风：“折枝还以为哥哥会喜欢更为高洁些的。”
    她点着指尖慢慢数过去：“例如梅花，菡萏，这些高洁清雅的花木似乎更得文人们青睐些。”
    而过于艳丽的芍药，似乎总为文人墨客所不屑，拿来做这些高洁花木的陪衬。
    “他们喜欢与不喜欢，并不重要。”夜风渡来谢钰的语声，入耳生凉：“我看中的花，哪怕是枯萎、凋谢，也只能在我的玉瓶之中。不会让旁人窥探染指。”
    折枝含糊地应了一声，伸手扶了扶蓬松的鬓发，将发间那支摇摇欲坠的流苏珠钗摘下，收回袖袋里，倦倦掩口，打了个呵欠：“那改日，我送哥哥一盆芍药吧。”
    随着她语声落下，骤然见眼前有了几星光亮。
    却是不觉间已到了沉香院的月洞门前。
    “姑娘——”远远传来两声轻唤，半夏与紫珠随之提着风灯快步迎上前来。
    她们正等得心焦，见到折枝还未来得及将心方落，一抬眼，却又看见了她身旁的谢钰。
    紫珠的视线无意往谢钰那一落，面上骤然一红，忙拉着半夏低下头去，福身低声道：“谢大人——”
    折枝被她们这一打岔，困意也消了，看跟前的紫珠面上红意未褪，神情犹带慌乱闪躲，也觉出不对来，遂抬眼往谢钰身上望去。
    假山洞里昏暗，游廊上灯火熹微，她始终未曾细看，如今两盏风灯一左一右明晃晃地照着，折枝只一眼，便看见一枚小巧的齿印烙在谢钰冷白的颈上，旁侧还有许多殷红的缠绵痕迹，似是雪地里漫开了一树红梅。
    折枝那莹白的雪腮也随之烧了起来，忙踮足上前，替他往上掖了掖衣领。见遮掩不住，又慌乱自袖袋里寻出一方帕子来，试探着往谢钰的颈上遮掩。
    那退红色的帕子挡在冷白的颈间，衬着一丛妖冶的芍药，反倒愈发多了几分欲盖弥彰的滋味。
    折枝雪腮愈红，忙将帕子收回来，只小声对两人道：“半夏，紫珠，你们快去房里拿一卷干净的白布。再将屉子里那盒白玉膏拿来。”
    半夏与紫珠正是进退维谷，听折枝这般开口，齐齐应了一声，忙回身往上房里去了。
    庭院前又只余下折枝与谢钰两人。
    还并着一盏半夏留下的羊角风灯，将这一小圈夜色照得通明。
    折枝又看了眼谢钰脖颈上的痕迹，心虚似地低下脸去。
    下次即便再忍不住，也得换个地方咬才行，至少不能是这般容易被人看见的地方。
    她的视线悄悄抬起，移到谢钰的唇上，却见那淡色的薄唇上也有一道深绯色的伤痕，这才想起，自己方才竟也在这肆虐过。
    唇上，颈间，肩头，方才的迷乱间，她不知在谢钰身上留下了多少痕迹。
    她心中愈发慌乱——当初只是在榻上弄伤了他的颈，谢钰便要她用唇舌来上药。如今，不会又找她秋后算账吧？
    正当她不知所措之际，谢钰却俯身拾起了地上的风灯，略微抬高灯柄，好让那光亮恰好照亮她绯红的雪腮，与那双因慌乱地想着对策，而轻轻颤动的羽睫。
    谢钰在这灯辉里，细细端详着她的神情，继而薄唇微抬，低笑出声：“妹妹可知道自己如今的模样像什么？”
    折枝惴惴抬起眼，却见眼前灯火灿然，下意识便抬手挡在了面上，只隔着自己的掌心小声问他：“像什么？”
    谢钰俯身欺进了些，轻咬了咬她圆润的耳珠，语声低哑：“像是用完了人，便想着要如何赖账的登徒子。”
    折枝被他戳破了心思，愈想愈觉得相似，烫意也迅速蔓延到了那小巧的耳珠上。
    不想承认，却又想不出反驳的话来。
    她挡着眼睛立了好半晌，终于相出不对来，轻咬了咬唇瓣道：“明明是哥哥非要——”
    “姑娘……”半夏小声打断了她。
    折枝一愣，忙将挡着眼睛的手放下。
    却见眼前的那盏风灯已被拿走，谢钰也不知何时已经离开。
    折枝转过脸看了看拿着白布与药膏怔怔看着她的两人，又想起自己方才说到一半的话，面上烫得似要烧起来。
    忙将所有话尽数咽下，只回身便往上房里走。
    待打帘往玫瑰椅上坐下后，折枝又倒了一盏桌上的冷茶连饮了几口，面上的热度这才略微消褪了些。
    而半夏与紫珠也随之打帘进来，轻轻合拢了槅扇。
    “半夏，紫珠。”折枝捂了捂发烫的脸，终于小声唤两人过来，从袖袋里拿出两张卖身契分别递过去：“这是哥哥帮我从夫人那讨回来的。你们拿着。”
    半夏与紫珠抬手接过，可待看清了究竟是什么时候，皆是一慌。
    “姑娘这是要撵我们出去吗？”半夏慌忙道：“姑娘知道的，奴婢还未懂事的时候，便被家里人卖进府里。您若是不要奴婢了，奴婢也无处可去。”
    紫珠也垂下眼睫，低声道：“奴婢倒是还记得祖籍在哪，可又有什么用呢？当初奴婢的老家闹饥荒，父亲养不起这许多儿女，便将奴婢与几个姐姐陆续卖了，只留下了弟弟。如今奴婢再找回去，怕也是被再卖一次。”
    折枝知道这些，可再次听来，仍觉沉滞，便轻轻叹了口气，缓缓抬起眼来：“这两张卖身契你们先收着，却并不是要撵你们出去的意思。”
    她对着两人轻笑了笑，语声随之轻快了些：“我是想着，等来日里我存够了钱，便带你们一同从这府里出去，回荆县生活。”
    “姑娘！”半夏眸底一亮，面上重新升起喜色：“您说的是真的？奴婢，奴婢也想念荆县里的日子，想念栗子糕，想念城郊的皮影戏，想念巷子里那个话多的阿婆——”
    “自然是真的。”折枝听她细细碎碎地说了一长串，杏花眸随之弯起，也认真道：“会有这一日的。”
    紫珠听她这般开口，终于放下心来，面上也绽出笑来。
    三人头碰头地说了一会儿小话，将去荆县里的日子都给规划好。
    便连在哪买宅子，院子里要养几只猫，得搭几个花架子种什么花木都说得清楚。
    只是也不知是谁轻声提了一句：“那姑娘，谢大人呢？”
    折枝愣了一愣，旋即轻轻笑起来：“哥哥？哥哥有要务在身，自然是在盛京城里继续做他的权臣了。哪能与我们一起？”
    她笑了一阵，笑意渐渐敛了些。甚至颇有些认真地想着——
    等回了荆县里，换了名字。可不能将新的名字与户籍告诉哥哥，以免他再度寻上门来。让人不得消停。
    她伸手揉了揉酸软的腰肢，扶着椅背立起身来，望了眼窗外的夜色，又弯眉对半夏与紫珠道：“说这些做什么，还不快去备水。再不睡，明日里可真要起不来身了。”
    完
    第50章
    ◎两清之后，才好一别两宽。◎
    许是忙碌间的光阴总是过得快些, 仿佛只是给庭前的荼蘼剪黄叶的功夫，日子便翻书似地过了好几日，到了小满时节。
    而紫珠早在那与谢钰一同回来的隔日清晨, 便与即将离府的王二将事说好，由他们夫妻一同往盛京城各街巷里轮流支摊儿，收些绣品。
    起初的一两日，带绣品来的人寥寥无几, 后头几日，许是各府里想卖绣品的丫鬟们口口相传, 加之价钱给得又公道，来的人倒是多了些。
    只是品质良莠不齐，少有能让达官贵人们上眼的。
    半夏与紫珠将这些每日收来的绣品清洗过后，便分批次放在沉香院一间空置的厢房里。
    而折枝这几日忙着誊写要烧到灵前的佛经，一直不曾得空。直至今日晌午, 方能搁下笔, 随两人往厢房里查看。
    方抬步进去, 便将原本空荡荡的厢房里放了不少立柜, 中间仅搁了一人多宽的距离。光是折枝一眼望见的，便有十数只。
    “收了这许多？”折枝颇有些讶异。
    “来的人倒是不少, 只是许多女红着实寻常，是府里的丫鬟们都能做出的模样。奴婢想着这样的即便是收来了, 恐怕也卖不上价钱。便只让王二拣女红好些的收来。因而收到的并不算多。”紫珠说着, 往前走了几步，将离折枝最近的一只立柜打开：“这柜子看着多些, 是因着奴婢将绣品依着品类分了一分。这只立柜里的是帕子。”
    折枝遂也走过去, 将里头那十几方洗净的帕子略看了看, 轻轻叹了口气：“确实是少了些, 似乎也未看见绣活极好的——”她说着，指尖却轻轻一顿，往其中拣出一块绣红鲤戏水的帕子来，左右看了看，很是惋惜道：“这块帕子的绣工倒是上乘，只是却绣在这般寻常的料子上。便只能卖到普通人家去，也卖不上价钱，着实可惜了。”
    紫珠也看了看，轻轻摇头道：“姑娘，这大抵是哪家的粗使丫鬟绣的——虽女红颇好，但月银却少。既买不起上等的苏绸与鲛绡，也怕绣毁了无力承当，便只能绣在这等细棉布上。”
    折枝轻应了一声，又往其余柜子里看了看，却见除装锦被的那个柜子里被三床鸳鸯被塞得满满当当的外，其余的大多只是浅浅一层，连立柜里的一格都装不满。
    而像方才那般，绣活好，而料子寻常的，倒是又见了几件。
    折枝始终觉得惋惜，蹙眉略想了一阵，迟疑着对紫珠道：“紫珠，你说若是我们事先买些苏绸、鲛绡什么的备着，待再遇着女红上佳，却又买不起好料子的，便让她们押些东西，将现成的料子拿回去。等绣好了拿过来的时候，再将押着的东西与银钱一同给她们。可能行？”
    紫珠愣了一愣，也垂目细细想着。
    而半夏则是心直口快道：“若是真的贫穷，拿不出等价的东西抵押呢？”
    折枝略想一想，重新展眉笑起来，拿团扇请点了点她的鼻尖：“我们又不是开当铺的，只收等价的东西。若是真拿不出东西来抵。拿户籍过来，留下自己的名字与住址也不是不成。”
    绸缎价贵，但真要为几尺绸缎去吃个官司，抑或是干脆逃出京城，成为流民，那也是犯不着的。
    即便真有几个走投无路想不开的，那索性认了便是。
    她幼时也听母亲说过，做生意没有稳赚不赔的好事，只要赚得比赔出去的多些便好。
    紫珠似也想通了这点，遂轻声道：“那奴婢先去备些丝绸试试。若是可行，便再备些昂贵的鲛绡——”
    她的话音未落，却听木制游廊上一阵足音慌乱而起，转瞬便到了厢房跟前。
    折枝讶然转过身去，却听门上垂落的湘妃竹帘细碎一响，是喜儿匆匆自门上进来。
    大热的天气里，喜儿一张小脸通红，额上更是发出了不少细汗，甫一见折枝便上气不接下气地道：“姑娘——”