得无路可逃的窘况了。于是他再一次放弃了深造的打算，成了一名全职制香师，同时开始着手帮母亲申请非遗项目。爷爷在他毕业后一年与世长辞，留下遗嘱指定他继承了那栋还在收租的老房子。为了方便管理租房和香园，庄鹤鸣在二者中间开了一家香舍，在售卖手工香料制品的同时偶尔承办些制香课程等活动，也算为非遗项目的保护传承做贡献。
    生活就这样从指间流淌开去，八年转眼而逝。他本想这样平淡地过完一生的，可是有些人和事就这样猝不及防地出现，牵动着他的心，使他无法脱身。
    而在周怀若眼中，这八年间她虽没能追赶上她的星星，但也算活得精彩而深刻，从没有想到自己当年错失的一场暗恋背后是这样繁杂而激烈的戏剧冲突。原来，那些年她以为他注意到自己的眼神、动作、神态，竟从来都不是她自作多情。
    周怀若望着庄鹤鸣，良久，抬手轻抚他的脸。英挺的下颌弧线，微暖的体温，这是时隔八年后再次真切地出现在她眼前，将她从破产的泥沼中拉起，用尽所有无声的温柔保护着她的庄鹤鸣。
    “庄鹤鸣，那时候你觉得害怕吗？”她的语调里满是怜惜与柔软。
    “说不害怕当然是假的。”感到害怕是人之常情，这是人的本能。最重要的是，要有直面它的勇气。
    “我被人从别墅里赶出来，一个人流浪街头的时候，也非常害怕。”
    “我知道。一直以来你都做得很好，今天也是，就算哭了也很可爱。你有多努力，我全都知道。”
    周怀若摇摇头，说：“但是我很幸运，即便是害怕，几个转角之后就遇到了你。你给了我一个无论风雨都可以回来的地方。所以我很抱歉，在你害怕的时候，我没能出现在你面前。一直以来，我好像都只是头脑发热一样喜欢你，觉得喜欢你就像喜欢一颗很远的火流星，所以把你的梦想也视作我的梦想，连去耶鲁也是因为听说你在，那四年里每一次去摄影系蹭课都幻想着说不定哪天就坐到了你旁边……可是我从来都不知道原来你也在看向我，不知道我们没有交集之后你独自一人承受了那么多。我一直以为只是我在偷偷单恋你，是我在追赶你……”
    她愈说愈有要哭鼻子的趋势，他含糊地笑了一声，俯身过来，温柔地吻在她嘴唇上，而后，吻上她的脸颊、睫毛和额角。
    “那从今以后，你可以光明正大地喜欢我了。周怀若，爱你的人一直都在这里，无须追赶。”
    第十章 “你也一定能够结成上等的沉香。”
    （1）
    小龚外出回来，看到玄关鞋架上摆着周怀若早上穿出门的那双红底高跟鞋，心中隐有不解。再巡视一圈，原本声称一定要在家等周怀若，并以此为借口支使她去跑腿的自家哥哥也不见踪影，仅有二楼隐约传来人声，招得她体内的八卦雷达开始发动，吱哇作响。
    她正准备脱了鞋悄悄地摸上二楼探探情况，身后的大门不知何时又被打开了，一道浑厚的男声疑惑地响起，问：“你在这儿干什么？回自己家还弄得跟做贼似的？”
    突如其来的高音量响在寂静的一楼，荡起些许微弱回声，还顺带掐灭了二楼本就细声的对话。小龚又气又急地捏拳捶薯仔：“你快闭嘴！”这音量让她还怎么勘察军情！“你上辈子是个大声公吧！”或者就是颗顽石，专门横亘在她八卦的大路上！
    向来任她欺负的薯仔往后闪了闪，赶小鸭子回窝一般催促她道：“你别把我刚买的东西捶坏了，赶紧上楼去。”
    小龚不满地撇嘴，率先抱着她的跑腿成果小跑上楼。刚进客厅就正好撞上从卫生间出来的周怀若，她刚卸妆洗漱了一番，脑袋上顶着浴巾，目瞪口呆地看着各自提了一大堆东西的小龚和薯仔。
    她呆呆地问：“今天……是什么大日子吗？”
    “不是呀！”小龚笑得清爽，“这是特意给你准备的！”
    听到声响的庄鹤鸣从房里出来，看见自家妹妹和助理的阵势，才想起自己那早被忘到九霄云外的计划。周怀若看着小龚抱着的巨大蛋糕盒，还有薯仔怀里那一大束奶油向日葵，稍一思量，从耳朵开始发红，眉眼含羞道：“这么快……就知道我们在一起了吗？”
    小龚的嘴巴在惊愕之中不断张大，她用一种看外太空生物的目光望着周怀若，险些失声，问道：“你说真的？等等，你说的‘我们’是指你和我哥对吧？不是哪个突然出现的高富帅未婚夫吧？”
    言情剧看太多了，实在容易留下些后遗症，例如周怀若这样比小说女主角还要小说女主角的人设，就总该在她和男主角渐生情愫准备私订终身的时候，突然有一个从国外杀回来的富可敌国且一往情深的前男友乃至前未婚夫，每天开著名贵超跑抱着九十九朵红玫瑰在她家门口，深情款款地等复合。小龚甚至幻想过，如果周怀若硬气地拒绝掉高富帅的复合请求，那位不服输的高富帅甚至有可能找上门来甩一张支票给哥哥，让哥哥离开她。等到那时候，她是要帮哥哥收下那张支票呢，还是帮哥哥开一张面额更大的支票甩到那位