舒妈妈走到摇曳的烛火旁，道：“大户人家的上上下下，都是盘根交错，相互勾连，有些时候，下人倚着靠山反而拿捏别的主子，别说卖了，动都动不得。你没看老姨娘房里的人，急忙来求情吗？”
    “大夫人先是把话说狠了。”她拿起旁边的剪刀，一把剪去烛花，道，“再一松，既把人从府里清干净了，又不至于落下冷酷的名声。咱们府里还是清明的。”
    卫芷不住点头，“原来是这样。”
    怜杏把夫人的衣裳整理妥当后，又让小丫头们回去歇息。她进内屋侍候，隐约听到舒妈妈的话。她道：“夫人，这几人太可恨了，大夫人做得好。”
    卫芷一笑，怜杏是她陪嫁过来的，自不是其他丫头能比的。只是怜杏虽然性子活俏些，但从没这般咄咄斥人过。
    她调笑：“你今日可是威风十足，颇有大婆子风范了。”
    怜杏瞅瞅舒妈妈，也笑呵呵望着自己，吐吐舌头：“婢子哪有那么大的脾气。只是想到，小姐万一被那倒在床上的婆子压到，或者推一下……只想想都是件惊心的事。”
    “我便再也没好脾气了。”
    卫芷听完，喃喃道：“压倒，推下来，芙姐儿又是个女娃，身体柔弱。”
    她这么一想，只觉胸闷心骇，没多时就目眩头晕。十月怀胎，辛苦生下，如今身体恶露还没断。就这么没了，那是要多戳人心肺。
    她狠狠道：“早知就该卖了她们几个。”
    自满月酒风波后，江芙身边的丫鬟婆子寸步不离，加倍细心照料。下人里有面子身份的老人，也不敢妄持资历，倚老卖老。风气愈发明朗。
    卫芷也是每日过来照看，于氏自忖不是亲生母亲，不好夺位，便来得少了。
    江芙的皮肤渐渐白嫩，眼睛跟葡萄似的水灵，小手勾住妈妈的手。
    卫芷抿唇一笑，俯身亲亲她的脸蛋。
    第一次做母亲，又有几个应对妥当，完美无瑕。
    更何况这个年纪的女孩儿，很多连母亲的身份，都没有转变过来。
    江芙是感谢卫氏的，她克服了心中的不良情绪，接纳自己。
    时间如流水，时缓时急。窗外的绿叶枯黄，荷塘生长的芙蓉凋谢，白藕结出。
    她身边日夜有人照看，是不可能掉在地上了。江芙也就没再见到，那两个神仙，颇为遗憾。
    江芙倒是见全了府里的小孩子。大房有两男两女，大夫人生了一男一女，其余是妾生。
    二房是三个女孩，皆是二夫人所出。
    “夫人，大房的勉少爷来了。”有小丫头打帘传报。
    琼雪映窗，室内温酒，女婴躺在小床里，卫芷伏案写诗。
    卫芷起身，道：“雪天寒冷，怜杏快扶勉哥进来。”
    八九岁的孩子，头戴红色小毡帽，身穿白色的狐毛披风，清灵的小脸冻得微红。江勉行礼请安，道：“叔母，叔叔调任都察院，正和同僚们喝酒。让我告诉您，今晚不用给他留饭了。”
    江勉是大房的嫡长子，清灵聪颖。他现在就被父亲带在身边，扩广见识，说话愈发得体，甚得众人喜欢。
    卫芷让他喝完热汤再走，“你父亲也在那里？”
    江勉应声点头。
    卫芷放下心来，大伯素来洁身，有他在，这庆宴是不会乱来。
    晚间，江柏踩着雪吱嘎回来了，他脱了大氅，摸摸女儿柔软的脸颊，问道：“芙儿今日没吐奶吧？”
    卫芷点头，“这些日子乖了。再过两月，能吃软米粥牙口好了，就不用提着心了。”
    江芙内心无比害羞，拥有成熟灵魂的她，喝人奶总是觉得怪怪的。特别是精力越足之后，总感觉那味有些腥甜，所以情不自禁，吐奶。
    舒妈妈把她抱出正房，放到旁边的暖阁，另有丫鬟婆子守着她。
    正房里，随着雪花落下的声音，灯火忽灭，传出细碎的耳鬓厮磨。
    完
    第5章 探看前程
    ◎《老子》又名《道德经》，道家之首典，万经之王，可探无上大道。
    ◎
    转眼过一载，盛夏又至。接天莲叶碧满水榭，栏杆之下芙蕖灿若云霞，澄澄池水流淌。
    此时正是清晨，还不大热。几个穿绫罗缎子、戴环佩璎珞的小姑娘趴在扶栏上玩水。
    “姐姐，你看你的正面。”隽灵动的女孩欢快道。
    被称作姐姐的小姑娘，缓缓抬过头向前。碧圆的荷叶掩映中，有枝莲花头开了两朵。
    旁边小她们一半的女童蹦起来，高声喊道：“是一枝开莲花，开了两朵的莲花！”
    把看花的丫头们也吓倒了，忙抱住她，哄道：“我的小祖宗，您跳那么高，再下去了。岂不是要我们的命。”
    大姐姐蹲身，抽出手帕擦擦小妹手上的水，道：“这是并蒂莲，恐怕你芙妹妹周岁的吉兆。”
    继而她又安抚丫鬟们：“映妹妹虽调皮，平日却也被教导，是有分寸的。不必忧心。”
    “咱们要回去了，等会儿人母亲找不到人，要着急了。”
    她们母亲虽是二房媳妇，但父亲为庶出。大姐隐约察觉，母亲不为老太太所喜。她们更不能为母亲添忧烦。
    与她面容相似的二妹妹，嘴微微一噘：“内院里的荷花，可没有这里大，茂盛。”
    大姐姐一笑，不语。这里是垂花门外，男子们常出入的。她们乘七妹妹周岁办礼，大人看管松懈，才能偷溜来玩。已是有些逾礼了。
    还是赶快回去为妙。
    二房的大姑娘，一手拉着一个妹妹在丫鬟们的簇拥下入内院去了。她二妹妹道：“姐姐，你看那并蒂芙蓉……”
    大姑娘微微侧首，双眸静谧，凝神细。
    二妹妹那张像极了她的秀脸，笑得活泼，道：“那并蒂芙蓉正如你我姐妹，日夜相伴，同开同败，永不相离。我们日后要一直如此。”
    她朝姐姐耳畔，道：“咱们嫁到一家去，既做姐妹，又做亲戚。”
    大姑娘细腻如玉的耳垂，唰得通红，犹如血玛瑙似得。忍不住“呸”了句，“你从哪里听得这些浑话？羞不羞人，你才多大。”
    小妹妹好奇望着两个姐姐，有种被冷落的委屈，“你们在说什么？都不跟映儿说。”
    大姑娘嗔怒二姑娘，二姑娘赶忙低头哄小妹妹，以躲避嗔视。
    江芙现在满一岁了，视力听力精神都比以往强上好多，也能随心作出动作了。
    她无奈地趴在床炕上，面前摆设了张大案。
    案桌上陈列许多物品：印章、各主流书籍、笔墨纸砚，算盘、尺子、剪刀、头花、胭脂、勺子、风车、珠玉、花样子等。
    琳琅满目，令人目不暇接。
    除了老太爷因陈年疴疾，没有出席。老太太和老姨娘，三房的主子们，还有姨亲们也赶来了。
    几十双眼睛盯着她，这个小豆丁的身体。江芙有点尴尬。
    江柏拍拍手，吸引她注意力：“芙儿，喜欢什么就拿什么？”
    保养得体的老姨娘，皮肤白皙，青丝中仅有些许白发。她逗笑孩子：“抓完，咱们去吃长寿面。”
    老姨娘一笑，生得桃花眼有了三分妩媚，可谓风韵犹存。
    老太太喝了口春锦递来的茶，手绢擦拭嘴角，淡淡道：“本是玩笑给孩子看前程，说实了就是让她顽，咱们做大人的急什么。”
    说完后，大夫人和二夫人点头应和，三夫人微笑。
    老姨娘瞥了眼自己的亲儿媳——二夫人，眸子一沉嘴角下垂，又很快恢复原来神情。“姐姐说得是，这么多的东西，大人都挑花眼，更何况是小孩子。”
    她们一来一往，江芙仿佛能看见，空气里劈裂雷电。
    大伯江松仔细看了看案上的书，不仅儒家、而且佛道的书都摆上了。
    他微微不悦，道：“摆那么多杂书做什么？”女孩子读读儒家的书，知书达理，不必再看那些乱七八糟的。
    老太太笑呵呵道：“亏老大你在朝中做官，岂不知宫里的太后吃斋念佛，圣上崇道修身。既然两位圣人，都如此修佛道之法，可见是有用的。”
    既然是亲生母亲发话，江松也不好再说什么。
    卫芷掩嘴一笑，她因江松为女儿取名之事微微芥蒂，如今瞧见他吃瘪，自是开心。
    她转头，看见女儿睁着琉璃般眸子，不看东西，只望着他们，玉雪可爱极了。
    这时帘子，却被人打开，丫鬟道：“禀老太太，老姨娘，几位夫人和爷，大姑娘和姑爷……平波侯府的奶妈妈携着小公子……。”
    在花厅开了酒席，有管家招待，这会儿有小孩子想进来玩。
    老太太知那小公子年纪尚小，不碍着家里的小姐们什么事。她笑着打断，道：“亏你个丫头伶俐，一个主子都不落下。有客人来还不请进。”
    房里知晓的人，都是微微顿首。
    这平波侯祖上，曾随□□征伐南北，说起渊源，也和英国公祖上有同袍之泽。他家封了将军，镇守东南沿海，这一代家中出了个皇后，又打了好几场漂亮的海战，便封了侯。
    比卸了兵权的公侯们，不知威风了多少。
    帘外的怜杏，点首抿笑，扶着老妈妈和小孩子进去。
    那妈妈穿着黄褐色绸缎，额头勒着同色抹额，从容一笑，对着他们行礼。
    她牵着的小男孩，四五岁大，模样白皙俊秀，穿着白色的红枫箭袖，下身半露出银缎绫裤。腰间系着玉佩，大锦囊。
    额头上有热得细细密汗，白皙的脸透着红，红润健康。他向前倾弯腰，行礼道：“问老太太，叔叔婶婶们好。特来叨扰了。”
    老太太让丫鬟扶起他，再比比府里的哥儿们。她欢喜道：“却是一方水土养一方人。真是比你这府里的兄弟们，健俊许多。”
    那妈妈亦是含笑：“老太太，苏哥儿，名字是瑜。”
    老太太让他凑到，府里的男孩子里。也是借此打好，两家的关系。
    只有大房有两个男孩，三个人，相互通了姓名。
    苏瑜诚然的双眸，悄悄窥望四周。望见床炕的小孩子，和案桌。他好奇北方抓周什么样子，所以进来的。
    江芙在那无聊玩手，大人们交际起来，就忘了身为主人公的小孩。
    新来的小男孩走上前几步，距桌案较近后。他望了望几个大人，解下腰间的锦囊，对上座的老太太道：“这是姑妈送给的。今天正好给妹妹抓周用。”
    他说得姑妈自是宫里的皇后，大夫人笑道：“瑜哥儿自己留着吧，你妹妹还小，玩不着什么。”
    那妈妈慈蔼道：“老奴多嘴说几句，两家都有交情，只是个小玩意，不值当推脱。更何况瑜哥儿也要在京城上学，就更少不得走动往来了。”