，在山上失联快八个小时，他倒不觉得自己会死，只是在这漫长的黑夜里，他想到了许多事。
    比如十年前他刚转去那所薪资可观的中学时，接手的是一个资质不错的班，当然存在令他头疼的学生，不过最令他印象深刻的，估计是这红头发的女孩，明明上课那么认真，却不及她那个上课偷看课外书的同桌的百分之一，那时候他原想着下课给她进行短时补习，看她不太乐意的样子就作罢了，大半个学期过去，红发女孩跟着她的同桌跳级到了别的班去，他真搞不明白，其他学科学得这样好，怎么就他这一科不行呢？
    比如十年后他例行到书店里购书，一个年轻清脆的声音叫住了他，他转过脸看见一位留着红褐色长发的窈窕女子，她眼睛亮亮的，红润富有活力的脸颊让他联想到秋收林间的野苹果，她轻声问老师你不认得我了吗、我是1979年届E班的安妮·布朗。他马上想起来了，但出了书店、他敷衍的话已经说得足够，她依旧跟着他走完大半个街区，还说她快毕业、希望他能出现在自己的毕业典礼上面。
    长期独来独往的尼克·斯诺，认为这一切都是那么麻烦。他得去好几年都不光临的正装店里准备一套既正式又不会太隆重的得体衣服，他得到花店里挑一束用做毕业礼的鲜花和写一张祝福卡片……他并没有想到安妮会对自己抱有浪漫的心态，毕竟他曾是老师，而她是自己的学生。
    再说，相差的这十八岁，已经是一道无法逾越的鸿沟。
    可是安妮却有一种莫名的执着。
    “才学与智慧是一件另类的性感。”一天早晨他要去公园的湖边散步，她非跟着他一路闲聊时，她说过这么一句话。
    尼克从不认为自己会与爱情二字沾边，因为人际关系的经营于他而言才是一件另类的麻烦，所以他辞职后以自由撰稿人身份独居多年，上一次约会好像都得追溯到那遥远的学生时代。
    借着询问与学术有关的问题，安妮几乎每天都在和他对话，而尼克自己也是一个聊起感兴趣的话题就侃侃而谈的人，因此事实上他们的相处颇为愉悦自在。
    他不喜欢跟蠢人说太多，可惜安妮一点都不蠢，还很是聪明机灵。
    她一次次拿着舞台剧音乐剧的门票找他，他们看了一场又一场经典的演出，走过一遍一遍铺满日落的小道。
    好像两个无须工作的、没有任何束缚的退休老者。
    他的朋友们渐渐知道安妮的存在，总是纷纷调侃，这算是几辈子积来的善德能让他有如此艳福。
    说得好像他是一个俗人。
    尽管在山上孤身面对黑夜降临时，他的确发现自己就只是个俗人，因为，他那一刻想到的，全是关于安妮的事。
    也许她填补的那些空缺是他没有注意到的，或者也许他本没有空缺，她在长久陪伴过后瞬息的离开给他的内心留下了一个虚空的洞。
    所以他被救援队找到后在医院待了不足一小时就来到安妮的门前，他说，我们应该继续下去。
    什么叫继续下去呢，老师？安妮微笑得疏远而讽刺。
    我们应该像以前一样，一起去公园，书店，剧院，一起吃晚饭，观赏同一片星空……他说。
    那在老师眼里，陪你做这些事的我是什么人？安妮没有任何退步，她这么打断。
    女友，妻子，情人，还是，不过用以消磨寂寞的、随便谁都做得到的存在。
    良久的沉默。最终尼克是这么说的——
    “……我不知道、亦或者说，随你想怎么定义。”他眼里有一种鲜少显露出来的伤感神采，“但是，我只想到你，能在我身边的人只有你。选择权只在你手里，你当然能回绝我，我不过想告诉你，我将会因为你的拒绝陷入长久的痛苦，因为我没办法轻易改变我对你的感情。”
    听复述听到这里，阿米莉亚和苏珊不禁不约而同地发出感叹声，太少女性真的能拒绝这样的话了，再加上自己本来便是最先心动的一方。
    至于夏洛特，听着听着也不由抬手拿起酒杯喝了一口，低声刻薄地说了句：“哼，走运的老男人。”
    大家笑作一团。圣诞彩灯闪烁着暖调的光芒，她们继续闲谈着，夏洛特脑海里缓缓地浮现出了一个久违的人影……
    61.
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    圣诞节当天碰上苏联解体，夏洛特真不知道自己该作何反应。
    只是这些天看了那么多陈锦河寄来的书籍和纪录片录音带，她的内心一时间有太多解释不清的情绪涌现。
    1992跨年夜宴依旧平平无奇，伯顿一家没有一人出席，连去年那位敷衍了事的西耶娜也出奇地没有现身。
    出了资金问题的杰克·刘易斯向夏洛特秘密借了一大笔钱周转，出于对方是有利用价值的合作伙伴这一想法，她几乎没有犹豫地应承。
    如今斩获一众忠实女性支持者的Beloved Beauty营业额节节攀升，上赶着巴结夏洛特的人都变多了。