诚的心献花。
    那位心里充斥着难以释怀怨恨的儿子，遥遥相隔地看了会场几眼，夏洛特之后再没有见到这个人。
    花圈摆满了整个礼堂。其中有一束来自没有现身的爱德华·琼斯。
    说起来，当初帕克之家被玛姬成功收购，改建在翻新好的圣诞农场后，自助捐款渠道的开通让帕克之家收到更多的来自四面八方的善款，其中便有多次捐款数万的爱德华，因此还被帕克夫人称为贵宾。
    被帕克养大的那一群孩子——如今是青少年了，在听到牧师的布道时止不住啜泣，这一片音量明明不高、但在太过寂静的仪式里尤其突兀的哭声，听得让夏洛特心碎，她站在前方、半垂着头，随着脑海里一年又一年记忆的推进，泪水不断滴落。
    夜晚招待来客的圣餐宴结束时已将近深夜，夏洛特将客人送走，把少年们送回家，一个人最后收拾干净会场，才开车回到住处。
    疗养院的专业医师在半个月前建议把玛姬送回家里安养，原因是病人最惦记与熟悉的环境或许能让她更快地苏醒，夏洛特聘请最好的私人医生和护工，把疗养院用到的设备买进府邸，像是将整个医院搬进自己家一样，玛姬回到自己许久不见的房间，库克见到睡在卧房的玛姬时，那一刻这位已见过大半生风浪的老人无声落泪。所有变故来得这么轻易，所有情绪却无法随意淡去。
    今年平安夜夏洛特没有再加班，邀请了几个老朋友到家里吃晚餐，当安妮·布朗给拿着圣诞礼物的阿米莉亚·威尔逊开门时，坐在客厅喝茶闲聊的苏珊·贝克着实惊喜了一下，估计是没想到夏洛特真的与阿米莉亚如此相熟。
    四人时而在厨房打打下手，时而有一搭没一搭地闲聊，或看几眼电视里播放的圣诞节目……好久没有这么悠闲的时刻了。
    今夜的圣诞宴是温馨的简洁。
    她们终日忙于自己的事业，因此厨艺的确不精。况且最懂烹饪艺术的库克夫人今晚已回去与家人团聚。
    烤得过柴的火鸡，树干巧克力蛋糕不够甜，姜饼房与精致细腻几个字完全不沾边，杏仁布丁不太绵软，唯二不错的两道菜熏火腿和三文鱼、也都是靠加了蜂蜜的浓厚酱汁和拌入茴香碎的奶油奶酪才丰富了口感，非要找一个完美无瑕的、便只有那瓶阿米莉亚从酒庄带来的最名贵红酒了。
    餐桌上，她们谈及近期的股票市场，谈及并不轻松的生意，谈及了一点感情生活。苏珊抱怨了几句上次的约会对象无聊得很，阿米莉亚则说她最近的男友好不容易是个有意思的人，安妮全程只是配合地笑着附和了几句。
    “……说起来，你和老师又怎么样了呢，安。”夏洛特早就注意到安妮的神情，竟直接当着其余两人的面问了出来。
    安妮沉默着深深地看了夏洛特一眼。至于阿米莉亚和苏珊，连呼吸都不由放轻了。
    “……你希望是怎么样呢。”安妮淡淡地反问道。
    “我的希望有什么用吗。”
    夏洛特说得不错，她干涉不了任何人的决定，尤其最亲密的人。
    只听见安妮继续平静地说：
    “我和尼克刚同居一个月。”
    四周顿时戛然无声。直到夏洛特拿起酒杯喝了一口，仿佛刚刚的对话并不存在似的，她轻声说：“切圣诞蛋糕吧。”
    苏珊与阿米莉亚赶紧纷纷起身去厨柜找刀叉。
    只剩下俩人相对而坐时，夏洛特的心情已经逐渐冷却下来，她尽量用放松的语气开口半是感叹地道：
    “……其实老实说，我没想到你会搞得定他。”
    原本有些忐忑不安的安妮听到好友没有气愤情绪的语调，也松了口气，恢复成平时活泼的样子：
    “毕竟，已经一年过去了啊，这一年我的软硬兼施，终究他没有招架得住……前几个月我受了多少冷脸，你大概想象不到，夏尔。”
    夏洛特听罢怔愣片刻——是啊，原来这个1991年又要过去了。回忆起来，怎么感觉好像1991惊险的跨年夜还在昨天——
    她与爱德华·琼斯的决裂也仿佛在昨天。
    这一年以来，显然比那个漫长如噩梦的去年过得要快。
    每天看文件，开会，想着开发什么样更好的产品，想着怎么报复伯顿……时间好像就这么一天天过去，于是这一整年又从她的指尖溜走，什么也没有留下。
    “他会心动，我一点都不惊讶。”夏洛特难得放下酒杯，喝了口茶，“不过，他会忽略世俗、屈服于自己的心意，这点我意想不到。”
    安妮笑了一下，浓烈的感情浸润在她的眼里，回忆起往昔种种，她一边小酌一边娓娓道来——
    原来尼克·斯诺长久佯装的冷淡及克制，也曾让安妮一度陷入自我怀疑之中，她终于与他彻底断联。
    然而二十多天后，尼克找到安妮，这个一向注重仪表的男人瞧着憔悴又狼狈，一身沾着泥土和树叶的登山服，手腕和脚踝处还缠着绷带，她还没问他怎么回事，他就抢在她前头说，昨天他去登山时与好友走失