至于面临破产清算。
    八月中旬的某个日落时分，疗养院里，玛姬的病房来了一个特殊的客人。
    两年多未见的伊琳·卡尔松，相比上一次、她这回的面容多了点时间的痕迹，依旧柔和的深褐色眼睛里浸润着分明的悲伤和无可奈何，夏洛特不知道自己该做何反应，因为看着伊琳，就会想起她的儿子爱德华·琼斯。
    她们原本是有通信的，但莱克西的事发生后，夏洛特没有闲情逸致再回信了。
    “……我上个月完成了最棘手的研究项目，才听说了这一年多发生的一切……我很抱歉，夏尔。”伊琳艰难地开口。
    “最困难的时期已经过去了。况且医生说玛姬恢复得越来越好，也许会有醒过来的可能。”夏洛特反安慰道。
    她们本就志趣相投，所以聊了好几个小时，几乎把这两年空白的话都填补完全。伊琳还聊到了自己的研究成果，夏洛特像回到学生时代听讲座的从前，听得不由入神了。
    直到伊琳要起身离开，都很识趣地没有提到过自己的儿子。
    相反夏洛特颇为沉不住气地在道别时叫住了伊琳——
    “什么事呢，夏尔？”伊琳·卡尔松好脾气地转过头等待着她的踌躇。
    “……您知道……”夏洛特深呼吸了一下，鼓起勇气道：“爱德，他最近怎么样吗？”
    伊琳了然地微笑，目光饱含不明的深意。
    “他还好。”她居然从伊琳的目光里读到一种莫名的慈爱，罕见的柔情，“前几天和他吃饭时，他跟我说决定转为幕后创作者……”
    闻言夏洛特暗暗一怔。
    逐渐从减少在镜头出现、到彻底从曾经高调的媒介里消失。
    而她则是走上一条截然相反的道路。
    “埃迪他，瞧着似乎什么都无所谓的样子。”伊琳忽然自顾自地说下去，“只有与他熟悉的人才知道，他比谁都要冷漠。”
    “那看来我显然并不了解他。”夏洛特牵强地笑道。
    “我说的冷漠，与传统的定义不一样，可惜不可言传……”伊琳仿佛陷入回忆，“也许某一天你会感觉到。”
    “有时候我会忍不住想，许是您与我母亲的深情和缘分，双方才都在不知不觉中把各自的孩子培养成对方的模样。”夏洛特适时地偏离话题，伊琳一想到娜塔莉注意力就被带走，尤其夏洛特这句富有深意的话，听得伊琳的心里生出一阵欣慰与疼痛相杂的感觉。
    “……谈到这个，我感到可惜——对于你当时那个不得不辍学的决定。”伊琳顺着她的话说了下去，“最近听同事提到一个研究项目，我想你可能会感兴趣……”又谈到项目的详细内容，夏洛特尽管听得心动，可无疑是没有机会与时间的，然而伊琳却强调说，无论什么时候都欢迎她的加入。
    最终送走这位贵客后，夏洛特再次恍惚地回望着过去，想到曾经的所有，想到在楼顶一跃而下的莱克西，悲不自胜，哀痛欲绝，无数次悲叹命运的嘲弄，如今处心积虑地复仇，只不过是想让自己的内心好过一些罢了，她复活不了莱克西，她更无法让这个世界不再出现类似的悲剧。
    少有地早回家吃晚饭，库克夫人惊喜得很，老人家一会儿要给她做甜品一会儿要给她切果盘，待她仍如十多年前的孩子一样，她忍不住说别忙活了太累了，但是库克并不愿意，看着老人欢欢喜喜给自己切蛋糕的模样，夏洛特暗暗模糊了泪眼。
    长夜灰暗，一个人走在没有路灯的幽径，是这么孤独。
    如果可以，她只想逃离这个虚无的世界。
    记得她以前还和那位大明星说教：既然不存在百分百控制自己人生的情况，那最起码成为掌控自我的优先权持有者，不要让其他人连这个优先权都夺走。
    然而她现在呢？
    执着自己内心的那点个人英雄主义，才不至于被这接二连三的坠落消灭掉意志而已，深渊一个接着一个出现在自己眼前，她义无反顾地抛弃陈旧的美梦、她跳了下去，终于在最后这一片苦海里长久地挣扎。
    多么讽刺。
    不久后，身怀六甲的西耶娜直接上门找到自己办公室，夏洛特果真看到一个沉不住气的小伯顿，她倒有几分意想不到，西耶娜几乎是咬牙切齿般地说：
    “好手段啊希尔小姐……和杰克·刘易斯一个唱红脸一个唱白脸，好一出戏啊！”
    “真有趣……我是说，你的丈夫既然什么都清楚还接受我那一大笔钱。”夏洛特脸上的笑容带着渗人的寒意，她讽刺道：“这叫什么呢？这恐怕就是无可奈何吧。”她意有所指地把那个词拖得老长，似乎想到当初那个无可奈何又迫不得已的自己，她的眼神多了几丝狠戾。
    “我记得把你害得今天这个境地的不是我吧，还是你天真到这个地步，以为我能够出卖我自己的亲生父亲？”
    “与其说是出卖，倒不如说是——”夏洛特垂下眼，“昭雪。”
    “弑父的克洛诺斯最后还被自己的儿子宙斯所噬，你觉得我若顺你的意又会落得