佛只是一句自我喟叹。
    夏洛特停下脚步，似笑非笑地看着西耶娜：
    “勒布朗夫人有没有察觉到，或许我们有一天能真的走到一条道上。”
    西耶娜漠然的神情没有一点波动。
    “也许。”
    竞标会上西耶娜的表现比起她那位父亲要低调得多。从前盖瑞·伯顿在的场合是那么张扬，似乎连没中标的人也要站起来为他的成功鼓掌。现在如果不是夏洛特有心留意，可能并没有多少人注意到西耶娜竞标项目的小心。
    黑白分明的钥匙既然打不开灰色世界里任何一扇门，夏洛特眼里容不得沙子的天性便是极不明智的，她竭力让自己清醒，因此对于西耶娜的迁怒或怨恨，是不能在她的思想感情里占上风的。
    不久她们的初春季度新款出了成衣，其中一件就包括不久前夏洛特的那张草稿，最终在专业设计师的丰富下，这套衣服的成品令众人咋舌，那个外聘的职业摄影师里安竟当即说，夏洛特是此刻最应该试穿它的人——
    1991年整个五月铺天盖地都是Beloved Beauty的宣传画报，夏洛特·希尔穿着布满黑金刺绣的深色血红厚缎披风、内衬是陇绣长绸裙，侧坐在荆棘城堡布景的宝座上，长发挽成松散的髻，妆面清淡，化妆师往她攥着王冠的手上描画了伤疤与血渍，这副海报的展出赚足了噱头。乌合之众喜欢虚幻的传奇故事，为的是慰藉那空虚内心里一点荒诞的向往，夏洛特的身份与那些被大众熟知的事迹，无疑是大众最热衷的戏码。
    将自己的过去与现今当成一件明码标价的商品，又应该怎么指摘呢？
    帕克之家扩建的主意来自于安妮，随着收养的孩子越来越多，难免需要扩充场地。如今帕克夫人身体一天比一天让人担心，福利院许多繁琐的事宜早已经由其他人分担，夏洛特几次探望她几乎都是卧病在床，私人医生建议做手术，可帕克夫人一直不肯答应。夏洛特不明白她在顾虑什么，手术费明明不在话下，然而夏洛特根本说服不了倔强地拒绝进一步治疗的帕克，直到离开时在楼下见到她的儿子，夏洛特似乎才意识到，帕克夫人面对的到底是一个什么样的家庭。
    “……你是来见我妈的？”目测大致三十岁的男人穿着远远过时的平价职业装，他没好气地直接开口叫住了开车门的夏洛特·希尔。
    “有什么事。”夏洛特对他的印象平平，以同样冷淡的语气回道。
    “手术费。”他仿佛在说着一件与自己无关的事，“我一分钱都出不起。至于我爸，一年前就找不着人了。”
    “小帕克先生多虑。”夏洛特毫不客气地嘲讽起来，“这钱从来也轮不到你担忧。”
    “……呵，当然。”他不甘示弱地回击，“我妈是全世界小孩的恩人，除我以外。就算她百年归老那天也有的是人给她送终，多我一个不多少我一个不少。”
    夏洛特用力地关上车门，怒视着他：
    “你居然敢说这种话……帕克夫人有你这种儿子，真是不幸……”
    “是我的不幸！”他丝毫不认为自己的话有何不妥，“你一个局外人，养尊处优的大小姐，出生以来就享受着全社会最顶级的便利，又有什么资格来指责我？”
    “看到你，我不奇怪你的境遇。”夏洛特反倒平复下来，“一辈子短得可怜，永远只能这样无意义的吼叫。”
    “这又拜谁所赐？拜我妈所赐！如果不是她死都不肯让伯顿收购掉这破福利院，我们又怎会和那一大笔钱失之交臂？你是不缺钱，你和你那姑姑有的是钱，她呢？我妈她就是个打肿脸充胖子的家伙罢了！一个穷鬼学什么富人做慈善、还企图道德绑架我吗？从小省吃俭用就算了，把本来属于我的东西给别的孩子，花在他们身上的时间比我多得多，甚至原要给爸爸换车的钱也拿去给那个小孩治病——最后还不是死了……”
    坐回车子里启动引擎的夏洛特，并不能忽略掉这些话。尽管在长久的公路驾驶途中，她空旷荒凉的内心依然无法平静，她不知道该如何思考才能缓解那隐隐约约的心痛感，她只知道此刻她很悲伤。
    翌日再去拜访帕克夫人时，竟印证了所有话语的真实性。帕克夫人的自述，更像是一种忏悔，可惜夏洛特不是那个真正应该聆听的对象。
    病重的老人依旧不愿接受疗愈。
    初夏，疗养院的医师说玛姬近期情况愈来愈可观。好几次夏洛特在床头给她念从前的信件时，脑电图的波动呈现出积极的脑波节律，令夏洛特惊喜得几度差点落泪。
    不速之客杰克·刘易斯难得出现在病房外，带着鲜花与手信，夏洛特怔然地问：
    “什么急事紧张得找到这里来？”
    “我觉得这里是为数不多的安全地方。”杰克神情放松，眼里好像还有几分真诚的笑意，“接下来好事将近……你大可放心观望了。”
    “我只需要观望？”夏洛特并无他想象中的惊喜，“我以为我是计划的一部分。”
    “你的作用在后边。”杰克敛了敛讶异，耐心