向不远处守在楼梯间的助理招了招手，对方赶紧快步走来，将手中的公文袋交给他，而他又递给了她。
    “里面是什么？”她犹豫着。
    “你回去就会知道。”
    她原想回绝，然而他的这句话实在勾起她的好奇心。
    当晚回到家，夏洛特拆开爱德华给她的公文袋，里面全是厚厚的文件，至于文件的内容，则让夏洛特大为震撼——
    从各大财团关联人物，及他们背后的利益链，到伯顿家族难以被为人所知的秘密发展史、那些丑闻与把柄，甚至包括对那些目前为止有倒戈倾向集团的剖析，他就连关于她现今和未来应该与那些人周旋、建立合作关系，应该拉拢那些势力都清晰地阐释了出来……爱德华·琼斯根据多年浸染商界的经验，亲手整理出的这份详细机密分析，无疑绝对被现在的她所需要，但这种内部信息一旦曝光的话可是会给自己带来毁灭性的灾难。
    简言之，他是把自己整个家底都交由她手上了。
    把这份机要文件翻来覆去看无数遍的夏洛特，心跳是在疯狂加速的，一股源自胃部的灼烧感一直窜进她的胸腔里，抓着纸张的手却在发凉、颤抖，她再次一连灌下几口特基拉日出，尽力让自己缓过神来。
    一夜无眠。
    窗外天已破晓，大片青绿在碧落翻滚，她静静地在窗台前站立着，片刻，拨通了爱德华的号码。
    “……为什么要做到这个地步？”
    “在电话不便说清，我们约一个时间见见吧。”
    “可以。地点时间由你决定。”她挂了电话，被窗外初升的阳光晃到一阵目眩神迷，才渐生困意。
    周一刚回到岗位，夏洛特就收到一封来自分部的举报信，检举人声称自己为分部的前员工，掌握了大量关于分公司上层多次在项目中做假账、中饱私囊的证据，她皱紧眉头，让克里斯蒂娜全权负责私下的调查。
    克里斯蒂娜不出几日便查明了真相，果真如信上所说的一样，夏洛特大为光火，恨不得立即动身到分部算账，蒂娜却拉住她、劝解说：
    “这些都是老员工老交情了，你冷静冷静，撕破脸总是不好的。”
    “你这说的什么话？忍受虫蛀般的管理层，难道是我该做的吗？”夏洛特不可置信地反问。
    “那难道你要把他们都开了吗？”蒂娜看起来同样无法置信，“当年与两任董事长一起一路走来，近三十年了。董事长先后出事的时候是他们一直坚守在分部处理烂摊子。你上任时人人几乎都是反对，他们可是没有异议啊。如果平心气和地坐下来好好谈谈，暗里再加强审计监管等举措，那么情况绝对可以得到改善……总有一百种办法，你却要采取最极端的一个？连董事长也没有这么果断过。”
    “你的意思是……玛姬她一直知道？”
    “是……”
    “……你要我也睁一只眼闭一只眼？”
    蒂娜看着夏洛特百感交集的眼神，没有言语。
    “这也太荒谬了。”夏洛特缓慢地呼出口气。
    荒谬到让夏洛特忍不住回家大翻特翻旧书房里的东西，在那些已经尘封多年的日志里面，她的确找到了很多个与举报信上相符的名字，蒂娜说得没有错，这些在分部贪得流油的人，当年不仅效忠于查尔斯·希尔，在玛姬继任后也有杰出贡献，客观而言，如果没有他们，或许公司上市以后不会走得这么顺利。
    晚上和安妮吃饭时，她心不在焉地听着安妮说毕业论文的事，盘子里的鱼排汤开始变凉，桌上暖橙色的烛光逐渐刺眼。
    “我是说，谁会想出这种白痴的选题啊……夏尔？你听到我说的吗？”安妮注意到她心事重重的样子，“你怎么了？”
    “啊？没什么。”
    “你说谎的样子和十多年前我们刚认识的时候一样，你记得吧，你们要给我在教室办生日惊喜派对什么的，结果负责提生日蛋糕的你上楼时刚好碰见我，你还跟我撒谎说‘喔，这个蛋糕是我的晚餐。’我说，那可是一个十寸的双层蛋糕……”安妮在回忆时忍俊不禁起来，“所以，到底发生什么事？”
    “好吧……呃，我、怎么说呢。”夏洛特头疼地揉揉额头，“不知道布郎先生会怎么处置那些贪腐的高职元老人物……”
    “噢，这个啊，得看情况。”安妮一副见怪不怪的了然模样，“看他们还有没有利用价值，看你能不能找到他们的完美替代品，看他们有没有踩到你的红线——”
    “腐败行径不已经是大力践踏着我的红线了吗？”
    “或许是的，但处置他们你还太年轻了。”
    “这跟年龄又有什么关系？”
    “你既然都这么问了，那玛姬肯定也没有动他们吧？我不相信玛姬会不知道。”安妮无奈地叉起一块虾肉，“所以别这么做。”
    “我就知道你也会制止我。”夏洛特正要抬手拿酒杯，被安妮轻轻挡住——
    “人性很复杂，这个浅显的道理你从前经常提醒我。总之别轻易开除他们，试试