“……我从来没有直接和刘易斯家打过交道，他们局限于皮革及手表的生产线已有多年，曾经我像大撒网似地给众多公司递过橄榄枝，有些是瞧不上我、有些则是不敢冒高攀的风险……
    说来，我更极少看见刘易斯与其他公司的联名，不过当然，他们有这个资本独来独往，只是这样的策略无疑限制他们进一步的发展，他们或许是高傲又与世无争的。
    我抱着效仿他们成功之处的想法，曾试图挖掘刘易斯家族的过去，然而看来没有多少价值，刘易斯家族没有辉煌或沉痛的历史，他们没有什么背景，某种程度来说，他们的上一辈属于白手起家……”
    彼得·刘易斯，应该是与爸爸同辈的人。但是为什么，他现如今几乎是销声匿迹？
    杰克·刘易斯在十五年前就出现在众人眼前，当时他估计才二十岁，就替父亲彼得行使了许多董事长权力。
    和现在的自己一样，这么年轻就继任，很大可能是因为彼得无法继续了——
    上一代的彼得·刘易斯及其妻子，也许已经早早死去。
    与其说刘易斯不屑于涉足更庞大的权势争斗，倒不如说是他们不敢被牵扯上。
    彼得的父母好不容易在商界争到一席之地、完成阶级跨越，留给彼得这一代，定是要更加小心翼翼；而彼得遭遇变故早亡，杰克这个继承者也必须走祖辈传统的路子。
    跟现在的夏洛特·希尔不同，她能胆子大得一上位就革新，归功于上一辈查尔斯、玛姬兄妹的牢靠经营，让Beloved Beauty早已处于一个不可动摇的定位。
    小心了这么多年，却突然要打破传统，到底是为什么呢？
    “久违，希尔小姐。”原在座位上的杰克·刘易斯站起身与她握了握手，再没有任何客套的周旋，他直截了当地将桌面上的策划案文件推给她。
    “……股票合并？我看这对于你来说益处不大，刘易斯先生。”夏洛特大致翻了几页，似笑非笑地看着他琥珀色的眼睛，“还有那些你要对我们的投资……而我是不是可以说，这些‘损己利人’的决定远不止为了钱呢？”
    眼前约莫三十多岁年纪的男人自始至终神情冷淡，从容不迫地说：
    “当然。”他没有避开她的目光，“还有卖个人情。”
    “希尔家从不在生意场上多谈人情。”
    “那倒也是，你们已经兼备了不少便利……”
    夏洛特正要开口否认，他接下来的话却让她彻底僵住表情——
    “不知道掩盖玛姬·希尔女士植物人状态的事实、是不是也一样便利呢？”
    他怎么知道的——
    这简直绝无可能！
    难道是谁的泄密？可是她身边所有人都不存在这个动机：无论是已经跟她签了高度保密协议、名声最佳的疗养院，还是被玛姬多年信任的克里斯蒂娜，亦或者说是她从来的挚友安妮·布朗，就连收了她大额钱财、达成合作关系的那几位记者，都不可能做出这样损失自我利益的背叛。
    面前的杰克·刘易斯，究竟有多大的能耐，可以查到这个秘密？
    “……话可不能乱讲，先生。”对，抵死不认，这应是目前最好的办法。夏洛特竭力平复着慌乱的心情，她抬手拿起水杯抿了口水。
    “希尔小姐不必惊慌，我前头说了，想卖个人情，所以是绝不会轻易将这个秘密泄露出去的。”对方不紧不慢地同样拿起杯子。
    嘴上说着的绝不会轻易泄露，实则透露着分明的胁迫。
    “……都到了这一步，我还能说什么呢？”她微微垂下头去，唇角浮现出一种浸润着复杂情绪的淡笑。
    这是显而易见的让步及应承。
    “那我在这里先多谢了。”他垂下眼眸，皮笑肉不笑道。
    “不过我没有想到，刘易斯先生会因为怕人口舌而将这桩简单的合作变为一个浮夸的密谋戏码。”夏洛特嘴角依旧噙着笑，锁定在杰克脸上的眼神却是冷的，笑里藏刀般地讽刺、是她最擅长的事之一。
    在平常的商务洽谈当中，这种明目张胆的中伤压根不可能发生。夏洛特自然不愿意承认自己沉不住气，倒宁愿找借口自忖这完全不是她想象中的正常会面。
    “毕竟人言可畏。”杰克·刘易斯的面上依然风平浪静，漠然地答。
    她才不会相信这只是因为什么“人言可畏”。他把她当傻瓜吗？
    然而这个合作必定是谈下来了，尽管回去以后将一连开上好几个讨论会，但不过都是一些表面功夫而已，她猜到表决结果如何，假若现已是商人身份的她放着钱不赚、放着便宜不占，她会被股东们批判得一文不值。
    局外人身份的安妮·布朗觉得这没什么大不了的——
    “我不明白你有什么好怕的，我是说、刘易斯家？不就是一个热衷于政界的小家庭，不足为惧。再说，这个合作你们可赚大发了，按我爸爸的话来说，不管刘易斯家藏有多少秘密，反正现在最明显的最能确定的是：他